Chapitre 505
Andar avait failli se pétrifier en un tas de rocailles. Il utilisait la Volonté Grise sans relâche, sans la moindre pause. Auparavant, il n'aurait jamais laissé les choses aller aussi loin, mais maintenant…
Il grogna et activa sa Capacité Divine. Andar fut « Rafraîchi ». Sa concentration revint, et il eut l'impression de sortir du repos le plus agréable qui soit. Andar eut un sourire intérieur et replongea dans la bataille avec son Voûte Infinie.
À chaque étage gravi, sa connexion avec la Voûte Infinie s'intensifiait et de nouveaux ponts se créaient entre ce trésor et son corps. Andar ne s'en rendait pas encore compte, mais derrière lui, une ombre noire de plusieurs dizaines de mètres de haut commençait à grandir.
Elle ressemblait à un oiseau massif doté de milliers de tentacules sur le dos, qui s'agitaient violemment. À cet instant, tous les Acolytes avaient été évacués, et même les Mages de rang 1 et 2 avaient reçu l'ordre de ne pas tenter de scruter ce qui se passait autour d'Andar avec leur Vraie Vision.
Cet avertissement ne fut pas écouté par une Mage de rang 2, qui estimait son domaine assez puissant pour comprendre une partie de ce qui se déroulait. Une erreur stupide de la part d'une Mage ; elle ne vécut pas assez longtemps pour regretter sa bêtise.
Sa Vraie Vision captura l'ombre grandissante derrière Andar. Ses yeux devinrent gris comme ceux d'un cadavre en décomposition et, en moins d'une seconde, ses os commencèrent à pourrir. Elle s'effondra en un tas de chair putréfiée qui se dissipa en eau noire.
Une puissante Mage de rang 2, au sommet de sa force, avait été tuée de la sorte sans la moindre résistance.
Dès que cela se produisit, tous les Mages de rang 2 et 3 battirent en retraite en toute hâte ; le danger de rester à proximité de ce monstre grandissait.
Dans leur esprit, Andar n'était plus considéré comme un Acolyte, mais comme quelque chose d'autre. Il commençait à ressembler à l'une de ces monstruosités antiques qui rôdaient en dehors de l'Univers Matériel.
De telles créatures ne pouvaient être définies par les règles et conventions habituelles ; essayer ne ferait qu'attirer le malheur. Bien qu'ils souhaitent tous percer les mystères de cet Acolyte, il faudrait s'y prendre autrement.
Andar atteignit le 110e niveau de la Voûte Infinie et sa vitesse commença à ralentir de manière beaucoup plus drastique. Par chance, son corps semblait s'être adapté à la pression de l'Éther Primordial, et ils avaient atteint une sorte d'équilibre.
Pourtant, Andar ne voulait pas cesser de monter les étages avant d'avoir atteint ses limites ; cette opportunité de croître grâce à l'Éther Primordial était trop précieuse pour être gaspillée.
Sans la pression de la mort pesant sur ses épaules, Andar commença à creuser lentement son potentiel, fouillant profondément chaque étage de sa Voûte Infinie.
Au 115e niveau, sa progression ralentit à une allure d'escargot, mais il avançait toujours. Chaque étage gravi était comme un marteau enfonçant toutes les connaissances et données qu'il avait accumulées ces derniers mois.
Chaque bribe de savoir était vérifiée, testée, et semblait s'ajouter à sa base de puissance. Andar pouvait sentir son physique se transformer à chaque étage gravi, le processus nourrissant son esprit, son âme et son corps simultanément.
C'est au 118e étage qu'il s'arrêta. Sa base de connaissances avait été exploitée jusqu'à ses limites, il n'avait plus rien à donner. Il avait utilisé la capacité de se rafraîchir huit fois, et il le fit une neuvième fois pour atteindre le pic de sa concentration.
Andar porta ses mains à son visage ; quelques secondes plus tôt, elles devenaient grises comme de la roche, mais avec le rafraîchissement, tout était redevenu normal.
Il sentit soudain une barrière avec cette capacité et comprit que, tant qu'il était dans le Domaine de l'Acolyte, il ne pouvait pas utiliser cette faculté plus de neuf fois sur une courte période, qu'il déduisit être d'un an.
Cela signifiait qu'il devrait attendre sept mois avant de retrouver cette capacité de Rafraîchissement. Cela ne voulait pas dire qu'il n'avait plus accès à sa Forme de Données, il le pouvait, mais il ne serait plus en mesure de guérir en l'utilisant.
Andar devait admettre que cette capacité était trop puissante pour un Acolyte, mais il comprit que c'était dû au type d'Art de Méditation qu'il pratiquait.
Il possédait en somme neuf vies, et il ne se contentait pas de guérir, il revenait au sommet de sa puissance.
Cette capacité résolvait l'une des plus grandes peurs d'Andar : perdre sa base de connaissances en cas de blessure grave. Soutenu par cette assurance, s'il se retrouvait un jour dans une situation où il perdait une grande partie de son corps, un simple rafraîchissement inverserait tous les dommages subis, lui restituant son savoir et sa puissance.
Andar laissa enfin échapper un soupir de soulagement et de victoire. La tension quittant son cœur, il sentit la présence de la Voûte Infinie derrière lui, sous sa véritable Forme Primordiale.
Il se retourna et n'aperçut que la forme lointaine d'un oiseau massif aux innombrables tentacules dans le dos, s'échappant dans le corps d'Andar.
« Dévoreur de Lumière ! » haleta Andar intérieurement, alors qu'un sentiment de terreur éphémère s'emparait de son cœur, qu'il écarta rapidement en remarquant qu'aucune réaction indésirable ne se produisait lors de l'entrée de l'Entité dans son corps. Au contraire, une sensation de bien-être jaillit en lui et il manqua de gémir de plaisir.
Cette Entité ne s'installa pas à l'intérieur de la Voûte Infinie comme il l'avait d'abord supposé, mais voyagea jusqu'à sa Matrice Spirituelle où elle plana au-dessus comme un nuage sombre.
Un examen plus attentif de cette silhouette à l'intérieur de sa Matrice Spirituelle révéla que, bien qu'elle fût floue comme faite de fumée, il était possible d'identifier certains de ses traits, et il réalisa bientôt que ses yeux étaient fermés.
Andar pouvait sentir une connexion distincte entre lui et l'entité. Le Dévoreur de Lumière ressemblait presque à un membre fantôme, et il eut l'impression qu'il pourrait le faire ouvrir les yeux. Il finit par abandonner après avoir essayé un moment ; il aurait plus de temps pour expérimenter. Pour l'instant, il lui restait encore une série de tests à passer.