Chapitre 496
Lorsque Andar arriva sur le site de test des Talismans, la foule était trois fois plus nombreuse que lors de l'épreuve de Création de Marionnettes. Lorsqu'il s'arrêta au-dessus de la zone d'examen, ceux qui le suivaient grossirent encore les rangs, si bien qu'Andar ne fut pas surpris de constater que tout le monde à la Ferme des Corps semblait être présent, à l'exception de ceux occupés par d'autres tests ou expériences.
Il ne savait pas s'il devait en rire ou en pleurer, tant l'attention qu'il suscitait par ses tests était immense. Heureusement, la foule n'était pas composée d'idiots turbulents qui auraient fait du bruit ou lancé des commentaires absurdes à chaque geste ; ils comprenaient l'importance du silence et communiquaient pour la plupart de manière subtile. Ainsi, Andar ne fut pas distrait par leur présence.
Il leva les yeux vers le ciel un bref instant, pensif : « Est-ce ce que tu veux ? »
Andar n'avait pas détecté la présence de son corps principal depuis un moment et il se demanda s'il était seul, mais c'était une idée stupide. Pour lui, Rowan était quelque chose qui transcendait le concept de vie et de mort.
Il observait toujours, et quand il voudrait se révéler, il le ferait.
Le site de test de Création de Talisman était assez bondé de candidats, une majorité d'entre eux étant des femmes, et Mira était l'une des Acolytes passant l'épreuve. À l'arrivée d'Andar, elle lui sourit, mais il pouvait encore déceler l'éclat compétitif au fond de ses yeux.
Au fil des mois, elle devenait de plus en plus belle, son corps se transformant lentement à mesure qu'elle gagnait en puissance en tant qu'Acolyte dotée d'un Corps Spirituel.
Andar lui rendit son sourire avec un large rictus et atterrit à ses côtés ; l'établi de création à côté d'elle lui était réservé. Personne n'oserait rester près d'elle quand Mira était dans les parages, sauf lorsqu'elle était avec Andar ; Mira était une personne terrifiante à côtoyer.
Il observa son travail et laissa échapper un soupir d'appréciation : elle plaçait un Talisman à l'intérieur d'un magnifique pendentif en forme de papillon arc-en-ciel, et à chaque contact, un superbe fantôme de papillon battant des ailes émergeait du bijou.
Si elle réussissait, ce pendentif serait imprégné du modèle de sort de Rang 1, Ailes de Fée, et pourrait être utilisé indéfiniment, bien qu'il nécessite du temps pour être rechargé par l'Éther après trois utilisations. À en juger par le matériau qu'elle utilisait, de l'Essence de Lumière Stellaire, ce Talisman durerait des milliers d'années avant de se dégrader sous l'effet de la magie qui y circulerait.
C'était un exploit particulièrement massif pour une Acolyte, car la plupart ne peuvent créer que des Talismans à usage unique. Le Corps Spirituel de Mira, couplé à son Art de Méditation du Destin Céleste, entrait en jeu, car elle possédait plus qu'assez d'Éther dans son corps pour créer ce Talisman complexe et puissant.
Évidemment, elle avait de l'expérience dans la création de Talismans avant même d'arriver à la Ferme des Corps, mais cela devait être purement théorique ; ses progrès en quelques mois seulement révélaient son génie effrayant.
La création de Talisman se divise également en trois catégories : protection, guérison et nuisance. Le Talisman que Mira créait tombait dans la catégorie de la protection. En fait, tous les domaines d'étude dans lesquels les Mages se spécialisaient, de l'Alchimie aux Formations, tombaient sous ces trois grandes catégories : ils pouvaient servir à protéger, à guérir ou à nuire.
« Tu es là pour me voler la vedette ? » lança Mira, ses yeux revenant sur le Talisman qu'elle façonnait. C'était une preuve de son expertise que de pouvoir converser à cet instant précis.
« Non, juste pour concourir. » Andar sourit et scruta les matériaux devant lui. « Ne m'en veux pas si tu n'es pas à la hauteur, je ne me retiendrai pas. »
Mira rit : « Viens, petit prodige ! Pendant que tu étais parti apprendre tout ce qui existe sous le soleil, je me consacrais à un seul art. Je refuse de croire que tu feras mieux que moi dans ce domaine ! Tu as amené une sacrée foule avec toi, ne déçois pas tes fans et laisse-moi te voler ta gloire. »
« Tu peux essayer, mais nous savons tous que ça n'arrivera pas. » Andar rit aux éclats, sa voix résonna, attirant l'attention de presque toutes les Acolytes présentes, qui le regardaient avec une lueur étrange dans les yeux.
« Je connais quelqu'un de doré », songea Andar intérieurement, se rappelant ce que Mira venait de dire, et il se demanda pourquoi il se sentait si mélancolique.
Ignorant les défis de Mira, il se concentra sur son test. Mira aimait les défis, et elle n'était peut-être pas au courant de ce qui s'était passé lors de ses tests précédents, même si elle pouvait le deviner, mais il savait que la seule façon de la convaincre était de faire ses preuves.
Pour la création de Talisman, sept objets étaient présentés pour y intégrer le Talisman, chacun ayant son propre degré de difficulté.
Après avoir examiné les options, Andar ne choisit aucun objet pour y placer le Talisman ; à la place, il rassembla les sept matériaux. Ce qu'il comptait créer nécessiterait de les utiliser tous.
Cette technique n'était pas nouvelle, car les créateurs de Talismans expérimentés fabriquaient des Talismans fonctionnant en ensemble, leur conférant des pouvoirs supérieurs à la somme de leurs parties. Ils pouvaient combiner trois Talismans de Rang 1, et leurs effets d'ensemble pouvaient être si puissants qu'ils équivalaient à un sort de Rang 3.
Le seul problème était qu'ils avaient besoin des services de Maîtres en Raffinement d'Armes et d'Alchimistes, mais Andar était polyvalent dans toutes ces disciplines.
Pour le test de création de Talisman, les réactifs et matériaux magiques nécessaires étaient fournis à chaque candidat selon ses souhaits. Il y avait une tablette de données à côté de l'établi où l'on pouvait saisir les matériaux requis pour qu'ils soient livrés rapidement.
Il fallut douze secondes à Andar pour saisir les trois cents matériaux dont il avait besoin. Il ferma les yeux et commença à lancer la simulation dans sa tête.
Même lorsque ses matériaux arrivèrent, il ne montra aucun signe qu'il l'avait remarqué. Tous ceux qui suivaient ses progrès connaissaient ses méthodes de préparation, alors ils attendirent, le souffle coupé, qu'il commence à accomplir des miracles.