Chapitre 2 230
Eos croisa les mains sur la table et fixa directement l'espace voilé où se seraient trouvés les yeux du Peintre, si celui-ci s'était laissé voir.
« Parce que les êtres de la première Existence ont posé la même question », dit-il. « Et tu les as brisés pour cela. Chaque Existence depuis a été bâtie sur la contrainte d'empêcher quiconque de la poser à nouveau. J'ai décidé que la prochaine Existence, celle qui suivra ce jeu, peu importe le vainqueur, sera celle où cette question pourra être posée. Par un enfant, un ruisseau, un monde, dans n'importe quel monde, dans chaque monde. »
« Parce que les êtres sur le plateau ont le droit de savoir que quelqu'un observe depuis les tribunes. Et parce que si tu détruis cette Existence pour empêcher cette connaissance, alors je la rebâtirai, et tu la détruiras encore, et je la rebâtirai, et ainsi de suite, jusqu'à ce que tu finisses par arrêter ou que la dimension elle-même décide que ton obstruction est ce qui doit être retiré de la géométrie du dessein. Je suis prêt à attendre aussi longtemps. Je suis arrivé, et je n'ai nulle part où aller. »
Le Peintre ne répondit pas pendant un long moment. Cet être possédait un contrôle immense au début de ce jeu, et ce contrôle vacilla un instant avant d'être repris.
Peut-être avait-il commis une erreur en poussant un coup aussi radical si tôt, mais Eos croyait toujours en l'importance de bousculer l'état d'esprit de ses adversaires et de jouer des coups qu'ils ne soupçonnaient pas.
Après que le Peintre eut mis fin à la première Existence parce qu'ils en étaient conscients, il ne s'était jamais révélé à aucune forme de vie ; même les Lumineux ne connaissaient cette créature que sous le nom de Grand, et même Eos, en l'appelant le Peintre, n'utilisait pas son vrai nom.
Bien qu'il eût dit à Eos qu'il empêchait toute Existence de connaître sa présence parce que cela gâchait son plaisir, Eos pensait qu'il y avait forcément autre chose derrière cet acte.
Il refusait de croire que le Peintre supprimait sa présence uniquement pour cela, et ce mouvement qu'il venait d'effectuer visait à forcer le Peintre à se révéler ou à prendre une mesure inédite.
Quelle que soit l'issue, il en tirerait profit.
Eos n'attendit pas longtemps la réponse du Peintre, qui survint par un geste.
Il tendit une main voilée, souleva une pièce sur le plateau et la posa avec un petit clic net qui résonna à travers le Grand Vide et fut entendu, faiblement, dans chaque monde sur chaque branche de l'Arbre des Origines.
La pièce qu'il venait de déplacer était une pièce dont personne ne soupçonnait la présence sur le plateau.
Les yeux d'Eos s'illuminèrent ; ce seul coup venait d'exposer l'une des mains les plus cachées du Peintre.
Le plateau était truqué !
Eos le savait, le Peintre le savait aussi, mais le défi résidait dans le fait que ces failles étaient cachées à la vue de tous, et si Eos ne pouvait les trouver, c'était son problème.
Le Peintre n'avait pas pu gagner ces batailles tant de fois uniquement par son génie. Il existait des mesures qu'il aurait pu prendre pour supprimer Eos avant même le début de ce jeu, et le fait qu'il ait laissé Eos se familiariser avec le plateau signifiait que le Peintre était si confiant dans sa préparation qu'il ne pensait pas que cela changerait quoi que ce soit.
Eos observa ce mouvement avec attention, scrutant la façon dont le Peintre avait tordu la dimension du dessein pour masquer ses plans ; par ce seul acte, ce mouvement ne pourrait plus fonctionner à l'avenir.
La pièce que le Peintre avait sortie attendait depuis avant même la construction de la première Existence.
C'était le secret de polichinelle placé sur le plateau. Le Peintre avait effacé tout ce qui précédait la première Existence, étant le seul capable de reconnaître et de comprendre ce qui existait avant elle.
Le Telos d'Eos était né de la fusion de l'Origine et de la Vérité, et bien que cela lui confère de nombreux avantages uniques, il était limité par le fait qu'Eos ne savait rien que l'Origine ne sût déjà.
L'Origine n'existait pas à la naissance du Peintre, si tant est que cette créature soit née. En cette Ère, Eos ignorait la vérité sur ce qui s'était passé ; il ne savait pas si le Peintre était le seul de son espèce, ni quel genre de puissance était présent avant même la naissance de l'Existence.
S'il ignorait ces choses, alors même sous ses yeux, il ne pourrait les reconnaître, et c'était la méthode que le Peintre avait utilisée dans toutes ses victoires.
Il pouvait mener ses adversaires dans des pièges, leur faisant croire qu'ils approchaient de la victoire.
Ce que le Peintre révéla était une pièce réservée à l'éventualité où l'une de ses quarante-quatre arrivées forcerait la question.
C'était la pièce appelée L'Annulation.
Grâce à cette pièce, Eos put enfin entrevoir brièvement comment les Lumineux avaient été créés, et surtout, il put enfin déchiffrer l'un des systèmes de pouvoir les plus étranges qu'il ait jamais rencontrés : la Lumina.
Le Peintre déploya L'Annulation et le second âge du long mouvement commença par le redessin lent, silencieux et total de chaque carte que tout être dans l'Existence avait jamais tracée de la géométrie de la création, car L'Annulation, une fois posée, annulait tout.
Elle parcourut le substrat de l'Existence, trouva chaque endroit où une question avait été récemment posée, et mit fin à cette interrogation.
L'enfant près du ruisseau ne poserait plus jamais la question. Ses descendants ne la poseraient pas. Sa langue perdrait lentement les mots pour la formuler. À travers un million de trillions de mondes, L'Annulation se déplacerait avec la patience d'un glacier, lissant sur les dix prochains milliards d'Ères Cosmiques toute faculté de demander qui observe au sein de la structure cognitive des êtres mortels.
Elle ne tuerait personne ; elle se contenterait de défaire la question.