Chapitre 853
« Module de protection à 75 %. Sources multiples de menaces de niveau 9 et plus détectées. Recommandation : évacuation immédiate. Zone de protection de la Matrice d'Âme réduite de 1,002 %. Recommandation : mouvements de Minuties Spatiales. Triades… »
« Pourquoi devrais-je partir alors que les choses deviennent enfin intéressantes ? » Andar interrompit avec sarcasme son CSA (Artéfact d'Âme Compagnon), Nivi. Il connaissait déjà la majeure partie des informations qu'elle s'apprêtait à lui donner, et cela l'irritait toujours de voir son utilité reléguée à celle d'une annonceuse importune, bien qu'Andar la considérât davantage comme un membre de sa famille.
L'une des nombreuses offrandes reçues en signe de son rang actuel, elle faisait partie de ses premières expériences avec son maître, bien avant qu'il ne devienne Acolyte : Nivi, son CSA.
Andar avait créé ce CSA dans l'espoir de devenir un jour un mage puissant capable de bâtir sa propre Tour de Mage, dont l'un des piliers essentiels était l'Artéfact d'Âme qui la gérait. Ils grandissaient aux côtés du Mage ; bien que la plupart des Mages choisissent de construire leur CSA au Rang 7 pour avoir accès à des matériaux plus spécialisés, Andar avait commencé le sien avant même d'avoir débloqué sa Matrice d'Âme.
C'est pour cette raison que son CSA avait acquis des traits étranges : par inexpérience, il l'avait rendu trop conscient, lui donnant toutes les caractéristiques d'une jeune fille. Andar ne voyait aucune raison pour que ce changement soit malvenu, mais Nivi avait commencé à changer après avoir observé le comportement d'autres CSA, décidant de s'exprimer de manière plus robotique.
Andar la laissait faire, sachant qu'elle se lasserait bientôt et choisirait de redevenir elle-même lorsqu'elle comprendrait qu'il n'aurait jamais aucune raison de la changer. Pourquoi voudrait-il faire une chose pareille ?
Créer Nivi avait été sa tentative de lutter contre le désespoir de ne jamais atteindre le rang estimé de Mage. Il fut surpris et incroyablement ému lorsque le Gouverneur de la région où il était né lui apporta le Module d'Âme complet qui contenait ce CSA avant de fuir pour sauver sa vie avec son maître ; il avait cru qu'il avait été détruit par les Mages en colère qui les traquaient.
Bien que Nivi fût un CSA plutôt rudimentaire avec d'étranges fractales comportementales greffées à son Noyau, Andar n'avait pas lésiné sur les moyens pour créer une fractale de fusion d'Éther spécialisée, capable de la fusionner avec sa Rune d'Égide révisée qui contenait sa Baleine des Nuages.
Cloudy était désormais heureux d'avoir une nouvelle voisine, un CSA à la langue bien pendue. Mais la Baleine des Nuages de Rang 7 était un géant doux et imperturbable. L'essence et l'Éther d'Andar, en constante augmentation, avaient poussé l'évolution de la Baleine des Nuages à un degré ridicule, et seule une quantité massive de trésors d'essence stabilisatrice donnés à Cloudy avait permis d'éviter qu'il ne mute en abomination face à son taux de croissance insensé.
La plus grande Baleine des Nuages jamais enregistrée était une bête de Rang 5. Cloudy atteindrait bientôt le Rang 8 et rien n'indiquait que son ascension ralentissait ; l'essence et l'Éther d'Andar étaient si purs et puissants qu'il semblait presque que les bêtes avaient fusionné avec un puissant Archimage.
Beaucoup de choses étaient arrivées à Andar après qu'il eut été choisi pour porter le destin des Mages dans l'univers, la principale étant qu'Andar était désormais un Mage de Rang 4 en moins de six mois.
Grâce aux vastes ressources du Monde des Mages tout entier, il avait pu collecter d'importantes quantités de Sources de Vitalité, et sans rien pour le retenir, Andar avait entamé son ascension en tant que Mage à une vitesse fulgurante, augmentant en moyenne de Rang tous les deux mois.
Le Dévoreur de Lumière à l'intérieur de sa Matrice d'Âme était presque fou de joie devant la quantité pure d'Essence de Vitalité qu'Andar ingérait, et il aidait activement Andar à fusionner avec la Voûte Infinie, augmentant son efficacité à débloquer des étages supérieurs et à créer davantage de Tuiles de Matrice d'Âme.
Avec toutes les ressources qu'il était désormais capable de collecter, il était en mesure de pousser son Art de Méditation à des sommets jamais vus auparavant dans le Monde des Mages, et en tant que Mage de Rang 4, les partenaires d'entraînement d'Andar étaient devenus des Archimages ; ils étaient les seuls capables de le pousser dans ses retranchements.
Mainte et mainte fois, ils lui rappelaient à quel point il était spécial, même à l'échelle de chaque univers existant. Les soi-disant génies divins pouvaient peut-être combattre deux ou trois rangs au-dessus du leur, et pour cette raison, ils disposaient de groupes spécialisés et de classements consacrés à la démonstration de leurs talents.
Aucun d'entre eux n'aurait jamais pu imaginer combattre un adversaire d'un Ordre Supérieur au sien ; tout le bon sens inculqué leur disait que c'était impossible, mais la création était vaste, et il existait des exceptions.
Chaque Archimage avait été l'un de ces génies effrayants, et ils avaient été maintes fois humiliés par les progrès et la puissance d'Andar.
Les étoiles pleurant toutes une figure mystérieuse avaient arraché Andar à toute fierté qui aurait pu se glisser dans son cœur, et l'appel soudain à la guerre sur une étrange planète appelée Trion avait poussé sa concentration à son paroxysme.
Il avait voyagé avec des forces si puissantes qu'Andar était devenu un peu suspicieux : selon les informations qu'il avait reçues, cette planète survivait à peine face à trois Archimages et deux Princes Démons accompagnés de leurs petites forces depuis un million d'années. Qu'est-ce qui pouvait justifier un tel niveau de déploiement contre eux ?
Grâce à son statut, il avait découvert que cet ordre avait été donné par un estimé Maître de Tour, Silas Black, maître de la Tour Noire.
Sachant que cette bataille cachait bien plus qu'il n'y paraissait, Andar était devenu prudent dans ses actions, tout en considérant ce voyage comme un précieux exercice d'entraînement. Mira et sa mère l'avaient suivi dans ce voyage, et il s'était assuré que Mira, qui était une Mage de Rang 2, reste en sécurité dans une Tour d'Archimage qui flotterait à l'extérieur de la planète pendant toute la durée de la bataille.
Andar avait ressenti que quelque chose clochait à l'approche de ce monde. C'était facilement la plus grande planète qu'il ait jamais vue, et au loin, elle scintillait comme un rubis, mais il savait que ce n'était pas la couleur qu'une planète saine devrait porter, et il ne s'était pas trompé.
Lorsqu'ils s'approchèrent du monde, il découvrit que ce rouge brillant n'était rien d'autre que des nuages remplis de sang. Les Mages plus faibles ne pouvaient pas le sentir, mais au moment où Andar entra sur Trion, il devint livide, alors que le sentiment de dégoût le plus intense ravageait ses sens.
Le Dévoreur de Lumière à l'intérieur de sa Matrice d'Âme devenait fou, partagé entre terreur et dégoût. Ce qui se trouvait à l'intérieur de ce monde était bien pire que "mal", c'était une abomination.
Ce sentiment fut confirmé lorsqu'il vit leur ennemi : des Dominateurs. Il avait lu des choses sur cette race glorieuse et sa puissance immense, mais ce qu'il voyait n'avait rien à voir avec cela.
Ils avaient leur puissance, mais ce n'étaient plus des personnes, c'étaient des aberrations vivantes qui n'avaient pas le droit d'exister dans un univers sain. Leurs dieux étaient pires encore, des balises rayonnantes de dépravation et de folie qui faisaient paraître les Démons de l'Abysse presque inoffensifs.
Andar avait désespéré en voyant ses ennemis ; il n'était pas impatient de les combattre, car il sentait presque qu'ils devraient être nettoyés depuis l'orbite plutôt que d'être engagés dans un combat rapproché, comme le Maître de Tour l'avait insisté.