Chapitre 4
Chapitre 4
Le second personnage était replet et semblait être un homme qui appréciait bien trop les plaisirs de la table. Il arborait un sourire perpétuel qui lui donnait un air insouciant, mais il dégageait une prestance royale, tant dans sa prestance que dans sa voix, ce qui renvoyait une image déroutante à Rowan : il était comme un cochon doté de la prestance d'un lion. C'était le troisième prince.
Ses yeux se voilèrent inconsciemment et il eut envie de pleurer. « Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? » Rowan lutta pour chasser ces émotions inconfortables et y parvint de justesse. Son regard dériva vers le reste de l'assemblée : c'était le groupe aristocratique habituel, des hommes en costume trois-pièces avec des cannes, un accessoire devenu populaire récemment. Cela devait être encore très à la mode, car la plupart d'entre eux les tenaient même en dansant. Les dames portaient de longues robes fluides, principalement blanches avec une touche d'or.
Une main gantée se posa sur son épaule.
« Intéressant, qu'avons-nous là ? »
Son cœur manqua un battement et il se figea sur place. Il ne pouvait plus bouger, car la main sur son épaule diffusait des vagues de froid glacial à travers tout son corps. La respiration de Rowan était courte et saccadée, et chaque souffle formait des volutes de vapeur glacée. Il était sur le point de mourir gelé !
« Qu'as-tu là, Boris ? »
« Un petit poussin, Général. Un petit poussin qui a survécu à sa coquille écrasée ! »
« Humph… Il semble que ta petite expérience ait porté ses fruits. »
Une soudaine sensation de chaleur envahit Rowan, et il eut l'impression d'être mis à nu et minutieusement scruté. Chaque cellule de son corps fut disséquée et cataloguée. La voix du Général reprit : « Bien qu'il soit un peu pourri et dépourvu de toute essence. »
« Rowan… mon cher garçon, tu as survécu, tu as réussi », résonna la voix joyeuse du troisième prince dans la salle désormais silencieuse.
« Pas pour longtemps », haleta Rowan.
« Espèce de brute, lâche mon fils. »
La main se resserra sur l'épaule de Rowan jusqu'à ce qu'il manque de hurler de douleur, puis elle finit par le lâcher, par pitié. Un soulagement immense suivit, et Rowan s'éloigna précipitamment de la silhouette qui se tenait derrière lui.
« Viens à moi, mon fils. »
La voix du père de Rowan était un chant de sirène. Il descendit les escaliers en courant, manquant de trébucher dans sa hâte. Les bras ouverts de son père l'accueillirent ; il se jeta dans son étreinte, et à cet instant, tout fut félicité.
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À ce moment précis, dans la pièce où se trouvait Rowan, le Livre Noir sur l'autel frissonna. Les pages commencèrent à se tourner, lentement, une par une, jusqu'à atteindre la sixième. Il ralentit encore, semblant lutter contre une barrière inconnue, mais finit par s'ouvrir sur la septième page.
La page était vierge et sombre comme un abîme insondable. Finalement, le visage de Rowan commença à émerger de la page, mais il était adulte, ses yeux brûlaient de flammes pâles, et des mots se formèrent sous l'image, dans une langue si ancienne qu'elle avait disparu de toute mémoire vivante.
« Monte sur le trône de la grâce, miséricorde éternelle de toutes les saisons. »
Le livre se replia sur lui-même et disparut.
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Rowan resserra son étreinte sur son père, incapable de se retenir, et se mit à pleurer à chaudes larmes, trouvant un réconfort face à toute la folie de ces derniers instants.
Néanmoins, il était horrifié, comme s'il était forcé de pleurer. Pour autant qu'il sache, l'ancien propriétaire de ce corps n'était plus là, son âme avait disparu et ses souvenirs étaient brisés. Pourquoi ressentait-il une telle émotion pour un homme qu'il connaissait à peine ?
C'était un homme adulte qui avait enduré bien des tribulations, et il ne se souvenait pas de la dernière fois qu'il avait pleuré. Était-ce parce qu'il était dans le corps d'un enfant ? L'instinct de n'importe quel enfant était de chercher la sécurité auprès d'un adulte, surtout s'il s'agissait d'un parent.
Mais voilà, il était un adulte dans un corps d'enfant, et il refusait de croire qu'il ne pouvait pas contrôler ses émotions. Ce manque de contrôle l'horrifiait ; il souhaitait que ce moment atroce prenne fin.
Soudain, il sentit un espace s'ouvrir dans son cœur, où apparut le Livre Noir. Il eut un léger sursaut et continua de pleurer, mais une transformation stupéfiante venait de se produire.
À cet instant précis, alors qu'il tressaillait dans les bras de son père, le monde sembla se figer et son esprit devint d'une clarté saisissante. Il ressentit ce qu'il ne pouvait décrire que comme un sentiment euphorique de contrôle : son corps devint une marionnette et des fils furent attachés à sa conscience.
Le temps reprenait lentement sa vitesse normale, et il ne lui fallut qu'un effort de volonté pour laisser son corps continuer ses lamentations devant son père. Son sixième sens vibrait comme une corde de guitare trop tendue, sur le point de rompre.
Ce monde dans lequel il se trouvait était dangereux, et le pouvoir propre à la fantasy existait ici, y compris sous ses formes les plus sombres.
Rowan était fasciné par le fait que son nouvel état dissipait ses peurs, lui conférant une clarté d'esprit stupéfiante.
« Est-ce cela, être un Bouddha ? Atteindre l'éveil ? Que m'arrive-t-il ? »
Cet état fit réaliser à Rowan que ce sentiment de bonheur et de sécurité qu'il éprouvait lui était imposé !
Son corps se souvenait de cet homme, et aucun souvenir ne contenait la moindre trace d'amour pour lui. Son père était une figure distante, royale et intouchable ; après que le troisième prince eut appris sa constitution fragile, il ne lui avait plus jamais adressé la parole.
À l'exception de sa mère, de sa servante et de quelques amis, il était isolé du reste de sa famille. Rowan, le jeune prince, avait appris à vivre sans père et n'aurait jamais couru vers lui pour chercher du réconfort.
Depuis son point de vue, il pouvait sentir une source de contrôle presque palpable émaner du corps du troisième prince. Son action suivante confirma ses soupçons.
« Là… là, papa est là, calme-toi maintenant, mon cher garçon. » Le prince écarta son corps en sanglots et lui adressa un sourire chaleureux. La nouvelle perception de Rowan détecta un léger plissement de ses yeux et un éclair de profond dégoût avant qu'il ne soit dissimulé. Il aurait été facile de passer à côté, et il en ressentit un frisson.
Le troisième prince jouait un jeu complexe et assurait ses arrières, car Rowan savait qu'il pouvait tout aussi bien être une mouche impuissante prise dans une toile d'araignée ; l'araignée lui chantait une berceuse avant de le dévorer.
La méfiance grandit dans son cœur. Cet homme était dangereux. Il ne pouvait pas lui laisser savoir qu'il avait repris le contrôle de ses sens, car il savait instinctivement qu'il était suspendu au bord d'un précipice. Chaque mouvement devait être calculé avec la plus grande prudence, sous peine de tout perdre.
Il maîtrisa son corps et regarda son père avec amour et dépendance.
Le troisième prince lui caressa les cheveux et dit : « Je te ramènerai à la maison bientôt, mais j'ai besoin de savoir si tu as réussi. As-tu obtenu la reconnaissance de la singularité ? »
Rowan était sincèrement confus. Qu'était-ce qu'une singularité ? Cela concernait-il ce livre dans son cœur qui lui conférait cette nouvelle capacité à contrôler son corps au-delà de toute raison ?
Rowan renifla et répondit : « Je ne comprends pas, Père… Je n'ai aucun souvenir de ce qui s'est passé ou de la raison pour laquelle je suis ici… Que se passe-t-il, Père ? Pourquoi y a-t-il tant de cadavres là-haut, et pourquoi suis-je devenu un enfant ?… Aide-moi, Père, j'ai si peur. »
De nouvelles larmes coulèrent sur le visage de Rowan tandis qu'il observait intensément son père et le reste du trio qui l'observait avec avidité. Il découvrit quelque chose au sujet de son nouvel état : il possédait une vision panoramique à 360 degrés de son environnement. Ce nouveau point de vue attira son attention sur le reste de la salle.
Tous les chanteurs et danseurs, les rires joyeux et les conversations chuchotées n'étaient qu'une façade. Il regarda autour de lui et ne vit que des cadavres. Des cadavres vêtus de tenues élégantes et de chaussures cirées, tous le fixant avec une intensité mortelle.