Chapitre 762
Une puissance à ce niveau était difficilement descriptible ou concevable pour un esprit mortel ; la force de ces cinquante millions de lames fissura la réalité elle-même, révélant, pour un bref instant, les ténèbres de l'Underverse.
La lumière de cette attaque jaillit à l'intérieur, bannissant l'obscurité et anéantissant des millions de créatures de ce lieu maudit, avant d'atteindre sa cible.
Un silence s'installa alors qu'une chose ressemblant à un soleil vert engloutit le corps de la jeune fille ainsi que l'œil enflammé derrière elle. Pendant un instant, elle parut morte. Même un Mage de rang 9 aurait eu du mal à encaisser un tel coup.
La main droite d'Andar était tendue, comme s'il projetait physiquement les lames de vent. D'un mouvement sec vers la gauche, il fit pivoter les lames qui, au lieu de disparaître, se mirent à tournoyer.
L'espace aux abords de ce maelström fut mis en pièces. Il était difficile d'imaginer les forces destructrices à l'œuvre en son centre, là où Andar avait concentré toute l'énergie.
Il serra le poing, comprimant le maelström et accélérant sa rotation. Par-dessus le vacarme assourdissant de l'espace qui se déchirait sans cesse, on pouvait entendre les hurlements de la jeune fille.
Ce n'étaient plus les cris de plaisir qu'elle poussait en jouant avec Andar ; ils étaient désormais empreints de douleur et de panique. Andar se moquait bien de l'absurdité de sa constitution : elle restait une Mage de rang 3, et sa pseudo-immortalité avait des limites.
Il voulut lever les yeux pour chercher un signe des Archimages, restés immobiles à observer le combat ; il savait qu'ils ne le laisseraient pas tuer cette fille, trop précieuse et puissante à leurs yeux.
Mais un bruit sourd retentit. Le maelström en rotation commença à s'étendre, résistant à la compression, avant de se rétracter brutalement et de disparaître, laissant une silhouette meurtrie flotter seule dans le vide.
Le corps de la jeune fille apparut, gravement blessé. Dire qu'il s'agissait d'un corps était un euphémisme : elle avait perdu la majeure partie de sa peau et, à l'exception de son bras gauche, ses membres avaient été pulvérisés.
Son visage était entièrement détruit et elle était aveugle, deux trous béants marquant son crâne blanchi. Elle ressemblait à une dépouille abandonnée aux éléments pendant des années.
On pouvait voir son cœur battre à travers sa cage thoracique ; il était erratique, sur le point de lâcher. Si elle ne se soignait pas rapidement, elle allait périr.
Andar avait raison : malgré des talents aussi ridicules que les siens, son niveau était trop bas et elle pouvait être détruite. Il lui fallait juste assez de puissance.
Son visage écorché était une vision d'horreur, mais elle éclata de rire, sortant la langue pour lécher ses dents ensanglantées. Elle ne pouvait plus se soigner ; son corps avait été poussé dans ses derniers retranchements jusqu'à la rupture.
« Sans ma constitution, je serais morte un million de fois. Dire que j'ai cru que ton titre était une erreur. »
Un craquement retentit près d'elle, un diamant fissuré apparut un instant avant de se réduire en poussière.
Elle soupira de soulagement ; sa mort avait été transférée sur ce trésor, et elle allait pouvoir se soigner.
« Je m'excuse pour cet oubli, mais je ne peux pas te laisser gagner. J'aurais aimé que nous puissions mener ce combat en tant que Mages de rang 9, mais je n'ai pas eu le choix. C'est mon tour… ne meurs pas trop vite, Andar, ça m'attristerait. »
Deux nouveaux globes oculaires se formèrent dans les orbites béantes de son crâne, mais ils semblaient jaunes et maladifs. Sans soins immédiats, elle tomberait dans le coma, ou pire.
Elle ouvrit la paume de son unique main, dont deux doigts manquaient. Un petit œil rouge enflammé apparut au-dessus, vibrant comme s'il était sur le point de se désintégrer.
Bien qu'elle parût à l'agonie, la puissance émanant de ce petit œil était si vaste et intense qu'elle semblait tenir un soleil dans sa main.
L'espace autour d'elle s'effondra totalement, laissant place à une obscurité s'étendant sur des centaines de pieds.
« Je n'ai jamais récolté une telle puissance, du moins pas chez un Mage », murmura-t-elle. Portant sa paume à son visage, elle souffla une légère brise entre ses dents, projetant l'œil enflammé vers Andar tel un rayon laser.
Une ligne rouge déchira l'air alors que l'œil enflammé franchissait le mur du son et percutait Andar. L'attaque traversa la distance instantanément, mais ses défenses se levèrent tout aussi vite !
La Volonté Grise fit d'Andar une machine froide, percevant le monde en termes de causes et de probabilités, de uns et de zéros.
Au moment où la jeune fille survécut à son attaque, il avait déjà commencé à se défendre, sachant qu'il avait gagné. Malgré la puissance déployée, il n'avait pas atteint ses limites ; chaque mouvement était calculé, analysé, et ce combat suivait ses projections.
Il allait parer cette attaque, et son prochain mouvement mettrait fin au combat. Il lâcha sa cape qui flottait derrière lui, emportée par le vent vers les hauteurs.
Andar joignit les mains. Les cinquante millions de lames de vent se rétractèrent pour couvrir son corps d'une coque semblable à du diamant, empilées si étroitement que même la lumière ne pouvait la traverser.
Le rayon de lumière rouge percuta son bouclier, le repoussant sur des milliers de pieds alors que de multiples ondes de choc irradiaient du point d'impact.
Le corps d'Andar était protégé à l'intérieur de la coque de vent, mais il était presque entièrement pétrifié. Pourtant, ses gestes restaient calmes tandis qu'il analysait l'attaque.
L'assaut ne portait pas seulement une force et une chaleur impossibles, mais possédait aussi une propriété dévorante qui se nourrissait de ses lames de vent et de son Éther. À mesure que cette dévoration se poursuivait, le rayon gagnait en puissance, accélérant la destruction de son bouclier.
Il comprit enfin comment la fille avait survécu à sa première attaque : l'Art de Méditation Suprême qu'elle pratiquait possédait probablement des propriétés de dévoration.
Comprenant cela, il savait qu'il perdrait dans une bataille d'usure. Peu importait la quantité d'Éther qu'il pouvait produire si cela ne faisait que la renforcer. Il doutait qu'elle puisse consommer toute l'énergie qu'il possédait, mais il ne voulait pas prendre ce risque ; gagner ainsi n'était pas la solution.
S'il avait raison, il ne devait pas seulement gagner, il devait faire passer un message. Il lui restait quelques secondes avant que la pétrification due à la Volonté Grise ne le tue ou que le rayon d'énergie ne le réduise en poussière. Selon ses calculs, ce serait serré, mais le rayon détruirait son corps avant qu'il ne se transforme en pierre.
La barrière d'Andar avait été réduite d'un tiers et il avait été repoussé sur plus de dix mille pieds. La destruction de son bouclier s'accélérait à mesure que le rayon gagnait en puissance, contenant non seulement l'énergie de sa première attaque, mais aussi toute celle du corps de la jeune fille.
La lumière de ce choc était si vive qu'elle pouvait être vue à des millions de kilomètres.
Andar se prépara alors qu'il voyait des fissures apparaître sur ses boucliers. Sa veste oscilla sur le côté, exposant une partie de son cou où manquait un petit morceau de chair. Les bords étaient lisses, comme si une portion de son corps avait été sculptée il y a des années et cicatrisée sans que la chair ne repousse, laissant un trou circulaire net dans son cou.