Chapitre 2 256
Alors que le Peintre parlait, l'Auditoire sur son visage, dont chaque membre avait la taille de l'Arbre d'Origine, commença à cracher son poison... sa saveur dans ses mains infinies, et il les recueillit dans ses paumes.
L'intégralité du Grand Vide résonnait sous le poids de la saveur qui jaillissait du corps du Peintre.
Eos s'attendait à quelque chose... mais même son esprit vaste ne pouvait prévoir cela... le Peintre n'était pas dans la dixième dimension... il était dans la onzième !
À bien des égards, il pensait que la dixième dimension était la dernière ; il ne pouvait rien y avoir de plus profond que les Substrats. Cependant, bien que ce fût le cas, il avait oublié de prendre en compte le fait que des améliorations quantitatives pouvaient mener à des changements qualitatifs.
Le Peintre avait passé un temps si long à accumuler de la puissance dans le substrat de la dixième dimension qu'il avait grandi au point de surpasser depuis longtemps ce qu'un être de la dixième dimension pouvait être, et comme une chenille se transformant en papillon, le Peintre atteignit la onzième dimension.
Il n'avait pas gagné ce pouvoir en le cherchant ; le Peintre y était simplement venu naturellement, comme un effet secondaire de sa nature.
Il était le premier être à avoir jamais vécu, et le temps avait toujours été de son côté.
Les nombreuses mains du Peintre libérèrent les saveurs, et Eos ne put contenir cela ; il ne put qu'endurer le poids de tous les maux s'abattant sur ce qui semblait être l'ensemble du Grand Vide. Les saveurs inondèrent le substrat de la Tour, tout en descendant dans celui de l'Arbre, et se propagèrent.
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Il était facile d'oublier que l'Arbre d'Origine était infini et contenait une myriade de races et de pouvoirs lorsque les yeux étaient fixés sur les Primordiaux, les êtres les plus puissants de l'Existence, et maintenant que le Peintre ne se concentrait plus sur des mesures limitées, toutes les races, mortelles comme immortelles, ressentirent la saveur de son appétit sans fin.
Le festin a commencé.
Dans le royaume de Vethaureth, la dragonne-impératrice qui avait régné sur une chaîne galactique pendant neuf Ères Cosmiques ressentit, pour la première fois de son existence, quelque chose au sein de son pouvoir.
Elle avait eu la taille d'un petit univers ; ses ailes étaient faites de systèmes stellaires repliés ; son souffle avait été les lois du feu que ses domaines enseignaient à leurs enfants.
Avec le temps, la dragonne-impératrice atteindrait le niveau de Primordial, et son règne mènerait à la première guerre majeure qui balayerait l'une des branches de l'Arbre d'Origine.
C'était ce que le futur était censé être, mais l'une des saveurs du Peintre tomba sur son royaume et corrompit son âme, et cette saveur stipulait qu'elle dévorerait sa propre progéniture, chaque drake, chaque wyrm, chaque rejeton de son règne de neuf Ères, avec la pleine conscience qu'elle était en train d'annuler sa propre lignée.
La saveur était ancienne et l'attendait depuis qu'elle était montée sur le trône.
La saveur se remodela.
Ce qui s'exprima, chez Vethaureth, fut la reconnaissance de chaque progéniture qu'elle avait jamais créée, toutes à la fois, avec la pleine conscience de ce qu'ils étaient devenus. Des wyrms qu'elle n'avait pas vus depuis sept Ères Cosmiques levèrent la tête, à travers la chaîne galactique, et ressentirent le regard de leur mère pour la première fois.
Des drakes qui avaient erré dans des domaines plus petits sentirent cette reconnaissance les atteindre à travers le Grand Vide.
La dragonne-impératrice, dans sa galaxie-trône, ouvrit la gueule pour hurler la cruauté héritée et, à la place, nomma ses enfants.
Elle les nomma tous, même si ses cris faisaient saigner sa gorge, et son sang noya des galaxies. L'énumération prit une demi-Ère Cosmique, et l'auditoire goûta chaque goutte de douleur contenue dans sa voix.
Dans les fosses hurlantes d'Akravoss, douze mille enfers stratifiés où les démons raffinaient l'architecture de la cruauté depuis le premier âge de la nouvelle Existence, le roi-démon Mor-Aglith sentit la saveur pénétrer en lui.
Il lui avait été promis, dans l'ancien pacte avec le réservoir du Peintre, qu'il serait le moteur de sa propre profanation : il ressentirait, en pleine conscience, chaque tourment qu'il avait jamais infligé, réfracté à travers son propre substrat, jusqu'à ce que sa nature démoniaque s'effondre dans les hurlements de ceux qu'il avait fait hurler.
Le remodelage saisit la saveur et la détourna. Mor-Aglith ressentit chaque tourment qu'il avait infligé, mais il les ressentit comme les victimes les avaient ressentis, avec la clarté de la victime, avec l'appel de la victime. Les fosses hurlantes, pour la première fois de leur histoire, marquèrent une pause.
Les démons à travers les douze mille strates, en plein acte, regardèrent ce qu'ils faisaient. Ils ne s'arrêtèrent pas, car les démons ne s'arrêtent jamais. Mais ils virent.
Dans le royaume céleste de Lumithea, où soixante-dix mille archanges chantaient les hymnes d'ascension qui maintenaient l'ordre cosmique de la lumière, la chœur-prime Vasiliel ressentit la saveur comme une pression sur son larynx.
Elle devait chanter, selon les spécifications du Peintre, l'hymne qui déferait ses sœurs, le chant du désordre, la cantate de dissolution qui avait été écrite dans le lointain passé, qui n'avait jamais été chantée parce que le chant exigeait une chœur-prime qui le dirigerait en connaissance de cause. Vasiliel leva les mains, et elle commença.
Le remodelage saisit le chant entre son larynx et sa bouche, et ce qui en sortit ne fut pas le chant du désordre. Ce qui en sortit fut une cantate qui n'existait pas auparavant dans le répertoire de Lumithea, car le répertoire de Lumithea avait été calibré pour la maintenance, non pour l'accroissement, et le chant qui en sortit fut le chant de plus de lumière que le cosmos n'avait été conçu pour en porter.
Les soixante-dix mille archanges entendirent le nouveau chant et s'y joignirent sans choix, car le chant était celui que leur architecture de chœur avait été construite pour interpréter si un tel chant existait, et le chant existait désormais.
Lumithea s'illumina. Les royaumes adjacents s'illuminèrent. L'Arbre d'Origine, dans les régions bordant Lumithea, devint brièvement visible à lui-même, les branches voyant les branches, dans la nouvelle lumière, pour la première fois.
Dans les solitudes abyssales où Krynnex-Sans-Mémoire nageait depuis neuf Grandes Ères Cosmiques, dévorant son propre passé heure après heure pour rester à la hauteur de ses appétits, la saveur l'atteignit et spécifia une consommation finale : il dévorerait son propre présent, mettant fin à la longue nage en un seul instant d'auto-cessation.