Chapitre 674
Le visage d'Augustus se crispait de douleur à chaque fois que Lamia parlait, comme si cet acte lui infligeait un supplice atroce. C'était notable, car l'ancien Général s'était habitué à la souffrance ; on pouvait donc imaginer que porter les restes de Lamia en lui était une véritable torture.
« Tu as dit la même chose à propos de notre cible sur les douze derniers mondes, et pourtant nous avons tout trouvé sauf ce que nous cherchions. Es-tu sûre que tes sens fonctionnent encore comme ils le devraient ? Ou dois-je te rappeler à nouveau les dangers auxquels nous faisons face et la facilité avec laquelle nous pouvons perdre la vie ? J'ai sauvé tes restes parce que tu m'avais promis des résultats », minauda Lamia tel un chat irrité.
« Je l'aurais traquée plus facilement, mais merci à toi de m'avoir dévorée, espèce d'animal enragé. J'ai dû prendre le temps de me reconstruire à partir des fragments restants. Je n'avais presque rien pour travailler, garce, et seule mon ingéniosité nous a réellement menés ici après tous les obstacles semés sur notre chemin. Tu as assez foutu ma vie en l'air comme ça, tais-toi et laisse-moi opérer ma magie. »
Absomet répondit d'un air distrait. Son œil gauche était métallique, les orbes rougeoyaient en tournant dans leurs orbites pour scanner la zone, tandis que l'œil droit était encore humain, bien que plus pour longtemps : les beaux yeux bleus de la jeune fille s'érodaient lentement, remplacés par du métal froid.
La dernière parcelle de sa chair disparut, ne laissant derrière elle qu'une femme de métal. Absomet soupira de soulagement ; les pleurs de l'enfant mortelle étaient devenus une nuisance après des années à les entendre. Ses capacités n'étaient plus ce qu'elles étaient, sinon elle aurait entraîné la fille pour en faire une soldate digne de ce nom. Une telle fortitude pour supporter la douleur de l'assimilation pendant des années était rare.
Le moins qu'elle puisse faire était de sauvegarder ses informations génétiques dans ses bases de données. Lorsqu'elle retrouverait sa puissance d'antan, elle créerait une légion de soldats en utilisant son code génétique. En guise de paiement pour son sacrifice, Absomet était déterminée à faire de la fille la progénitrice de ses armées.
À ses côtés, les yeux d'Augustus s'affaissèrent de tristesse. Il avait pensé que s'il pouvait sauver au moins une personne dans sa vie, cela compterait pour quelque chose. Il ne voulait pas mourir sans avoir sauvé une seule âme, et cet ultime acte de folie et de défi lui était refusé.
« L'univers veut que mon angoisse ne finisse jamais. À quoi pensais-je en cherchant l'absolution ? Ma souffrance ne fait que commencer. »
Lamia ne se souciait pas de ce qui se passait dans l'esprit de son hôte. Elle avait ressenti la réaction physiologique à la mort de la fille, ce qui lui procurait du plaisir, mais ce n'était pas là-dessus qu'elle se concentrait pour le moment. Sa patience s'amenuisait alors que la traque de Rowan se poursuivait ; cette anomalie pouvait faire la différence entre la vie et la mort.
« La connexion fragile avec mon corps principal se meurt, et je crois que nous sommes à une distance raisonnable du territoire contrôlé par l'Empire. Je vais commencer à reconstruire mon armée sur ce monde et mon Champion cherchera désormais les traces de Rowan, si tu crois qu'il peut être notre salut. »
« Est-ce bien sage ? » demanda Absomet. « Nous ne sommes qu'à mille années-lumière de Trion et la lumière de l'Intention peut facilement les atteindre. » Ce serait une mauvaise chose pour Absomet si Lamia commençait à reconstruire ses armées alors qu'elle était dans un état si fragile, mais elle ne laissa pas cette émotion transparaître, même si elle savait que ce monstre pouvait déjà deviner une partie de ses pensées.
« Contrairement à toi, je n'ai pas besoin d'une béquille comme l'Intention », répliqua sauvagement Lamia. À l'insu d'Absomet, Lamia avait atteint les limites de ce qu'elle pouvait créer, n'étant qu'une infime portion de son vrai moi. À moins qu'elle ne puisse guérir lentement les dommages subis — ce qui prendrait probablement des millions d'années — c'était tout ce qu'elle pouvait gérer. Toute Abomination supplémentaire qu'elle créerait échapperait à son contrôle, n'en faisant que des bêtes sans esprit dont le seul désir serait de massacrer et de multiplier leur nombre.
Absomet lança un regard lubrique à Lamia, dont la taille commençait à croître, passant des quatre pieds sept pouces minuscules de la jeune fille à cinq pieds. Utilisant de l'Éther et des morceaux de métaux exotiques qu'elle avait accumulés au fil des ans, elle commença à se reconstruire.
Absomet voulait remettre ce processus à plus tard, le temps de trouver des métaux plus résistants, mais si Lamia commençait à créer davantage d'Abominations, sa position ici serait réduite à celle d'une esclave ou pire, ce qui ne l'empêcha pas de ricaner.
« Oh oui, j'oublie parfois que tu n'es rien d'autre qu'une bête. Notre coopération repose sur des intérêts mutuels et nous ne sommes pas partenaires ; fais ce que tu veux, mais si tu attires l'attention de l'Empire sur nous, je t'abandonnerai. »
Lamia gloussa et lança :
« Mon Champion, retrouve-la ! »
« Ce n'est pas nécessaire, car elle est déjà là. »
L'un des Profanateurs, dont les ailes étaient désormais assez sèches pour prendre son envol, bondit dans les airs dans un fracas assourdissant alors qu'il battait ses ailes de quinze mètres ; il n'avait pas atteint plus de quelques dizaines de mètres d'altitude qu'il décrocha soudainement et s'écrasa au sol dans un bruit sourd.
Le Profanateur leva ses neuf têtes pour hurler son irritation, mais ses yeux s'écarquillèrent lorsque ses têtes décapitées tombèrent dans un bruit sourd ; les dix-huit yeux clignèrent sous le choc avant de se figer dans la mort. Peu après, ces yeux explosèrent et de longues tiges de fleurs et d'herbes poussèrent à travers chaque ouverture des crânes.
Le corps massif du Profanateur restait immobile, le cou toujours dressé, révélant des entailles nettes là où quelque chose, sans doute une lame tranchante, l'avait sectionné.
Les plaies ne saignaient pas, mais du moignon de son cou, des pousses vertes commencèrent à surgir et, en peu de temps, un tronc massif portant des feuilles vertes et des fleurs de toutes les couleurs s'éleva du moignon, et en un clin d'œil, neuf arbres massifs poussèrent du cadavre du Profanateur.
Les arbres poussèrent à une vitesse surnaturelle jusqu'à ce qu'il ne reste rien de l'Abomination, déjà consommée comme carburant pour leur croissance, leurs racines puissantes, plus dures que le métal, perçant le sol sur des centaines de pieds.
Lorsque les arbres cessèrent de croître à quinze mètres de haut, leurs branches étaient déjà largement déployées, et les prémices de fruits commençaient à pousser entre les feuilles luxuriantes.