Chapitre 650
« Détends-toi et prépare-toi, dans quelques instants, tout commencera. Tu n'as pas besoin de te retenir, Andar. Tu es la Graine de notre Tour, il est temps que tu montres à l'univers ce que cela signifie vraiment. »
Sur ces mots, l'Archimage s'éleva dans les airs vers une plateforme séparée qui lui était réservée, brillant d'un éclat d'argent et d'or. Quatre autres silhouettes s'élevèrent avec lui pour prendre place sur leurs trônes respectifs, observant les événements sur le point de se produire.
Les cinq Archimages étaient présents pour superviser l'épreuve, car certains de leurs talents les plus prometteurs s'y trouvaient. Tous avaient besoin d'être guidés et protégés, mais surtout, l'Underverse était un lieu dangereux ; bien que la zone entourant la Fleur de Nyre fût sûre pour l'instant, cela ne durerait pas.
Andar s'inclina devant la silhouette de l'Archimage qui s'éloignait. Ses mouvements étaient gracieux alors qu'il s'asseyait en tailleur sur la plateforme, sa veste noire flottant autour de lui.
Maru baissa la tête pour s'adresser à Andar : « Alors, quel est ton plan ? Je sais que tu n'aimes pas te faire remarquer, mais parfois, tu dois exposer ton génie pour impressionner le monde, comme moi ! Je suis le plus beau… »
« Laisse-le tranquille, Maru », le réprimanda sa sœur, interrompant ce qui promettait d'être une tirade narcissique. « Sois plus prudent dans tes paroles et tes actes. Sois utile et rassemble des informations sur ses concurrents pour qu'il n'ait pas de mauvaises surprises plus tard. Tu peux au moins faire ça avec un minimum de compétence, je suppose. »
Maru ricana en rejetant ses cheveux bouclés en arrière : « Pourquoi ? Ce n'est pas comme si un Mage ici pouvait être son égal. On parle d'Andar, là. Oh, merci pour le rappel, je devrais installer une plateforme de paris… Hmm, celle-ci devrait faire l'affaire. Laisser mes clients venir à moi et tout ce cirque… Maintenant, je dois juste attirer l'attention sur mon service. »
Andar entrouvrit un œil et lança une bourse à Maru : « Je mise tout sur moi-même. » Il referma les yeux et reprit sa méditation.
« Bon gars », rit Maru en tirant une courte baguette rose de son Anneau Interspatial. Il commença à écrire dans les airs, laissant derrière lui de faibles traînées de poussière rose.
Ses actions attirèrent bientôt l'attention des autres plateformes, et bientôt, des éclats de lumière et des bourses remplies de Cristaux d'Origine furent collectés par un Maru tout sourire.
Les Mages présents étaient tous des génies influents et populaires. En peu de temps, la cagnotte atteignit des dizaines de milliers de Cristaux d'Origine et, à l'exception d'une petite commission prélevée par l'organisateur, le gagnant raflait tout.
Cela signifiait que la plupart des Mages pariaient sur eux-mêmes, tandis que certains se regroupaient pour miser sur l'un des leurs, celui qu'ils jugeaient capable de tirer le plus grand profit de cet exercice.
Andar regarda le tas grandissant de Cristaux d'Origine et ne put s'empêcher de se lécher les lèvres. Il en voulait toujours plus que n'importe quel autre Mage, car ses dépenses à lui étaient cent fois supérieures à la moyenne.
La compétition étant sur le point de commencer, il chassa toute distraction de son esprit et plongea dans sa Matrice Spirituelle. Ayant accompli cet acte d'innombrables fois, il était toujours surpris de voir à quel point l'expérience semblait différente à chaque fois qu'il entrait dans sa Matrice.
La première chose qu'il vit fut le Dévoreur de Lumière. La créature surnaturelle se reposait sur les Tuiles de Gravure noires et blanches, et sa taille imposante empêchait tout observateur extérieur de savoir combien de Tuiles il avait débloquées.
Les tentacules sur le dos de cet oiseau massif semblaient avoir une volonté propre ; ils s'agitaient avec excitation, comme s'ils avaient senti la présence de l'Esprit d'Andar. La forme vaporeuse de la créature était désormais plus dense, et Andar avait parfois l'impression de contempler une chair vivante recouverte de plumes plus noires que la nuit.
Les dix-huit dernières années dans la Ferme des Corps avaient été éprouvantes à bien des égards, mais il y avait excellé. N'avait-il pas été créé pour devenir le Mage parfait ?
Être formé par quatre Archimages différents avait transformé Andar en un être phénoménal. Il ne déshonorait pas son titre de Numéro Un sous les Cieux : en tant qu'Acolyte, Andar avait réussi à graver un total de 396 Tuiles de Gravure dans sa Matrice Spirituelle, un record que personne n'oserait espérer battre. Même les Archimages ne connaissaient pas l'ampleur réelle de son exploit.
Le Dévoreur de Lumière qui recouvrait ses Tuiles semblait capable de protéger sa Matrice Spirituelle des regards indiscrets. Andar avait senti leurs tentatives à maintes reprises et savait qu'ils étaient repoussés par la créature. Andar faisait semblant de ne rien sentir ; évidemment, aucun d'entre eux ne cherchait à se faire un ennemi de lui, ou peut-être craignaient-ils de pousser la barrière du Dévoreur de Lumière et de vérifier de force l'étendue de ses progrès.
Ce qu'il avait révélé aux Archimages, c'était qu'il avait débloqué 199 Tuiles de Gravure, un exploit qui faisait de lui un génie suprême à leurs yeux. Il se demandait ce qu'ils penseraient s'ils connaissaient le vrai chiffre.
Mira et Zaros étaient acclamés comme des génies, mais Zaros était devenu un Mage avec 120 Emplacements de Gravure débloqués, et Mira avec 152. Andar était la source de sa motivation, alors Mira s'était poussée jusqu'à dépasser ses limites à maintes reprises en tant qu'Acolyte.
Il faut noter que l'Art de Méditation du Caveau Infini d'Andar n'était pas censé être réellement compatible avec un Mage. Pour l'utilisateur précédent de cet Art, le maximum avait été de 96 Tuiles de Gravure débloquées, et ce n'était qu'une fois devenu Mage ; ils ne pouvaient gérer qu'un maigre total de 37 Tuiles en tant qu'Acolyte avec cet Art.
« Bonjour mon ami, j'ai atteint la limite en tant qu'Acolyte, et je deviendrai un Mage aujourd'hui. » La conscience d'Andar s'adressa au Dévoreur de Lumière ; il s'était habitué à cette habitude, car il sentait une connexion grandissante entre eux.
Une lumière rouge brilla alors que les yeux du Dévoreur de Lumière s'entrouvrirent avant de se refermer. S'il y avait une quelconque expression dans ces yeux, Andar ne pouvait la voir ; il ne sentait que sa faim et sa fierté.