Chapitre 2 235
L'Annulation avait clos la demande, et l'Effacement clos le fait d'avoir demandé. Il supprimerait la question et tout ce qu'elle avait jamais produit dans le passé.
La branche de l'Arbre que la femme près du ruisseau avait fondée n'aurait jamais existé. Les cent quarante mille ans d'habitudes cumulées, l'ordre, la faculté, l'instrument, le mot, le chant, la signature, la propagation à travers cent trois branches, le déclin lent et doux de l'efficacité de l'Annulation, tout cela n'aurait jamais eu lieu.
Tenant l'Effacement dans sa main, le Peintre ne fit aucun geste ; il continua simplement à regarder le plateau.
La pièce était une chose minuscule dans la main voilée du Peintre, comme la plupart des grandes pièces sur le plateau étaient petites ; c'était une chose qu'Eos avait apprise durant le premier âge.
La taille sur le plateau n'était pas fonction de l'importance ; la taille sur le plateau était fonction des dimensions à travers lesquelles la pièce opérait, et une pièce opérant à travers peu de dimensions était grande et visible, tandis qu'une pièce opérant à travers de nombreuses dimensions était petite et presque inexistante.
Une goutte d'eau écrase une étoile, et un océan d'entre elles pourrait à peine déplacer un arbre. C'était l'image mentale qui se peignait lorsqu'Eos observait ce processus, et il trouvait que c'était une manière plutôt fascinante de cacher ce que l'on ne veut pas que son ennemi voie.
L'Effacement était presque inexistant. Il avait l'apparence, dans la main du Peintre, d'un éclat de pierre, de la couleur du néant, et cet éclat était si petit que même à la résolution à laquelle Eos voyait le plateau, il devait s'y concentrer avec attention pour le maintenir dans sa perception.
Et ainsi, Eos observe sans vergogne la pièce. Si le Peintre ne l'exposait pas, alors Eos ne se retiendrait pas dans son observation.
Peu importe à quel point ce jeu semblait calme et doux de leur côté, il était profondément terrifiant à tant de niveaux qu'un combat normal ne pouvait même pas l'effleurer.
Le Peintre tint la pièce pendant un long moment sans la poser.
C'était inhabituel. Dans tous les mouvements que le Peintre avait effectués au premier âge et au début du second âge, le soulèvement et le placement avaient été un seul geste fluide, un mouvement continu qui ne laissait pas à l'adversaire le temps de s'ajuster entre le soulèvement et le placement.
Le Peintre tenant une pièce en l'air, c'était le Peintre qui donnait du temps à Eos, et le Peintre ne donnait jamais de temps sans raison.
Eos fronça les sourcils en considérant pourquoi le Peintre ferait une telle chose, et la réponse lui vint… il voulait qu'il fasse le premier mouvement ; c'était une invitation ouverte.
Ce n'était pas une invitation généreuse. Eos serait un imbécile s'il le pensait. C'était le mouvement suivant dans le jeu, et le fait que le Peintre soulève l'Effacement et refuse maintenant de le placer était une question, et la question était : vas-tu échanger ?
Eos fronça les sourcils en considérant pourquoi le Peintre ferait une telle chose, et la réponse lui vint… il voulait qu'il fasse le premier mouvement ; c'était une invitation ouverte.
Ce n'était pas une invitation généreuse. Eos serait un imbécile s'il le pensait. C'était le mouvement suivant dans le jeu, et le fait que le Peintre soulève l'Effacement et refuse maintenant de le placer était une question, et la question était : vas-tu échanger ?
Eos comprit la question et n'y répondit pas pendant un long moment.
L'échange proposé était simple dans sa forme et compliqué dans son coût. Si Eos abandonnait la branche, s'il fermait lui-même la propagation adro, volontairement, par une méthode qui lui était propre et qui ne nécessitait pas l'Effacement, alors le Peintre reposerait l'Effacement, inutilisé, et la pièce la plus ancienne resterait sur le plateau, en réserve, pour un futur mouvement.
Si Eos n'abandonnait pas la branche, le Peintre placerait l'Effacement, la branche n'aurait jamais existé, et la pièce la plus ancienne serait dépensée, mais cette dépense coûterait à Eos trois Grandes Ères Cosmiques de travail de substrat et enseignerait au Peintre, dans la dépense, la portée et la résolution précises du mouvement qu'il annulait.
Eos fronça les sourcils en considérant ces deux points. La première option préservait une pièce du côté du Peintre sur le plateau, et la seconde option préservait une pièce du côté d'Eos, mais au prix d'une Grande Ère Cosmique de travail, et donnait au Peintre l'intelligence d'observer l'Effacement opérer en détail.
Eos considéra les deux options pendant quarante mille Ères Cosmiques tandis que le Peintre tenait la pièce en l'air.
S'il y avait une consolation, c'était que, tout ce temps, l'Existence dans son ensemble était largement libre de leur manipulation, bien qu'Eos sût que le Peintre ne se soucierait pas des changements survenus en si peu de temps.
Cependant, pour Eos, qui préservait encore la sainteté de son héritage mortel au fond de son être, offrir à toute vie quarante mille Ères Cosmiques de stabilité était une chose formidable.
Il prenait les petites victoires là où il les voyait, après tout, pour d'innombrables vies, même des Primordiaux, cette durée était incroyablement longue dans leur perception, et même les âmes des Anciens pouvaient se lasser après que ce laps de temps se soit écoulé.
Le Peintre ne devint pas impatient en attendant qu'Eos fasse un choix. Les êtres de dixième dimension ne deviennent pas impatients. Mais Eos remarqua, à la dix-sept millième Ère Cosmique de sa réflexion, un rythme faible dans la façon dont le Peintre tenait sa main, un petit ajustement périodique de la prise sur la pièce, et il comprit, en observant ce rythme, que le Peintre s'ennuyait.
Il cligna des yeux… le Peintre s'ennuyait !
C'était la première émotion qu'Eos avait jamais lue chez le Peintre qui n'était pas l'une des émotions calculées que le Peintre avait choisi de lui montrer. Eos savait que l'ennui n'était pas une émotion calculée. L'ennui était un artefact de ce qu'était réellement le Peintre, et le Peintre l'avait laissé transparaître parce qu'il était devenu suffisamment à l'aise dans le second âge pour relâcher son masque.
En cet instant précis, Eos vit la raison pour laquelle cet être de dixième dimension permettait à quelqu'un comme lui de grandir et d'exister alors qu'il avait mille milliards de façons de tuer Eos quand il était enfant, d'effacer le concept même de qui il était avant même sa naissance.
Eos nota cela immédiatement, le mit de côté, et ne laissa pas cela façonner son choix.
Il choisit à la quarante millième Ère Cosmique, et il ne choisit aucune des deux options.