Chapitre 1 946
Rowan percevait une vague d'inquiétude implacable émanant du Berceau d'Enoch au loin. Il se demandait si cela provenait de la menace qu'Enoch avait proférée à l'encontre de son corps principal, ou s'il ressentait la puissance de la Bête de l'Inévitabilité, le gardien du Berceau, une force que même les Primordiaux semblaient craindre.
Le mystère entourant cette Bête restait entier, mais Rowan voyait un lien entre la Bête de l'Inévitabilité, qui protégeait les derniers domaines de vie connus, et la Bête du Repos Final, qui détenait le pouvoir de la Mort.
Il ne fallait pas être un génie pour comprendre qu'un lien unissait ces deux créatures. Peut-être les Primordiaux s'attaquaient-ils à la Bête du Repos Final parce qu'ils étaient incapables, du moins pour l'instant, de s'en prendre à la Bête de l'Inévitabilité.
Il en était arrivé à cette conclusion grâce à la puissance qu'il déployait sous sa Forme Finale. Rowan et son corps principal déchiffraient lentement les règles de ce pouvoir, commençant à percevoir instinctivement sa présence tout autour d'eux et dans certaines situations précises.
Il pouvait se tromper, certes, mais Rowan était intimement convaincu que les Primordiaux ne pouvaient toucher au Berceau d'Enoch sans avoir d'abord détruit la Mort.
Néanmoins, le seul moyen de confirmer ses théories était de braver la peur qui lui nouait le cœur pour découvrir la vérité au sein du Berceau ; ce corps était remplaçable, mais la vérité, elle, était capitale.
Calculer la distance le séparant du Berceau n'était pas chose aisée, mais il estima qu'en un millier de battements d'ailes, il atteindrait enfin sa destination.
Les Veilleurs l'avaient suivi en silence durant tout le trajet, hormis les moments où un léger bruit de griffonnage se faisait entendre, alors qu'ils enregistraient la nature des Limbes au sein de leurs domaines. Ces dix silhouettes translucides dérivaient à la limite de sa vision comme une ondulation de chaleur au-dessus d'une tombe.
Bien que Rowan se déplaçât en ligne droite, les Archai qui l'accompagnaient n'étaient que l'ombre des Veilleurs ; leurs corps principaux erraient aux alentours, collectant autant d'informations que possible sur les Limbes... Il ne pouvait prédire l'avenir, et la possibilité qu'il ne puisse plus jamais pénétrer dans les Limbes avec cette capacité était réelle. S'il en avait l'occasion, les Veilleurs accumuleraient donc un maximum de données.
Ce que Rowan avait vécu n'était qu'une infime fraction des informations recueillies par les Veilleurs et transmises à Eos. Il ne se préoccupait guère de leurs découvertes jusqu'à ce qu'ils attirent son attention.
D'une voix chuchotée, l'un des Veilleurs lui parla : « Eos vous ordonne d'examiner une découverte que nous avons faite. »
Le Veilleur avait à peine terminé sa phrase qu'une déferlante d'informations jaillit d'Eos dans l'esprit de Rowan. Il les parcourut, et ses yeux se glacèrent. Jetant un coup d'œil au Berceau d'Enoch au loin, Rowan vira sur la « gauche ». Ce détour ne devrait pas prendre trop de temps, et il pourrait s'avérer crucial.
En quelques battements d'ailes, il atteignit sa destination... un temple suspendu dans le vide.
Il était d'une antiquité impossible, plus vieux que toute structure qu'il avait pu voir jusqu'ici dans les Limbes. Son architecture n'appartenait à aucune réalité que Rowan avait répertoriée.
Des colonnes de cristal noir montaient et descendaient simultanément, tels des piliers respirant. Le toit était une unique nappe de nuit figée en plein remous, qui semblait pourtant ancienne.
Neuf portes faisaient face à neuf directions impossibles. Chacune était gardée par une statue portant son propre visage, à ceci près que les yeux étaient vides et les bouches cousues par des fils de temps gelé.
« Ne rien voir... Ne rien dire. » Ces mots étaient gravés au bas des portes. À en juger par la rudesse et l'imprécision du tracé, ils avaient été ajoutés par quelqu'un d'autre, il n'y a pas si longtemps.
Entre les portes flottait un sceau que Rowan n'avait jamais vu, mais qu'il reconnaissait pourtant : un cercle brisé en neuf endroits, chaque cassure scellée par la rune d'un Primordial différent. Ce sceau était son Vrai Nom, fragmenté, et certains mots manquaient... comme si l'auteur de ce sceau ignorait son véritable nom, mais avait réussi à en déchiffrer des morceaux.
Rowan s'arrêta devant les portes du temple, sentant le poids de l'histoire peser sur lui... la sienne.
Il ne s'attarda pas et se dirigea vers la première porte. Si les secrets du passé ne lui étaient pas offerts, il irait les prendre.
Comme si ce temple l'attendait depuis la nuit des temps, la porte devant lui s'ouvrit sans un bruit. Il franchit le seuil, ignorant ce dont il allait être témoin.
Il marqua une pause en remarquant que les Archai ne pouvaient le suivre, mais constatant que sa connexion avec Eos restait intacte, il s'avança.
À peine eut-il passé la porte qu'il sentit l'espace et le temps se dilater autour de lui avant de disparaître totalement. Il se retrouva dans un espace étrange ressemblant à une chambre de pierre, mais Rowan comprit qu'il contemplait une Mémoire figée avec une telle intensité qu'elle en était devenue solide. C'étaient des souvenirs, revêtus de pierre.
Si un mortel pouvait survivre dans cet espace dépourvu de temps et de lieu, il pourrait voir et toucher cette mémoire.
Les yeux de Rowan s'écarquillèrent alors qu'il s'enfonçait dans le temple. Il se trouvait dans une vaste chambre circulaire dont les murs étaient faits de batailles vivantes.
Des guerres livrées à une époque qu'il ne pouvait identifier, impliquant des immortels et des dieux qu'il ne connaissait pas, se déroulaient simultanément sur les murs en boucles parfaites et silencieuses. Quelque chose dans cette mémoire souffla à Rowan qu'il observait les premières guerres jamais menées à travers de multiples Réalités dans les Limbes.
Des armées s'entrechoquaient, des villes brûlaient, et des enfants se cachaient sous des tables qui ne les protégeraient jamais. Pourtant, aucune violence ne débordait dans la chambre. Tout était scellé derrière une vitre faite de distance pure. Rowan ignorait s'ils étaient encore en vie ou si cette mémoire était devenue une simple abstraction.
Rowan contempla ces souvenirs de pierre et frissonna ; quelque chose dans l'expression des combattants le marqua. C'était dans leurs yeux, ce regard hanté qui dit que rien ne sera plus jamais comme avant après cet instant. Certaines routes ne devraient jamais être empruntées, et certains chemins gagneraient à rester inconnus.
Rowan grimaça et passa devant ces souvenirs figés... la bataille s'étendait sur des milliers de milliards d'années-lumière, mais comme Rowan pouvait voir l'extrémité de la chambre, son corps fut capable de traverser cette distance sans effort.
Au bout de la salle se dressait une forge telle qu'il n'en avait jamais vu.
Elle était froide. Non pas du froid de l'espace, mais du froid d'une conviction absolue. C'était une Origine figée, et sa raison d'être résidait dans une arme flottant au-dessus de l'enclume... un marteau.