Chapitre 491
Plus de trois cents Acolytes, allant du rang 1 au rang 3, se tenaient devant une estrade surélevée d'environ un mètre vingt, placée face à eux.
L'apparition d'Andar provoqua une certaine agitation, car sa Baleine des Nuages s'immobilisa à soixante mètres dans les airs et il sauta de cette hauteur. Il pointa ses paumes vers le bas ; une rafale de vent jaillit sous lui, proportionnée à son poids avec une telle précision qu'il resta en suspension.
Sa veste flottant autour de lui, il créa des marches d'air qui le menèrent jusqu'au sol, descendant tel un esprit noir. Lorsqu'il posa le pied à terre, le site de test fut enveloppé par le silence, tandis que des regards variés se reflétaient dans les yeux de chacun.
De l'envie à la détermination, en passant par une admiration intense proche du fanatisme chez les Briseurs de Limites, tous furent réduits au silence par son arrivée. Andar s'installa à son poste de travail en attendant le début de l'épreuve, saluant d'un signe de tête les Acolytes qu'il reconnaissait ainsi que les Mages chargés de superviser les tests.
Aucun d'entre eux n'était au-dessus du troisième rang en tant que Mage, et beaucoup servaient de professeurs et de mentors depuis des centaines d'années. Andar était considéré comme le trésor de la Tour Noire, et ils faisaient tous leur possible pour le satisfaire.
Le coordinateur en chef du test murmura à l'oreille d'Andar, sa voix résonnant comme s'il se tenait juste à côté de lui : « Nous avons entendu parler de vos recherches, et nous vous apporterons toute l'aide nécessaire pour réussir. »
Andar accusa réception de leurs intentions bienveillantes d'un nouveau signe de tête. Il savait qu'ils espéraient tous monter dans son navire lorsqu'il s'élèverait dans le futur, et chacune de ses actions les avait lentement convaincus qu'il méritait de tels honneurs. Il faut savoir que même Mira, reconnue comme la deuxième Acolyte la plus talentueuse après Andar, n'était encore qu'une Acolyte de rang 1 !
Bien qu'Andar ait passé près d'un mois dans le Caveau Infini sans aucune aide extérieure, il était devenu un Acolyte de rang 3. Cette vitesse n'était pas seulement sans précédent, elle était ridicule, surtout lorsqu'il devint clair que l'Art de Méditation qu'il pratiquait était le célèbre Caveau Infini, réputé pour sa difficulté.
Avec l'arrivée d'Andar, le test commença. Chaque épreuve était aléatoire et pouvait porter soit sur les connaissances théoriques des Acolytes, soit sur un test pratique évaluant leur maîtrise de la création de formations.
Cependant, ce test-ci était un peu différent : il combinait les deux. C'était la première fois que cela arrivait lors d'un test d'introduction, car il s'agissait habituellement de l'un ou de l'autre, jamais des deux en même temps.
Andar attribua ce changement à ses propres actions ; quelqu'un essayait sans doute de l'humilier ou de tester ses limites. Il s'assurerait de les décevoir aujourd'hui.
Le sommet de l'estrade coulissa, révélant trois feuilles d'Acier Doux, un matériau primaire pour graver des Formations. À côté se trouvaient un gros livre et une plume. Le livre contenait un millier de questions.
La Formation à graver était une Formation de Barrière simple, avec une légère variante. Il y avait trois pièces d'Acier Doux ; graver la Formation de Barrière sur une seule suffisait pour obtenir la note de passage, mais pour exceller, il fallait faire preuve d'ingéniosité. Davantage d'Acier Doux était donc fourni pour les expérimentations des candidats.
La première place reviendrait à celui qui utiliserait les Plaques de Formation — dans ce cas, l'Acier Doux — de la meilleure manière possible pour maximiser l'effet de la Formation de Barrière.
De plus, les questions posées seraient les plus ardues et les plus confuses parmi les Formations d'introduction, et il y en avait un millier.
Le temps était le facteur le plus critique pour sa réussite, et Andar en était conscient. Invoquant trois rafales de vent contrôlées qu'il fit tourner en vortex, il souleva les trois pièces d'Acier Doux et les positionna devant lui.
Il ferma les yeux un bref instant pour organiser ses pensées, effectuant rapidement des centaines de calculs avec sa Volonté Grise, jusqu'à trouver le plan le plus efficace pour la Formation de Barrière qu'il souhaitait.
Utilisant une autre rafale d'air, il feuilleta les mille pages et commença à les résoudre toutes dans sa tête. La Volonté Grise était indispensable à cette étape ; il parcourut les mille pages en un clin d'œil.
La Volonté Grise ne le faisait pas penser plus vite, mais elle accomplissait bien plus : il pouvait créer des simulations à l'infini. Le seul piège était qu'il ne pouvait pas l'activer trop longtemps, sous peine de se transformer en pierre. Cependant, à mesure qu'il gagnerait en puissance, les effets secondaires de ce pouvoir diminueraient.
Il lui fallut vingt-cinq minutes pour terminer toutes ses simulations et calculs. Autour de lui, tous les autres avaient déjà commencé à graver leurs Formations ou à répondre aux questions.
Andar était le seul à sembler perdu dans ses pensées, fixant le vide comme un fou.
Il expira une fois terminé et ses yeux argentés brillèrent. Il faut noter qu'Andar montrait rarement une quelconque forme de puissance, sauf brièvement et quand c'était nécessaire. Il était rare qu'il arrive de la sorte, mais cette fois, il ne se retenait plus.
Il dédaigna la lame tranchante utilisée pour graver sur les Plaques de Formation et créa une lame faite des éléments terre et feu. Une lame de lave brillante apparut près de sa main gauche, portée délicatement par le vent.
Andar écrasa également la plume et récupéra l'encre en une petite sphère. Ses actions commençaient à attirer l'attention, tant de la part des professeurs supervisant le test, qui étaient tous des Mages, que de la plupart des Acolytes, curieux de voir ce que l'Acolyte le plus populaire de l'histoire allait accomplir.
Andar ne pouvait pas effectuer plusieurs tâches aussi efficacement que son corps principal, mais son Esprit était assez fort pour diviser sa conscience en trois parties, un talent principalement acquis par les Mages grâce à leur Esprit.
Enveloppant la lame de lave d'air, il commença à graver le tracé de la Formation de Barrière sur l'Acier Doux, tout en créant trois flux d'encre à partir de la sphère flottant à ses côtés, l'utilisant pour écrire sur les deux faces de la page simultanément.