Acceptation

Les écailles des Serpents Ouroboros, semblables à des lances, se comptaient par dizaines de milliers et étaient plus dures que la plupart des Métaux divins. Les serpents avaient débloqué une compétence de lignée leur permettant de les projeter avec une force dévastatrice.

Rowan connaissait la soi-disant Lance de Destruction de la famille Tiberius, utilisée sur les champs de bataille de Trion, et il se demandait comment la capacité actuelle des Serpents Ouroboros se mesurerait à elle.

Il était sur le point d'obtenir sa réponse, et elle fut spectaculaire.

Une onde de choc jaillit de leurs corps et un étrange bourdonnement métallique résonna ; l'espace entourant les Serpents Ouroboros fut tordu et mis en pièces tandis que 60 000 pointes étaient projetées avec une force suffisante pour réduire en poussière une douzaine de Mondes Mineurs.

Une vague d'obscurité en expansion se propagea depuis les corps des Serpents Ouroboros, révélant la destruction de l'espace et laissant entrevoir le versant des ombres en dessous.

Le son produit par les pointes alors qu'elles déchiraient l'espace était étrangement silencieux, mais leur potentiel destructeur était tout sauf discret. Elles éradiquèrent des kilomètres et des kilomètres de bêtes, massacrant sans effort des centaines de millions de créatures jusqu'à ce qu'elles percutent l'espace entourant les portes du Royaume Divin.

Leurs assauts étaient imparables, déchiquetant tout sur leur passage, alors que 2,3 milliards de créatures périrent en un instant.

Rowan avait sa réponse : avec ses Serpents Ouroboros actuels, tout ce qui se trouvait en dessous du niveau des dieux n'avait aucune importance.

Le champ de bataille resta silencieux un moment, avant que le calme ne soit rompu par les rugissements triomphants des Serpents Ouroboros. Leur Aura majestueuse débordait et leurs yeux brillaient alors qu'ils toisaient toutes choses, y compris les Anges au-dessus.

Ils en avaient le droit ; du moins en combat frontal, aucun Ange ne faisait le poids face à eux.

Leurs pointes restèrent figées dans l'espace devant le Royaume Divin, s'agglutinant autour des portes comme les crocs des Serpents Ouroboros, agissant tel un broyeur. Tandis que d'autres bêtes se déversaient hors du Royaume Divin, poussées par une soif de sang irréfléchie, elles se heurtaient aux pointes qui les découpaient en minuscules morceaux, et le sang commença à jaillir de la porte du Royaume Divin comme un déluge.

Les Serpents Ouroboros semblaient lassés de ce repas et saisirent avec espièglerie quelques cibles de choix, comme des Wyvernes et des Grands Ogres, jouant avec eux jusqu'à ce que mort s'ensuive.

Toute bête dont la puissance était inférieure au Troisième Grand Cercle mourait généralement de peur en posant les yeux sur les serpents, ou bien leurs têtes explosaient, ou encore elles sombraient dans la folie et s'arrachaient le cœur en signe de sacrifice à une puissance dépassant celle des dieux.

Le dernier-né des Serpents Ouroboros laissa le massacre des bêtes à ses frères et rétrécit, s'enroulant autour de Rowan sans toutefois toucher son corps. Comme Rowan flottait dans les airs, le Serpent Ouroboros aux six yeux oscillait autour de lui.

Ses yeux semblaient regarder dans toutes les directions à la fois, même sous la surface de l'univers, car son esprit alien traitait les informations d'une manière qui fit hésiter Rowan lui-même.

Rowan caressa les écailles brûlantes du Serpent Ouroboros, qui devaient atteindre au moins 3 000°, et regarda vers le sommet de la statue où Dao Ma se tenait sur la cinquième fleur, entreprenant l'Épreuve pour devenir un dieu Majeur. Rowan s'éleva lentement pour le rejoindre.

À cet instant, le dieu avait terminé ses Épreuves sur la cinquième fleur et ouvrit les yeux, rencontrant la lueur dorée de ceux de Rowan à quelques mètres seulement.

Les yeux de Dao Ma étaient fixés sur ceux de Rowan comme s'il était hypnotisé ; en effet, les yeux de dragon doré de Rowan semblaient porter un charme surnaturel capable de percer l'esprit sans effort.

Il pouvait voir une telle beauté et une telle complexité à l'intérieur, et une traînée d'éclairs particulière traversait ses yeux, semblant émerger des profondeurs du temps. Il voulait suivre la trace de cet éclair, il le désirait… profondément.

Dao Ma ne sut pas quand il se surprit à faire un pas en avant, sa volonté semblant submergée par un brouillard de désir.

Sa vision fut soudain encombrée par des dents acérées comme des aiguilles qui manquèrent sa cible de quelques centimètres, une barrière stoppant la frappe soudaine du Serpent Ouroboros.

Dao Ma fit un pas en arrière et regarda le Serpent Ouroboros, le remarquant pour la première fois, avant de contempler les cinq autres se déplaçant majestueusement dans l'espace. Il ressentit une douleur aiguë dans son cœur et chaque flux sanguin dans son corps cessa. Son souffle s'arrêta mystérieusement et une sorte de paix l'envahit, celle que seule l'illumination peut apporter.

Rowan inclina la tête sur le côté, stupéfait, puis comprit. Ce dieu, en voyant l'ampleur totale de sa puissance, avait transcendé ses peurs et ses doutes, et était entré dans un état d'acceptation. C'était comme un mortel voyant une vague de trois mille mètres s'abattre sur lui, sachant instantanément que c'était la fin du chemin, que son histoire s'arrêterait là.

Rowan savait que, bien souvent, c'était l'anticipation d'un événement qui finissait par être la plus débilitante. La plupart des dieux ne verraient jamais un Empyréen de toute leur vie, et son Serpent Ouroboros était quelque chose de plus grand que tout ce qu'un Empyréen pourrait jamais devenir, après avoir été transformé par le sang du Chaos et davantage altéré par son Énergie d'âme, après avoir nourri sa lignée avec une quantité inhabituelle d'Essence Empyréenne.

Ils n'étaient des Serpents Ouroboros que de nom, et Rowan savait que la seule chose qui les retenait était leur Ascension vers le second Grand Cercle.

Un mortel, ou même un dieu de la Terre, en voyant ces créatures, ne comprendrait pas l'ampleur totale de leur puissance ni l'impossibilité de leur existence ; seule la capacité ridicule de Rowan à exploiter l'Énergie d'âme pouvait mener à la création de tels monstres.

Seul un dieu pourrait comprendre une infime partie de l'horreur dont il était témoin, et cette légère connaissance ne ferait que l'entraîner sur un chemin de cauchemar.

À cet instant, Dao Ma sut qu'il ne deviendrait pas un dieu Majeur, non seulement à cause de la présence du Serpent Ouroboros, mais, à son insu, l'essence divine qu'il avait passé 150 000 ans à accumuler avait été discrètement siphonée. Il regarda les Fleurs Éternelles devant lui et vit qu'elles s'assombrissaient.

Il soupira et leva les yeux vers le ciel, son regard n'étant plus teinté de préjugés ou de l'idée que ce qu'il voyait n'était pas réel.

Le volume massif de sang et de corps se déversant de sa Porte Divine ne cessait pas, et la gravité n'ayant plus d'emprise, le sang et les minuscules morceaux de chair commencèrent à s'élever jusqu'à ce que tout ce qu'il puisse voir soit rouge.