Derniers mots

Pour la première fois depuis le début de la bataille, Asteroath commença à paniquer réellement. Il enflamma ses ailes en une nova, sans se soucier de brûler sa Force d'Origine. Le mandala de ténèbres qui l'entourait se fissura, laissant filtrer une lumière si vive qu'elle déchira cette couche du domaine de la Mort et balaya les Primordiaux qui tentaient de le sauver. Dans sa panique, Asteroath consumait les fondations même de sa puissance pour repousser l'étreinte écrasante du mandala.

Asteroath avait senti ce que la Mort comptait lui faire, et il manqua de sombrer dans la folie sous l'effet de la rage et de la peur. La raison principale était simple : il avait entendu ces mots… L'Architecte de la Fin.

En dehors d'Enoch, cette organisation était la seule puissance que les Primordiaux craignaient. Ce qui rendait cette entité si dangereuse, même pour eux, c'est que jusqu'à ce que la Mort ne le mentionne à cet instant, Asteroath avait oublié l'existence des Architectes et du Temple de la Fin.

C'était comme si la connaissance de ce lieu avait été effacée de la conscience collective des Primordiaux ; s'il n'avait pas été évoqué, ils ne s'en seraient jamais souvenus.

Depuis tout ce temps, les Primordiaux s'étaient battus sans pousser leurs limites. Bien qu'il puisse sembler que la Mort était extrêmement puissante face aux sept Primordiaux qui l'attaquaient, ces derniers ne donnaient pas réellement tout ce qu'ils avaient.

Chaque Primordial possédait des millions de Forces d'Origine en lui. Ils pouvaient choisir de combattre en puisant dans une seule ou dans toutes à la fois. S'ils étaient désespérés, comme l'était actuellement la Lumière Primordiale, ils pouvaient brûler ces Forces d'Origine pour générer une puissance dévastatrice.

Depuis le début de la bataille, les Primordiaux n'avaient puisé leur puissance que dans un millier de sources de Force d'Origine, augmentant lentement ce nombre à mesure qu'ils se familiarisaient avec leurs capacités et digéraient véritablement le pouvoir qu'ils avaient consommé.

Ils avaient surveillé la puissance que la Mort déployait, s'assurant de rester à un niveau confortable tout en ajustant leur rendement. Ils étaient prêts à parer aux ruses que la Mort pourrait sortir durant le combat, et prêts à libérer toute leur force à la moindre alerte.

Nyxara avait évoqué la possibilité de leur mort, mais ce n'était qu'un piège pour attirer leur adversaire dans un faux sentiment de puissance. Aucun Primordial ici ne voulait mourir, et si la Mort était assez folle pour croire qu'elle pouvait les tuer, elle allait être terriblement surprise.

Cependant, leurs manigances restaient trop superficielles. La Mort avait joué un jeu bien plus profond.

Malgré le fait qu'Asteroath ait brûlé un millier de Forces d'Origine de Lumière pour s'échapper, il aurait voulu en brûler davantage, mais c'était sa limite ; l'orbe de ténèbres n'était que fissuré, non détruit.

Le mandala de ténèbres qui recouvrait la Lumière Primordiale n'était pas unique… il y en avait un millier.

Depuis tout ce temps, les Primordiaux croyaient que la Mort n'avait ressuscité qu'une seule de ces créatures. Même s'il en avait ressuscité d'autres, ils pensaient qu'elles étaient retenues pour plus tard, mais ils avaient tort. La Mort avait placé un millier de ces créatures dans le corps d'une seule, pour ne les libérer qu'au moment opportun.

Au début du combat, cette créature s'était présentée en se divisant en plusieurs morceaux, chacun représentant un Primordial différent, avant de tout réabsorber pour défier les Primordiaux en tant qu'être unique. Asteroath réalisait maintenant que même cette transformation n'était qu'un piège.

Il était acquis qu'Asteroath, malgré le sacrifice de sa Force d'Origine, ne pourrait s'extraire de ce piège.

Il chargea le noyau, les ailes repliées en bélier, et la Lumière Primordiale rugit en percutant le mur de ténèbres. L'impact envoya des ondes de choc à travers le Royaume de la Mort, faisant éclater l'orbe, pulvérisant les Régions de la Mort alentour et libérant des nuées de cauchemars morts-vivants qui furent écrasés au sol par cette vague de puissance quasi infinie.

Le noyau absorba le coup, s'étirant d'un nanomètre avant de se comprimer et de se refermer sur lui comme un poing. À l'intérieur du mandala, Asteroath fit l'expérience de la mort de mille existences, le poids écrasant de la non-naissance, le cri des possibilités éteintes. Il draina sa lumière, gorgée après gorgée, transformant son éclat en carburant pour ses propres ténèbres.

Il se mit à hurler, des cris si déchirants qu'ils firent pâlir ses frères et sœurs. La dernière fois qu'ils avaient entendu de tels cris, ils étaient encore mortels. Le choc et l'inquiétude explosèrent dans leurs cœurs ; cette fois, il semblait qu'ils étaient réellement en danger, loin du simulacre de péril auquel ils jouaient.

À l'extérieur, les frères et sœurs redoublèrent d'efforts. Xylos projeta sa corruption dans les ténèbres, enveloppant la Lumière Primordiale, transformant des parties de celle-ci en alliés démoniaques qui attaquèrent le mandala de l'intérieur. Eldrithor créa des poches de chaos où la logique de l'entité faillit, forçant ses membres à se nouer sur eux-mêmes. Xyris ralentit le temps autour du noyau, offrant à Asteroath quelques instants pour s'échapper. Elgorath le bombarda de souvenirs de lumière — levers de soleil, naissances d'étoiles, aubes naissantes. Vorthas fit pousser une forêt de lances vivantes qui percèrent les ombres.

Tous brûlaient leur Force d'Origine sans retenue, car la menace de mort était réelle cette fois. Sous leur barrage incessant, l'orbe commença à faiblir et les fissures s'agrandirent, mais les cris stridents d'Asteroath s'affaiblissaient.

Nyxara, observant la scène, plongea soudainement, ses ailes d'âme tranchant les couches fractales. Elle atteignit le noyau et en extirpa Asteroath, dont la forme vacillait comme une bougie mourante. « Frère, » murmura-t-elle, « tiens bon. »

Mais le mal était fait. Le mandala, affaibli mais non détruit, pulsa une dernière fois. Une vague de ténèbres absolues submergea Asteroath, engloutissant totalement sa lumière. Ses ailes se froissèrent, se repliant vers l'intérieur jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une unique plume blanche, flottant dans le vide.

Le mandala vola en éclats sous l'assaut combiné, ses fragments se dissolvant dans le nexus. Mais la victoire était à la Pyrrhus. Asteroath était en train de mourir.

Ses yeux étaient écarquillés alors qu'il regardait sa sœur, Nyxara. « Je ne… je ne comprends pas, » dit-il… ce furent ses derniers mots.