Chapitre 651
À chaque Tuile de Gravure qu'Andar déverrouillait, la Voûte Infinie fusionnait davantage avec son corps et sa connexion avec le fantasme de cette bête s'intensifiait. Dans ces rares moments où Andar sombrait dans le sommeil par épuisement, il se rêvait en train de planer au-dessus des nuages, quittant son monde ; son ascension déclenchait des séismes multiples menant à la destruction de la planète…
Il rêvait de déployer des ailes de chair et d'ombres, longues de milliers de kilomètres, enveloppant une étoile bleue massive aussi grande qu'une galaxie. Des millions de tentacules jaillissaient alors de son dos et il commençait à se nourrir, ses cris de joie résonnant dans tout le cosmos avec une telle force que les planètes et les étoiles au loin volaient en éclats.
Il se réveillait le dos en feu, tenaillé par une faim atroce qui ne s'apaisait qu'après avoir englouti des centaines de kilogrammes de nourriture hautement énergétique, de quoi nourrir dix mille mortels. Il avait de la chance de pouvoir manger autant à la Ferme de Corps, sinon ses frais de subsistance auraient ruiné son portefeuille.
Le corps d'Andar était spécial. Avec 396 Tuiles de Gravure déverrouillées, il possédait 198 tuiles blanches et 198 tuiles noires. Peu importe ses efforts, son corps d'Acolyte avait atteint ses limites et ne pouvait plus contenir davantage de puissance ; il devait s'élever pour devenir un Mage et continuer son ascension dans la Voûte Infinie.
La Fleur de Nyre était son meilleur moyen, le plus pratique, pour achever cette transformation au plus vite. Andar commençait à se sentir agité, comme si son instinct lui rappelait qu'une tempête majeure approchait. Il devait être prêt, sous peine d'être balayé comme de la poussière.
Avec la quantité de puissance qu'Andar avait accumulée dans sa chair, s'il devait se transformer normalement sans la vitalité offerte par cette fleur, il lui faudrait peut-être des siècles pour achever cette conversion, même avec un afflux massif de matériaux et de trésors contenant toute la vitalité qu'il pouvait absorber quotidiennement.
Cette progression dans son Art de Méditation ne devait pas seulement à son talent prodigieux, mais aussi à une raison majeure : Andar, avec l'aide de son maître Archimage, était devenu un Maître dans tous les domaines du Monde des Mages !
Pour progresser plus avant dans la Voûte Infinie, Andar ne devait pas seulement être un Maître en Inscription, mais aussi en Alchimie, en Raffinement d'Armes, en Talismans, en Plantes Spirituelles, en Formations et en Création de Marionnettes.
Cet accomplissement était si terrifiant qu'il fut convenu qu'Andar ne passerait son test de Rang Mithril qu'après être devenu Mage. Pour un Acolyte, devenir maître d'un seul domaine d'étude était inouï, mais le devenir dans les sept domaines était un séisme, sans même parler du temps qu'il lui avait fallu pour y parvenir.
Andar représentait le changement, mais un changement dont les Archimages craignaient de voir la conclusion. Ils se demandaient tous : dans toute l'histoire du Monde des Mages, qui d'autre avait accompli de telles prouesses à un si jeune âge ?
Il existait six Grandes Tours dans le Monde Suprême des Mages, chacune détenant la technique la plus avancée dans son domaine d'étude.
Pour la Tour Noire, son Aspect primordial était la Création de Talismans. Hormis l'Alchimie, sous la juridiction de l'Union des Alchimistes, un organe indépendant, chaque Grande Tour occupait une position inébranlable en tant que Grand Maître de sa spécialité.
La présence d'Andar allait déstabiliser cette dynamique.
La plateforme sous ses pieds vibra alors qu'elle atteignait enfin le fond de l'Underverse ; cet endroit n'était qu'un champ infini d'ossements.
Il ramena sa conscience dans son corps, mais laissa un mot d'adieu au Dévoreur de Lumière : « Je t'appelle mon ami, mais tu n'as fait que me causer de la douleur… La peine de porter ton poids est immense, mais je persévérerai et je deviendrai plus fort. Un jour, même ton poids immense ne me suffira plus, et j'en chercherai davantage. »
Andar ouvrit les yeux et quitta la plateforme. Seul Zaros le suivait ; bien qu'orgueilleux, il savait qu'il n'était pas de taille face à Andar et il restait en retrait.
Andar commença à marcher, ses pieds ne touchant pas le sol, portés par une plateforme d'air en mouvement qui le maintenait au-dessus des innombrables ossements en putréfaction.
À quelques centaines de mètres devant lui se trouvait sa cible : la Fleur de Nyre.
« Tu n'as pas besoin de rester derrière moi, Zaros. Tu peux avancer et te battre pour tes propres opportunités. Ma cible, c'est la Couronne. »
Zaros fronça les sourcils avant de répondre : « Il y a plus d'une Couronne, je peux me battre pour une autre. »
Andar secoua la tête : « Je te déconseille cette option, Zaros. J'aurai besoin de toutes pour mon Ascension. Tu devrais viser les pistils près du sommet, car je ne me retiendrai pas. Je t'avertis parce que tu fais partie de ma Tour Noire. »
Zaros renifla : « Personne n'a besoin d'autant de vitalité pour devenir Mage. Ne me dis pas que tu es une Bête d'Effroi plutôt qu'un humain. »
Sur cette dernière pique, il dépassa Andar, porté par une colonne d'air conjurée par ses bottes.
Andar manqua d'éclater de rire. Même les Archimages pensaient qu'il n'avait besoin que d'une Couronne, mais lui seul comprenait la profondeur de ses fondations. Même s'ils devenaient méfiants durant l'Ascension, ils sauraient tous qu'il possédait un physique spécial et attribueraient ces changements à sa constitution, et non à son Art de Méditation.
La vérité était qu'Andar n'améliorerait pas sa chair ici, seulement sa Matrice Spirituelle ; il doutait que la Fleur de Nyre contienne assez de vitalité pour le reste. S'il devenait Mage, ses capacités évolueraient et il pourrait atteindre des lieux où il récolterait les ressources nécessaires pour élever sa chair au niveau de sa Matrice Spirituelle.
Les vingt-six plateformes entourant la Fleur de Nyre libérèrent leurs 485 participants pour cette chasse au trésor. La plupart étaient de Rang 3, avec un petit nombre de Mages de Rang 1 et 2, venus pour l'expérience et l'espoir de récolter un petit morceau de la Fleur de Nyre.
C'était la première fois qu'Andar voyait les Mages des autres Grandes Tours et de l'Union des Alchimistes. En temps normal, il aurait engagé la conversation pour comprendre le fonctionnement de leurs tours, mais pas aujourd'hui… Andar souffrait trop, et il ne pouvait plus le cacher.