Chapitre 2 236
Eos avait remarqué, au cours de sa réflexion, que le marché proposé offrait deux options, et que ces deux options épuisaient l'espace de réponse que le Peintre avait intégré à la question.
Le Peintre était parti du principe qu'Eos abandonnerait la branche ou accepterait la perte. Le Peintre n'avait pas prévu, dans sa question, d'espace pour « Je ne répondrai pas à la question ».
C'était assez simple, en réalité. Si l'on donnait à Eos le choix entre avaler du poison ou se poignarder, sous prétexte qu'il s'agissait de sa seule option, alors il choisirait une troisième voie et refuserait tout simplement.
C'était une ruse habile de la part du Peintre ; son silence était une arme, et si Eos avait été imprudent, il n'aurait pas réalisé que le Peintre n'avait posé aucune condition, même alors que sa main était levée, laissant l'esprit d'Eos déduire ses intentions.
Eos n'en était pas arrivé là en dansant au rythme imposé par ses ennemis.
Il reporta son attention sur le plateau et commença, avec un effort visible et délibéré, à préparer un coup différent sur une autre branche de l'Arbre, un coup qui n'avait rien à voir avec la propagation, un coup impliquant le lent développement architectural d'une petite civilisation sur une branche que le Peintre surveillait depuis un demi-Grand Âge Cosmique.
Ce mouvement n'était pas une feinte, il était réel. Eos s'engageait, visiblement et avec une attention totale, dans une partie différente sur une autre zone du plateau.
Et à voir la façon dont il se concentrait sur cette section de la branche, on aurait pu croire qu'Eos ne voyait pas le Peintre, tenant L'Effacement en l'air.
Le Peintre, après un moment, comprit qu'Eos ne répondrait pas au marché, et il marqua une pause, n'ayant pas anticipé cela. Le Peintre avait prévu l'une ou l'autre des deux réponses, mais il n'avait pas anticipé un refus de la question.
Désormais, le Peintre pouvait faire l'une des deux choses suivantes. Il pouvait poser L'Effacement sur la propagation et exécuter le coup qu'il tenait en réserve. Ou il pouvait retourner L'Effacement dans sa réserve et accepter que la question ait été refusée.
D'un seul coup, Eos, en choisissant une troisième option, avait renvoyé le poids de cette décision au Peintre.
Poser L'Effacement était désormais un coup pire qu'il ne l'avait été il y a quarante mille Âges Cosmiques, car Eos avait eu quarante mille Âges Cosmiques pour se préparer à ce placement et n'était plus dans la même posture défensive qu'au moment où la pièce avait été soulevée.
Il y avait aussi le fait qu'avec le temps qu'Eos avait passé à étudier L'Effacement, peut-être ne serait-il pas capable de reproduire sa fonction, mais le Peintre ne pourrait plus jamais la cacher à sa vue.
Ainsi, retourner L'Effacement dans sa réserve était également un coup pire que de ne pas l'avoir soulevé, car la pièce avait désormais été vue, et voir une pièce sur le plateau constituait un changement permanent dans la connaissance qu'Eos avait du jeu, peu importait que la pièce soit utilisée ou non.
Le Peintre avait, en soulevant la pièce et en attendant, créé une situation dans laquelle ses deux options étaient pires que de ne pas avoir soulevé la pièce du tout.
C'était la quatrième erreur.
Le Peintre vit l'erreur au moment même où il la commettait. Il ne pouvait pas s'arrêter, car s'arrêter exigeait soit de placer la pièce, soit de la retourner, et les deux étaient pires que la position initiale, et il n'existait aucune troisième option pour le Peintre.
Eos ne leva pas les yeux de son autre travail ; son esprit était concentré sur les zones nécessitant son attention future, alors que son Arbre d'Origine ne cessait de s'étendre.
Le Peintre maintint L'Effacement en l'air pendant un long moment, plus longtemps que lors du soulèvement initial, puis, avec un mouvement lent et délibéré, retourna la pièce dans sa réserve. La réserve se referma sur elle, et la pièce ne fut plus en jeu.
Eos nota ce retour sans y prêter attention ; en vérité, il avait pensé que par dépit, le Peintre déploierait l'effacement, mais il ne l'avait pas fait.
Après un long moment, le Peintre parla. C'était la deuxième fois que le Peintre s'adressait à Eos au cours du second âge.
Il dit : « Tu aurais dû répondre. »
Eos, occupé à son autre travail, ne leva pas les yeux.
Il dit : « Non. »
Eos ne développa pas, et il n'avait pas besoin de le faire, même si le Peintre semblait attendre sa réponse.
Le Peintre, après un moment, comprit que l'explication ne viendrait pas, retourna au plateau, effectua un petit coup sans rapport sur une branche étrangère à tout ce qui avait été discuté, et le jeu continua.
Eos, toujours sans quitter son autre travail des yeux, s'autorisa une seule observation privée, qu'il garda sous le niveau où le Peintre pouvait le lire : il venait d'apprendre que le Peintre poserait, sous certaines conditions, des questions aux limites d'espace de réponse restreintes.
Le Peintre construisait ses questions comme il construisait ses pièces ; avec des hypothèses intégrées à l'architecture. Les questions du Peintre avaient une architecture, mais ce qu'il ne mentionnait pas, c'est que cette architecture pouvait être refusée… Cette partie était cruciale.
C'était un renseignement énorme, plus important que n'importe quelle pièce qu'Eos avait gagnée au cours du second âge jusqu'à présent. Cela lui en apprenait non seulement sur les pièces du Peintre, mais sur l'esprit du Peintre lui-même.
Le Peintre construisait des choses avec des hypothèses intégrées. Les pièces du Peintre avaient des hypothèses intégrées. Les questions du Peintre avaient des hypothèses intégrées. Le jeu du Peintre avait des hypothèses intégrées.
Tout cela n'était que des pièges à plusieurs niveaux, imbriqués les uns dans les autres, qui le guideraient vers l'échec même lorsqu'il croirait gagner.
Cependant, si Eos pouvait identifier ces hypothèses, il pourrait refuser l'architecture sur laquelle elles étaient bâties. L'Annulation était une telle architecture, et la question-marché en était une autre ; il y en aurait sans aucun doute d'autres à l'avenir, mais maintenant qu'Eos avait entrevu cette ruse, il les trouverait.
Il ne se laissa pas formuler la pensée suivante : quelles hypothèses le Peintre a-t-il intégrées au plateau lui-même ?
Il écarta cette idée, car il ne pouvait pas encore agir en conséquence. Il n'en savait pas assez pour savoir où chercher.