Chapitre 2265
Chapitre 2265
Le rugissement du Peintre portait en lui une telle puissance que rien ni personne dans toute la création n'aurait pu résister à sa voix, mais Eos ne s'agenouilla pas.
Quand les mots ne suffirent plus, le Peintre commença à exercer une pression.
Les mains infinies du Peintre tirèrent, chacune portant le poids de millions d'Existences. Elles tirèrent avec le poids de quarante-trois cultivateurs précédents qui s'étaient tous agenouillés à ce stade de leurs jeux respectifs.
Tout cela s'accompagnait de la puissance d'un être de onzième dimension qui n'avait jamais eu besoin de tirer sur quoi que ce soit durant toute son existence et qui, maintenant, tirait de toutes ses forces.
Et pourtant, Eos ne s'agenouilla pas.
Il se courba, saigna, et la substance de son être s'écoula dans le substrat autour de lui. Il posa un genou à terre, et le Peintre vit ce genou toucher le substrat et hurla un triomphe qui dura une demi-seconde, car Eos se redressa aussitôt, la main toujours ouverte, le deuil toujours offert.
Se tenir debout pour la seconde fois était plus difficile que presque tout ce qu'il avait accompli, et Eos le fit quand même.
« Je suis resté debout », murmura Eos, la voix tendue.
C'était la première fois que le Peintre entendait la voix d'Eos se tendre, et cette tension était une saveur que le Peintre aurait cataloguée en tout autre moment, mais il ne le fit pas, car le Peintre ne cataloguait plus rien.
« Je continuerai à rester debout. Tu peux déchirer le corps, mais ma Volonté est mon corps, et elle est indestructible. »
« Agenouille-toi », hurla le Peintre.
« Non », dit Eos.
Et le Peintre, dans sa rage, ne vit pas ce qui se passait derrière lui.
®
Andar marchait depuis mille ans.
Il marchait sur un substrat qui s'amincissait à chaque pas. La frontière entre le substrat de la Tour et celui de l'Arbre était le substrat le plus fin qui soit, et Andar avait atteint l'endroit où cette frontière n'existait presque plus ; il avait cessé de marcher, car il n'y avait plus nulle part où aller.
Il se tenait au seuil.
Le seuil était le moment du passage, l'instant-substrat où un être est, ou n'est pas, dans la Tour.
Andar n'était pas dans la Tour, car il n'avait pas pu traverser ; son être n'était pas encore calibré pour le substrat dans lequel la Tour se dressait.
La calibration s'était approfondie pendant mille ans, le temps qu'il avait passé à parcourir ce chemin ayant été une forme de calibration.
Chaque pas avait été la substance d'Andar s'ajustant, lentement, au substrat de la Tour, devenant le genre de substance capable d'exister dans la Tour sans être défaite par son milieu.
Andar avait atteint la dixième couche de son Origine durant les cent dernières années de sa marche. Ces cent dernières années, il les avait passées au seuil même, sans avancer, car il n'y avait nulle part où avancer.
Il ne pouvait pas traverser à la dixième couche de son Origine. La traversée exigeait une ascension proto-dixième-dimensionnelle.
Andar ne pouvait pas pousser, car pousser ferait remonter sa substance jusqu'aux capteurs périmétriques du Peintre ; les capteurs d'un être de onzième dimension étaient vastes, et la poussée d'Andar serait ressentie à travers le Grand Vide.
Cela attirerait inévitablement l'attention du Peintre, et Andar serait défait au moment même de sa poussée.
Alors, il était resté au seuil pendant cent ans, prêt à pousser, incapable de pousser, attendant.
L'attention du Peintre s'était portée sur Eos tout au long du deuxième âge et jusqu'au troisième. Mais cette attention s'était aussi portée sur Andar, de manière constante et en arrière-plan, car l'attention du Peintre avait toujours couvert l'intégralité de son périmètre, et Andar se trouvait sur ce périmètre depuis mille ans.
Andar avait ressenti cette surveillance comme un léger fil de perception qui l'effleurait tous les quelques centaines d'années, juste assez pour confirmer qu'il était toujours là, toujours sans traverser.
Il avait enduré cette surveillance en restant totalement immobile dans le substrat, comme on retient son souffle.
Soudain, la surveillance cessa, et Andar sentit que l'attention du Peintre, qui était distribuée sur tout son périmètre avec un seul petit fil sur Andar au seuil, venait de se rétracter.
Cette rétraction concentra toute l'attention du Peintre sur un seul point : Eos au plateau, avec les mains du Peintre sur lui, et la surveillance du périmètre devint noire, totalement, chaque fil disparu.
Andar avait une fenêtre de tir. Il ne savait pas combien de temps elle durerait. Il ne savait pas si c'était un piège, une feinte, une découverte délibérée destinée à l'attirer dans la poussée. Il ne savait pas si Eos était vivant ou mourant. Il ne savait pas si son père avait besoin de lui à la Tour ou si son père n'avait plus besoin de rien.
Il savait seulement que la fenêtre était ouverte, que l'oiseau de bois sur son cœur était chaud, que Mira l'attendait, et que lui, Andar Erikson, avait décidé, le jour où il avait quitté la maison, qu'il pousserait quand la fenêtre se présenterait, peu importe ce que cela signifiait.
Andar poussa.
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La poussée fut un son que le substrat n'avait jamais porté.
La substance d'Andar, qui s'était calibrée pendant mille ans au substrat de la Tour, commença à dépasser cette calibration.
La substance atteignit au-delà de la dixième couche de l'Origine, vers une couche qui ne faisait pas du tout partie de l'architecture de l'Origine, une couche qui n'existait que parce que les êtres poussaient parfois au-delà de là où leur substance était censée s'arrêter ; cette couche saisit Andar et s'offrit à lui.
La couche était proto-dixième-dimensionnelle.
Ce n'était pas la dixième dimension. C'était le pas, l'asymptote que Prime maintenait depuis une Ère Cosmique.
Le pas était la substance du devenir, la substance qui permettait à un être de passer de la neuvième à la dixième dimension sans être ni l'une ni l'autre, la substance du seuil.
Andar entra dans le pas.
Le pas ne l'accueillit pas. Le pas exigeait un péage de tout être qui y pénétrait. Le pas n'avait pas été construit par Eos ni par le Peintre. Le pas avait été construit par le substrat lui-même, dans les âges lointains avant que l'Origine n'ait un nom, comme le mécanisme naturel par lequel les êtres transitionnaient entre les dimensions, et ce mécanisme naturel exigeait le même paiement de chaque être qui l'utilisait : une partie de l'être lui-même, abandonnée au pas, retenue par le pas comme le coût de la traversée.