Chapitre 452
Tels six trous noirs, des millions de corps furent aspirés dans ces vortex et la boule de chair commença à rétrécir de façon spectaculaire. Au premier rugissement, Dao Ma frissonna, ses yeux emplis de peur et de désir.
En tant que dieu reptilien, il possédait une certaine résonance avec les Serpents Ouroboros ; il pouvait sentir la puissance de ces bêtes et cela le laissait pantois. Pouvait-il apprivoiser et contrôler une telle force ? S'il y parvenait, il pourrait transformer l'essence même de son être et devenir une créature supérieure, dépassant peut-être un dieu Majeur pour devenir un dieu Élevé.
Il s'était déjà convaincu que la bête qu'il voyait n'était qu'une illusion. Son ennemi était compétent, mais rien de ce qu'il avait montré ne prouvait qu'il puisse contrôler un tel pouvoir, et le son qu'il avait entendu n'était que le dernier râle d'un adversaire emprisonné.
Mais lorsqu'il entendit le deuxième rugissement, puis le troisième, il fut ébranlé et son Ascension faillit être interrompue. Pourtant, en entendant les rugissements suivants, il fut soulagé : l'existence d'une seule de ces créatures était improbable, alors en avoir six relevait de la pure folie.
« Cela doit faire partie de ces maudites illusions qu'il crée, mon esprit ne doit pas être ébranlé par ça ! »
Il attendit un court instant, rien ne changea, et il décida que tout cela était faux.
Il posa le pied sur la troisième Fleur Éternelle et, même alors que la douleur et les informations inondaient son esprit, il ressentit un soulagement. Il n'aurait aucune chance d'en finir rapidement avec Rowan car il était occupé, mais si son ennemi avait recours à l'illusion pour combattre, c'est qu'il devait être aux abois. Il y avait une menace plus grande qui consumait son Royaume Divin, c'était là que devait se porter l'essentiel de son attention.
Sa consolation fut de courte durée lorsqu'il le sentit. Même alors que son esprit était accaparé et que sa chair souffrait intensément, il ressentit une sensation semblable à celle d'une souris sous le regard d'un serpent. C'était ce frisson glacial dans la nuque que les mortels ressentaient quand la peur submergeait leur cœur, annonçant que leur mort surviendrait au souffle suivant.
« Par les Cieux ! Ne me dites pas que des créatures pareilles peuvent exister dans l'univers. Non, je ne veux pas y croire, ce n'est pas réel, c'est une illusion. »
Parce qu'il traversait une épreuve, il ne pouvait pas sentir ce qui se passait à l'extérieur de la Fleur Éternelle à moins de la surmonter.
Ce qu'il pouvait faire, cependant, était d'accélérer le rythme auquel ses bêtes sortaient de son royaume. Il ne pouvait pas brûler trop d'énergie dans son Étincelle Divine, sous peine de faire échouer son Ascension, mais il avait accumulé assez de ressources pour alimenter son attaque et sa défense à pleine puissance pendant une année entière, même sans supervision directe, face à une douzaine de dieux Mineurs attaquant simultanément.
Il était impossible que sa fondation soit détruite aussi rapidement. Il gagnerait ce combat ; après tout, s'il réussissait, son Ascension ne prendrait au plus que six mois.
Il ne bridait plus la vitesse de libération de ses bêtes et sa Porte Divine était entrouverte à sa limite alors qu'il déchaînait pleinement sa Puissance Divine. Il pouvait désormais sentir à quel point son Royaume Divin était corrompu par les vrilles dorées qui avaient pris le contrôle de la Conscience du Monde.
Cela plaça tout le poids de cette menace au premier plan : s'il n'Ascendait pas, il mourrait vraiment. Son trépas ne serait pas long, comme le veut le destin de tous les dieux, mais il disparaîtrait si vite qu'il semblerait n'avoir jamais existé. Un tel destin le terrifiait au plus haut point.
Que sont les dieux, sinon des égos sans fin ? La pensée qu'en un court instant, à peine un battement de cils dans sa longue existence, il cesserait simplement d'exister, que son pouvoir, son âme et son esprit seraient anéantis, lui fit comprendre que celui à qui il avait affaire était plus redoutable que n'importe quel dieu ou puissance qu'il ait jamais connus.
Serrant les dents, il traversa la troisième fleur pour atteindre la quatrième, et pour la première fois, alors que la peur envahissait son esprit, il souhaita que son potentiel soit réduit et ses Épreuves raccourcies.
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La boule de chair massive se flétrissait à un rythme de plus en plus soutenu. Rowan pouvait sentir six points de chaleur grandir dans sa poitrine tandis que les Serpents Ouroboros dévoraient tout à l'intérieur de leur estomac sans fin, le tout rapidement converti en énergie pour nourrir les six cœurs du vide.
C'était la première fois qu'il ressentait cela, peut-être parce que c'était la première fois qu'il nourrissait ces bêtes avec une telle quantité d'énergie d'un seul coup. À chaque instant, elles dévoraient des millions de bêtes, dont beaucoup atteignaient le quatrième grand cercle.
L'important était qu'elles commençaient à atteindre leur taille réelle.
Le Corps Absolu de Rowan avait beaucoup grandi en dévorant la Tribulation Berserker et en ensemencant 212 Mondes Mineurs, et cette croissance se reflétait mieux dans le corps de ses Serpents Ouroboros.
La boule de chair n'avait cessé de grossir avec l'afflux de nouvelles bêtes furieusement poussées par Dao Ma, mais son Serpent Ouroboros ne ressentait aucune pression ; en fait, c'était tout le contraire.
Rowan avait toujours limité leurs mouvements parce qu'il n'était pas assez puissant pour leur permettre d'exprimer leur pleine nature, mais ce jour approchait où elles ne seraient plus liées. Pour une bataille comme celle-ci, Rowan ne leur imposait plus aucune règle, si ce n'est celle de déchaîner leur puissance.
Dans un rugissement, les six Serpents Ouroboros jaillirent de la boule de chair et commencèrent à s'élever vers les cieux, leur taille augmentant jusqu'à remplir l'horizon.
Quel spectacle ! Leurs formes massives s'enroulant dans les airs étaient magnifiques à contempler, les écailles dorées sur leurs corps étaient plus sombres et chacune semblait indestructible. La colonne vertébrale osseuse et pointue, aux allures de lances poussant sur leur dos, ressemblait à des diamants.
Cette colonne vertébrale osseuse commençait à l'extrémité de leur queue pour remonter jusqu'à leur tête, où elle se recourbait en une couronne élaborée.