Chapitre 1 828
Chapitre 1828 : Je ne les ferai pas attendre
« Haaah… Fuuuuh… »
Telmus prit de longues et profondes inspirations. Il ne s’était jamais senti aussi puissant. L’énergie ici, l’Aether… elle était si intense qu’il était presque impossible de la décrire.
« Haaah… Fuuuh… »
Cet immense champ de puissance, qui faisait passer tout ce qu’il avait connu pour dérisoire, l’enveloppait de toutes parts. Il ne pouvait imaginer ce que cela représentait de manier une telle force sans le moindre effort.
Un léger changement dans l’Aether attira son attention. La substance scintillante de potentiel autour de lui se figea, puis s’écarta alors que l’immense forme de Rowan, assis dans la mer, tournait son regard cosmique vers lui, tel un rayon de soleil se focalisant en un point laser.
« Le moment est venu, Telmus. » La voix de Rowan était une vérité qui se manifestait directement dans l’esprit de Telmus, calme et vaste comme l’océan dans lequel il siégeait. « Le royaume est prêt. Ton creuset t’attend. »
Telmus sentit un frisson parcourir sa forme chimérique. L’essence consommée du Démon Primordial s’agita en lui, serpent enroulé de fierté martiale et de puissance antique, sentant une épreuve approcher. « Je suis prêt », dit-il, sa propre voix un râle aux tonalités multiples qui semblait grossier dans cet air harmonieux.
« Suis le chemin », ordonna Rowan.
Devant lui, la substance même du paradis commença à se transformer. Les rivières de lumière chantantes se détournèrent, les forêts à l’écorce d’argent s’inclinèrent, et un escalier d’ombre solidifiée s’enfonça dans le sol. C’était un sentier menant aux couches fondamentales de la Terre d’Origine.
Telmus se tourna vers sa fille, Staff, qui se tenait quelques pas derrière lui, son visage portant encore une trace de tristesse. Ses traits, autrefois stoïques, étaient désormais empreints d’anxiété.
« Père », murmura-t-elle, sa voix évoquant le son d’un carillon dans une tempête légère. « Dois-tu faire cela ? Ici, il y a la paix. Nous sommes en sécurité. Pourquoi tout risquer à nouveau ? »
Il tendit la main droite, un geste un peu maladroit avec sa nouvelle forme puissante, et lui caressa la joue.
Le contraste était saisissant : sa main, tachetée d’une puissance volée capable de briser des mondes, contre son visage qui semblait fragile comme du verre filé.
« Staff », dit-il, sa voix s’adoucissant, les nombreux échos en elle s’apaisant en un ton paternel unique. « Cette paix… c’est un rêve magnifique. Mais c’est un rêve bâti sur des fondations qui se fissurent encore. Rowan tient la ligne, mais il ne peut la tenir seul éternellement. Les choses que nous avons vues au bord du vide… elles sont toujours là. Elles pressent. »
Il détourna le regard de ses yeux craintifs vers le paysage idyllique. « On m’a donné un pouvoir, ma fille. Un pouvoir terrible, affamé. Je pourrais l’utiliser pour me cacher ici, pour être le gardien de ce petit paradis. Mais ce n’est pas le but de ce pouvoir. C’est un pouvoir d’ascension. De défi. Il est fait pour grandir, pour évoluer, pour affronter des défis plus grands. Le cacher serait trahir sa nature même et faire de nous des hypocrites dans ce sanctuaire. »
Des larmes, semblables à de minuscules gouttes de saphir liquide, perlèrent aux yeux de Staff. « Je viens à peine de te retrouver. Après l’Arène… après la possession… j’ai cru t’avoir perdu pour toujours. Et maintenant, tu marches vers un autre abîme. »
« Cet abîme est mon choix », déclara fermement Telmus, bien que son cœur souffrît. « La dernière fois, j’étais un pion. Un réceptacle pour une volonté qui n’était pas la mienne. Cette fois, j’avance les yeux ouverts. C’est mon défi, Staff. Non seulement contre nos anciens ennemis, mais contre la peur même qui voudrait me voir rester petit et en sécurité. Je refuse l’idée que nous devions nous terrer dans la lumière. Je deviendrai une partie de la lumière qui repousse les ténèbres. »
Telmus tendit son autre main et fit apparaître sa lame. D’une torsion de sa Volonté, il la transforma en bâton.
« Je ne sais pas pourquoi tu as choisi ce nom, mais il représente ta vision, ne le change pas. »
Il pressa le bâton dans les mains de sa fille. « C’était le symbole de mon ancienne vie. Ma vie de chef, de père, de guerrier. Je te le donne. Garde-le. Souviens-toi de cet homme. Mais ne m’attends pas. L’être qui émergera des profondeurs… sera autre chose. Quelque chose de plus. Et il se battra pour toi, pour cet endroit, pour tous les endroits, avec une force que l’ancien moi n’aurait jamais pu imaginer. »
Il l’attira dans une étreinte, ses bras l’enveloppant dans une cage protectrice d’amour et de détermination. Elle se cramponna à lui, ses yeux oscillant entre le chagrin et un amour désespéré et fier. « Reviens-moi », murmura-t-elle contre son torse.
« C’est ma seule promesse », répondit-il, la voix nouée. « Je trouverai toujours le chemin pour revenir vers toi. »
Avec un dernier regard prolongé, il la relâcha. Tournant le dos à la paix, à la lumière du soleil et à sa fille en pleurs, il entama sa descente dans l’escalier d’ombre.
Chaque pas l’éloignait du monde des vivants et l’enfonçait davantage dans le royaume du potentiel brut. L’hymne du paradis s’estompa, remplacé par le silence profond et bourdonnant des profondeurs.
La descente sembla durer une éternité. Lorsqu’il atteignit enfin le fond, il déboucha dans la sphère colossale et creuse que Rowan avait sculptée dans la réalité.
Le spectacle qui l’accueillit lui coupa le souffle, et son omniscience manqua de se consumer en transmettant la vérité des choses à sa conscience.
Il se tenait dans un espace infini et neutre. Et en son centre, dominant tout, se trouvait une lance… la Lance.
C’était un paradoxe incarné, une moitié de chagrin pétrifié, une pointe d’annihilation dévorante, et cette flamme, si belle et si dangereuse.
À cet instant, la lance était la chose la plus terrifiante et la plus belle qu’il ait jamais vue. Elle appelait l’essence consommée du Démon en lui, sa propre volonté obstinée de survivre, le cœur même de ce qu’il devenait.
Et tout autour, en cercles concentriques parfaits et silencieux, se tenait l’Hôte d’Ébène.
Dix mille anges démoniaques, leurs formes d’obsidienne rayonnant d’un dessein sacré et glacial. Leurs ailes-lames étaient parfaitement immobiles, leurs heaumes sans traits tournés vers l’intérieur, vers la lance.
Ils ne reconnurent pas sa présence et ressemblaient à des statues de violence en attente.
Une silhouette se manifesta à ses côtés. Rowan, sous sa forme la plus concentrée.
« Voici ton creuset », dit Rowan, sa voix résonnant dans l’immensité. « La lance est l’ancre de ton domaine : le Défi. C’est le "non" crié dans le vide, la volonté qui perdure au-delà de toute raison. C’est le pouvoir de briser, et l’esprit qui refuse d’être brisé. Mon Reflet a enduré d’innombrables épreuves pour bâtir sur cette fondation. »
Il désigna la légion silencieuse. « Et voici l’Hôte d’Ébène. Forgés à partir de l’ordre martial du Démon que tu as consommé et de l’inébranlable dessein d’un devoir sacré. Ils sont tes premiers et plus loyaux serviteurs. Ils sont la volonté inébranlable que tu dois posséder, sous une forme extérieure. Ce sont mes cadeaux pour toi… pour quand tu réussiras. »
Telmus contemplait la scène, submergé. « Ils sont… parfaits. »
« Ils sont nécessaires », corrigea Rowan. « Malgré les murs de ma Terre d’Origine, ton ascension sera un phare pour chaque puissance hostile dans la Réalité et au-delà. La Mémoire, la Lumière et la Vie le sentiront. Les échos des Primordiaux occis hurleront d’envie. Les choses au-delà des murs entendront le frémissement de la naissance d’un nouvel être Fondamental. Pour empêcher tout cela, l’Hôte d’Ébène est le mur qui t’offrira le silence nécessaire pour conquérir la guerre en toi-même. »
Il se tourna pour faire face à Telmus, l’expression grave. « Le processus est simple à décrire, et impossible à endurer. Tu dois intégrer pleinement le pouvoir que tu as consommé. Tu dois lutter contre le fantôme du Démon Primordial pour la suprématie. Tu dois prendre les innombrables lignées et talents que tu as dévorés et les forger en une loi de réalité nouvelle, cohérente : la Loi de l’Ascension Défiante. Tu seras défait jusqu’à tes atomes, et tu devras te vouloir à nouveau à l’existence, plus grand qu’auparavant. »
Rowan posa une main sur l’épaule de Telmus. Le poids était celui d’une montagne, mais il servait aussi d’ancre stabilisatrice. « Je peux t’offrir la scène. Je peux t’offrir les gardiens. Mais la performance… l’agonie, l’extase, la volonté pure et obstinée d’exister… cela t’appartient, à toi seul. Je regarderai, mais je ne peux intervenir. Le faire briserait la sainteté de cet espace et rendrait ton ascension imparfaite. »
Telmus regarda la lance terrifiante, l’Hôte silencieux en attente, puis les yeux anciens et las de Rowan. Il n’y vit aucune garantie de succès. Seulement une chance. Une chance de se battre, ce qui était plus qu’il n’en avait jamais eu auparavant.
Il hocha la tête, un geste lent et déterminé. « Alors je ne devrais pas les faire attendre. »
Telmus s’avança, dépassant les premiers rangs de l’Hôte d’Ébène. Ils ne bougèrent pas, mais il sentit leur regard se déplacer, leur concentration singulière et annihilatrice se verrouillant sur lui. Il était la variable. Il était la raison de leur existence.
Il atteignit le cercle intérieur, se tenant à seulement douze pas de la Lance du Défi. Son énergie l’inonda, une vague corrosive de néant qui était simultanément rencontrée et défiée par la flamme persistante et rebelle en son cœur. C’était atroce et exaltant.
Il prit une dernière inspiration profonde, absorbant l’Aether brut de cet espace merveilleux. Il pensa au visage de sa fille, à ses larmes, à son espoir. Il pensa aux oiseaux des montagnes dans les cheveux de Rowan, aux rivières chantantes, à la paix pour laquelle il se battait. C’était peu, et pourtant, c’était tout.
Telmus sourit, et il lâcha sa dernière emprise sur sa mortalité.