Chapitre 1 947
Le marteau était brisé, sa forme oscillant entre existence et néant. Rowan soupçonna que sans l'Origine de conviction absolue, figée, qui le maintenait en place, ce marteau aurait disparu depuis longtemps.
Autour de la tête du marteau flottaient ses débris, tels des satellites autour d'une planète. Bien que Rowan ne puisse sentir ce qu'était ce marteau ou à qui il appartenait, il avait manipulé assez d'armes capables de briser la réalité pour savoir quand il en avait une sous les yeux.
Ce marteau ne hurlait pas de puissance, car il n'en avait pas besoin ; une aura silencieuse, impossible à décrire, lui glaça le sang. Rowan fut surpris lorsqu'Eos lui renvoya le sentiment qu'il éprouvait en voyant cet objet. C'était une terreur qu'Eos ne parvenait pas à définir, mais Rowan comprit qu'un seul fragment de ce marteau suffisait à le tuer.
Pourtant, ce n'était pas la puissance de l'arme qui provoquait ce sentiment chez Rowan et Eos, car il pouvait déduire que ce marteau brisé n'avait plus aucune force ; ce qu'il possédait autrefois avait disparu. Ce qui causait ce malaise, c'était ce que ce marteau avait fait.
« Quel genre d'arme est-ce ? »
Les actions avaient des conséquences, et cela devenait d'autant plus prononcé que ces actions se déroulaient dans les dimensions supérieures. Tout ce que touchait Eos laissait une marque que les êtres des dimensions inférieures considéreraient comme éternelle.
Ce marteau avait été utilisé pour quelque chose de si dévastateur que, même brisé, l'aura qui l'entourait suffisait à tuer Rowan. C'était comme s'il regardait un pistolet sans balles capable de le tuer, simplement parce que cette arme avait déjà abattu des dieux et des célestes, et que la marque de cet acte était gravée dans chaque particule de l'objet.
Rowan ne tenta pas de toucher l'arme ; il se méfiait désormais d'utiliser des outils qu'il ne comprenait pas totalement. Et bien qu'il n'aurait dû y avoir aucun moyen de découvrir ce temple, il ne toucherait à rien tant qu'il n'en saurait pas plus.
Si cette arme pouvait le menacer si facilement, il était possible qu'elle puisse tuer l'un des Anciens Primordiaux. Mais Rowan savait qu'il existait des différences subtiles entre les Anciens Primordiaux et le reste, et il ne ferait pas de saut dans l'inconnu avant de comprendre la nature de ces changements.
Ce temple n'était pas très vaste, composé de trois sections dans une unique grande chambre. La première partie était constituée de souvenirs figés dans la pierre, la seconde était ce marteau, et Rowan pouvait désormais voir, de l'autre côté, la dernière section. Peut-être y trouverait-il davantage de réponses.
Rowan passa devant le marteau en veillant à rester à distance, non par peur, mais par simple bon sens. L'aura de l'arme tuerait le corps de cette Incarnation sans effort ; le toucher reviendrait pour une mouche à plonger dans le soleil. Il n'y avait aucune chance de survie.
Atteindre la partie finale du temple fut une expérience étrange pour Rowan, bien qu'il fût conscient qu'en ce lieu, le temps et l'espace n'existaient pas. Cela signifiait que même s'il passait mille milliards d'années ici, il en ressortirait exactement au moment où il y était entré.
Pour les Archai à l'extérieur, ils verraient simplement Rowan entrer dans le temple et en ressortir aussitôt, sans jamais savoir combien de temps il y avait passé. Rowan se demanda si l'Incarnation disparue se trouvait dans un endroit similaire.
Pourtant, Rowan sentit quelque chose dans son crâne en atteignant cette dernière partie. C'était comme s'il remontait le temps. Il s'apprêtait à faire un pas en avant quand son corps se figea. Ce n'était pas une décision consciente ; c'était un réflexe automatique face à un danger extrêmement subtil, mais incroyablement mortel.
Si son pied avait avancé d'un nanomètre de plus, il serait mort.
Une sueur froide perla sur son front et il recula de plusieurs pas. C'était une sensation étrange pour Rowan que d'être aussi impuissant, lui qui marchait techniquement au sommet de la puissance de toute l'existence, et qui pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre d'entités qu'il pouvait qualifier d'ennemis.
Tout ce qu'il savait désormais, c'était qu'il avait trébuché dans un lieu où le plafond de puissance avait été dramatiquement rehaussé, et que, d'une manière ou d'une autre, cet endroit lui était intimement lié.
Rowan ne pouvait croire que la découverte de ce lieu fût une coïncidence. Avec le type de puissance qu'il percevait ici, cet endroit devait porter une quantité impossible de Karma ; ceux qui n'y étaient pas liés n'auraient jamais pu le trouver, pas même en mille milliards d'ères cosmiques.
La dernière partie du temple lui avait été cachée, mais comme si sa présence en était la clé, elle commença à se dévoiler comme un mirage. Rowan put enfin observer la fin de ce lieu. Il l'observa longuement, en silence.
Le corps de Rowan avait détecté le danger avant qu'il ne puisse s'y aventurer, car devant lui se trouvait une forge brisée. Comme le marteau, cette forge était froide et silencieuse ; elle avait déjà rempli son office, mais quel qu'ait été cet office, il était si terrible que la marque laissée sur l'objet était indescriptible.
Un marteau et une forge, des outils destinés à la création, mais pourquoi l'aura qui les entourait était-elle imprégnée d'une telle puissance de destruction et de dévastation ?
Cependant, ce n'était pas la présence de la forge qui retenait Rowan ; non, c'étaient les neuf silhouettes qui se tenaient autour.
Elles portaient des capes rouges, et Rowan ne pouvait distinguer leurs traits, ni savoir si elles étaient vivantes ou mortes. Le fait qu'elles se tiennent si près de la forge ne le rassurait pas sur leur état ; il se demandait quel genre d'êtres était assez puissant pour supporter la proximité d'un tel objet.
En les observant de plus près, Rowan crut voir des inscriptions près de leurs pieds. Tout en prenant garde à l'aura de la forge, il s'approcha pour que sa perception puisse couvrir toutes les gravures, et il lut à voix haute ce qui était écrit :
« La paix est le silence qui demeure lorsque tout ce qui est capable de conflit a été éliminé. »
Les yeux de Rowan s'écarquillèrent. Il n'avait pas eu l'intention de prononcer ces mots, mais quelque chose en ce lieu, ou dans ces mots eux-mêmes, ne permettait aucune autre forme d'expression que la parole.
Les robes de l'une des neuf silhouettes ondulèrent comme si un millier de serpents s'y agitaient, puis la capuche couvrant son visage tomba. Le cœur de Rowan se glaça lorsqu'il vit le visage que la cape dissimulait.
Une partie de lui avait cru que les visages sous les capuches pourraient être le sien. Ce n'était pas la première fois qu'il faisait face à de tels événements, et connaissant son histoire, il n'aurait pas été surpris de trouver des copies cachées de lui-même ; après tout, il n'était qu'une expérience.
Pourtant, ce n'était pas ce qu'il trouva ici. Le visage sous cette capuche était celui de Noctis.