Révérence

Andar avait choisi la Formation Introductive comme premier test, car il était relativement facile de l'expédier sans perdre trop de temps, mais cela n'était vrai que pour quelqu'un comme Andar.

La lame de Lave dansait sur les feuilles d'Acier Souple, effectuant des coupes précises sans aucun mouvement superflu. Comme Andar avait aiguisé les deux extrémités de la lame, il pouvait les faire pivoter et les plier dans n'importe quelle forme pour obtenir les résultats escomptés.

Tout cela, les yeux fermés. Il avait déjà simulé tout ce qu'il devait faire ; ses yeux n'avaient pas besoin d'être ouverts pour voir son travail, cela n'aurait été qu'une source de distraction.

Deron était l'un des Acolytes qui gravait lentement sur son Acier Souple avec la lame fournie pour ce test. Il ne s'était pas laissé distraire comme les autres lorsque le « Wonder Boy » était arrivé.

Il était là depuis treize ans et n'était encore qu'un Acolyte de niveau 3. Ce n'était pas étrange, beaucoup d'Acolytes restaient bloqués à ce stade pendant des décennies. Beaucoup profitaient donc de l'occasion pour étudier un autre domaine de connaissances, qui pourrait peut-être les aider à trouver l'inspiration pour devenir Mage.

Avec ce test, il était confiant : il devrait être capable de graver vingt pour cent de la Formation de Barrière, ce qui suffisait pour obtenir une note de passage, et il pouvait répondre à quatre cents questions avec une précision raisonnable.

Il n'obtiendrait pas le meilleur score, mais Deron était sûr d'être dans la moyenne. De tels tests n'étaient pas conçus pour être totalement résolus, mais pour pousser les Acolytes dans leurs retranchements.

Il connaissait Andar, et bien qu'il enviât ses talents, il comprenait que la vie était une course que l'on ne pouvait courir que seul. Il était inutile d'être envieux des dons des autres. Avec cet état d'esprit, il se concentra sur la gravure de sa Formation ; après trois ans d'études dans ce domaine, il était confiant dans son approche.

Dans une décennie ou deux, s'il ne parvenait pas à devenir un Mage officiel, il aurait appris toutes les bases de la Formation et de l'Inscription, et son expertise serait recherchée dans toute la Fédération, même par les Mages. Cela signifiait qu'il devait se concentrer sur ce qu'il faisait, car rien d'autre ne comptait.

Pourtant, il sentait une tension grandissante dans l'air, de plus en plus difficile à ignorer. Elle résidait dans le silence, comme si le monde retenait son souffle. Ne pouvant plus supporter cette tension, il leva les yeux vers les lueurs qu'il percevait du coin de l'œil et déglutit. Son couteau de gravure glissa de ses doigts inertes.

On peut entendre parler de quelque chose mille fois, cela ne vous frappera jamais aussi fort que de le voir une seule fois.

Il sortit à peine de sa rêverie pour dégainer un Talisman d'Enregistrement, afin de s'assurer de capturer chaque instant de cet incroyable spectacle. Il remarqua, distrait, que presque tous les étudiants présents enregistraient également. Il sortit aussi son appareil de communication personnel et se connecta au forum où il commença à diffuser en direct.

Andar avait les deux mains tendues devant lui, les yeux clos. Il était entouré d'un vent d'argent doux qui se déplaçait autour de son corps comme des dragons, faisant battre sa veste comme des ailes.

Deron remarqua que devant sa main droite se trouvait quelque chose qui ressemblait à une pieuvre noire, qui s'avéra être l'encre de son stylo. Plusieurs « tentacules » noirs dansaient sur les pages, prenant des notes et traçant des diagrammes.

Au-dessus de sa main gauche, les trois plaques d'Acier Souple étaient disposées horizontalement en triangle, de sorte que la lame faite de ce qui ressemblait à de la lave puisse graver toutes leurs surfaces simultanément. Cet acte était stupéfiant pour Deron ; c'était comme regarder quelqu'un jongler avec mille lames en utilisant une seule main.

Les mouvements de la lame de Lave étaient envoûtants, car elle ne se contentait pas d'effectuer des dizaines de gravures complexes chaque seconde sur trois surfaces, elle était aussi flexible qu'un serpent, se tordant dans diverses positions pour s'assurer qu'aucun mouvement de la lame ne soit gaspillé.

Deron commença à transpirer. Était-ce quelque chose dont un Acolyte devrait être capable ? Un Mage officiel pourrait-il faire mieux ? Est-ce cela, un talent suprême ? Pourquoi ai-je cette sensation écrasante dans mon âme que tous les efforts que j'ai fournis ont été vains ? Pourquoi la différence entre nous est-elle si vaste ?

À travers les éclats de lumière vive provoqués par la rotation rapide de la lame de Lave, le visage d'Andar était mis en valeur. Deron ne regardait plus la magie, il regardait l'homme.

Quel genre de pensées quelqu'un comme lui peut-il avoir ? Considère-t-il même le reste des Acolytes comme ses pairs ?

Cette réflexion résonnerait parmi les Acolytes à travers les différentes zones de test, mais Andar s'en moquait. Il était dans un état d'esprit où le monde se réduisait aux problèmes devant lui.

Il fallut six minutes à Andar pour finir de répondre aux mille questions. Les réponses qu'il donna n'étaient pas seulement détaillées, mais très approfondies. Les fondations d'Andar étaient incroyablement solides et il tirait des enseignements de chaque domaine étudié.

Il y avait des zones où il était requis de dessiner des diagrammes de Formation, et il ne se contenta pas de dessiner un schéma ; utilisant ses connaissances en Inscription, il créa un diagramme interactif accessible via l'Éther pour offrir une vue beaucoup plus détaillée de la Formation.

Maintenant qu'il en avait fini avec les questions, il créa deux lames de Lave supplémentaires et se concentra uniquement sur la finition de la Formation de Barrière.

Pour réussir ce test efficacement et prendre la première place sans conteste, la Formation de Barrière qu'il créa serait une Formation réactive qui détecterait la quantité de force exercée sur elle et ajusterait sa production d'énergie en conséquence.

Cela résoudrait les plus gros problèmes concernant les Formations de bas niveau, car le gaspillage d'énergie était leur plus grand défaut.

Andar eut fini en deux heures, mais il devait laisser l'Acier Souple reposer pendant huit heures supplémentaires avant de pouvoir tester si son travail était en ordre. Ne perdant pas son temps, il bondit sur sa Baleine de Nuage, se dirigeant vers la zone de test suivante.

Dans un cri profond, sa Baleine de Nuage disparut dans un éclair d'argent vif et un coup de tonnerre. Ce n'est qu'alors que le sort qu'Andar avait jeté sur eux tous par sa simple présence se dissipa. Ils commencèrent à examiner le travail qu'il avait laissé derrière lui, leur regard ne contenant plus d'envie, mais quelque chose d'autre… de la révérence.