Chapitre 2 229
Le premier âge prit fin aux alentours de quatre cent soixante-dix milliards d'Ères Cosmiques, sans qu'aucun événement dramatique ne vienne marquer sa conclusion.
C'était là son aspect le plus crucial, et c'était précisément ce qu'Eos avait planifié, car il avait besoin de ce temps pour comprendre les règles du jeu et la manière d'y exceller.
Pour y parvenir, il ralentit la cadence et se familiarisa davantage avec ses capacités au niveau de la dixième dimension.
Le Peintre avait passé le premier âge à tenter de provoquer un événement dramatique, un delta de sens capable de réorganiser le jeu en sa faveur, tandis qu'Eos avait passé ce même âge à s'y opposer.
Chaque fois que le Peintre mettait en mouvement une pièce susceptible de mener à un grand moment de reddition des comptes dans un monde ou une civilisation, Eos intervenait juste avant l'échéance avec un ajustement mineur, une bienveillance, une coïncidence, ou un détail utile glissé dans la bonne conversation au bon moment, transformant ce qui aurait dû être une catastrophe en une simple anecdote.
Le Peintre observa douze mille civilisations éviter l'effondrement qu'il avait pourtant soigneusement préparé ; en ne s'effondrant pas, ces civilisations ne devinrent jamais les spectacles qu'elles auraient dû être.
Cependant, il était inévitable que le Peintre, à l'aube du second âge, commence à s'adapter.
C'était l'évolution qu'Eos redoutait, mais qu'il avait également prévue.
Le Peintre n'était pas stupide. Au cours du premier âge, il avait fini par comprendre la nature du jeu d'Eos et avait commencé à ajuster sa propre stratégie en conséquence.
Durant les cent derniers milliards d'Ères Cosmiques de cet âge, il avait commencé à semer de petites cruautés inopinées ; non pas les grands deltas contre lesquels Eos se défendait désormais, mais de petits chagrins inexpressifs qui faisaient écho aux petites joies inexpressives d'Eos.
Il avait été témoin des accomplissements remarquables d'Eos lorsqu'il se concentrait sur les détails, comprenant que c'était là l'une de ses plus grandes forces : le fait qu'il soit né mortel et qu'il sache, par conséquent, quelle force résidait dans le cœur de ces êtres fragiles.
Une enfant, dans un monde situé sur la branche des huit quintillions, découvrit un après-midi ordinaire qu'elle ne s'intéressait plus au jeu auquel elle s'adonnait depuis des années. Elle le posa et n'y toucha plus jamais. Elle ne devint pas malheureuse. Elle se referma simplement, d'une manière intérieure et imperceptible.
Le Peintre l'avait poussée à se refermer, et Eos n'avait pas vu venir cette poussée à temps pour l'empêcher.
Le Peintre saisit ce schéma, apprit, et commença à l'intégrer à ses tactiques. Parmi les nombreuses facettes du Peintre, celle d'apprendre vite avait toujours été présente.
Cependant, à la fin du premier âge, le jeu n'était plus celui qu'Eos pouvait perdre par défaut.
Le premier âge touchait à sa fin et, avec la prescience de ces deux êtres de dixième dimension, le second âge serait la lente confrontation de deux joueurs qui s'étaient mutuellement forcés à jouer au niveau du détail, et qui allaient désormais passer les prochains trillions d'Ères Cosmiques à découvrir ce qui pouvait être accompli à ce niveau, et tout ce qui pouvait être perdu.
Pourtant, Eos n'était pas toujours patient ; il avait remporté de nombreuses victoires pour avoir décidé de renverser le plateau et de changer les règles.
Il avait observé et étudié ce jeu pendant longtemps, et il pensait désormais avoir décelé une faille que le Peintre avait manquée. Il garda cette découverte au fond de son cœur tout en observant attentivement le Peintre durant le premier âge, attendant que le suivant commence.
Puis, il frappa.
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En l'an quatre cent soixante-dix milliards de l'Ère Cosmique, dans un monde déjà vieux — non pas selon les standards de l'Existence, mais selon ceux de ses habitants, qui vivaient là depuis des dizaines de quadrillions de générations et avaient bâti, perdu et rebâti leurs civilisations un milliard de fois —, une enfant naquit.
Elle n'avait rien de remarquable, elle était en bonne santé, avec deux parents qui l'aimaient de cette manière ordinaire dont deux parents aiment leur premier enfant en bonne santé. Elle grandit, marcha et parla à l'âge habituel. Elle était vive, mais pas extraordinaire. Dans n'importe quelle autre Existence, elle n'aurait pas été une pièce digne d'être déplacée.
À neuf ans, alors qu'elle était assise seule près d'un ruisseau qui coulait devant la ferme de sa mère, elle leva les yeux vers le ciel et posa une question.
Elle ne l'adressa à personne. Elle ne savait même pas pourquoi elle l'avait posée.
La question était : « Qui regarde ? »
C'était une petite question, posée à voix haute à personne, par une enfant de neuf ans assise au bord d'un ruisseau, dans un monde vieux de quatre cents milliards d'Ères Cosmiques depuis le début du long mouvement.
C'était la première question de ce genre posée dans n'importe quel nouveau monde de l'Arbre d'Origine.
Le Peintre l'entendit, et Eos l'entendit, ce qui le fit sourire secrètement au fond de son cœur.
Tous deux, à la table dans la pièce au sommet de la Tour Éternelle, s'arrêtèrent en plein mouvement et fixèrent, très attentivement, la même petite pièce sur le plateau. Pour la première fois depuis le début du long mouvement, leurs regards se croisèrent par-dessus le plateau.
La voix du Peintre, lorsqu'il parla, n'était ni amusée, ni vive, ni chaleureuse.
« Eos », dit-il.
« Oui », répondit Eos.
« Tu te souviens que c'est ce qui met fin aux Existences ? »
Il répondit par un seul mot : « Oui. »
« Et pourtant, tu as délibérément permis que cela arrive. »
Comme s'il savourait le mot, Eos hocha la tête : « Je l'ai fait. »
Le Peintre resta silencieux un long moment. « Alors », dit-il doucement, « le second âge commence, et je retire mon offre de suppression. »
« Je sais », dit Eos, « ce n'était pas une offre que j'aurais acceptée de toute façon. »
Une aura sombre explosa du Peintre avant de se dissiper presque aussi vite qu'elle était apparue, et il murmura : « Ce que je vais te faire maintenant, je ne l'ai fait dans aucune Existence auparavant. »
Eos pencha la tête sur le côté et hocha la tête : « Je sais cela aussi. »
« Et tu as permis cela. »
Sans ciller, il hocha la tête : « Oui. »
« Pourquoi ? »