Chapitre 1 817
Rowan savait que les mots de cette chose n'étaient qu'une ultime tentative désespérée pour le narguer. Sa victoire ne signifierait jamais rien pour un être de cette trempe, mais Rowan s'en moquait ; il avait appris à faire face aux cauchemars et aux maux de toutes sortes.
Il fit un pas en avant, et le Troisième Prince poussa un cri strident :
« Rowaannn... » Le nom était une malédiction, crachée avec une giclée de salive teintée de noir. « Tu... as arraché... notre cœur... »
Un frisson violent secoua son corps. La peau de son dos se tendit, et dans un bruit de toile que l'on déchire, elle se fendit. De la plaie jaillirent d'épais tentacules noirs, luisants de viscosité.
Les tentacules étaient couverts de ventouses barbelées qui pulsaient d'une vie ignoble, et à voir leurs mouvements, on aurait dit qu'ils ne faisaient pas partie de lui ; au contraire, c'étaient eux qui l'utilisaient.
Le Troisième Prince n'était plus qu'une marionnette en décomposition pour quelque chose d'indicible logé à l'intérieur.
« Tu crois... que c'est une victoire ? Revendiquer l'Origine de ce clown pathétique ? » gargouilla-t-il en se redressant. Ses jambes tremblaient, ses os grinçaient de manière audible avec des craquements écœurants. « Tu viens juste de... tuer la seule chose... qui contenait... l'infection ! »
Soudain, le Troisième Prince se rua vers Rowan, aidé par ses tentacules qui prenaient appui sur le sol.
L'un des tentacules, épais comme une cuisse d'homme, fouetta l'air plus vite que la pensée, mais il ne visait pas le corps de Rowan ; il cherchait l'espace autour de lui, tentant de corrompre l'air même qu'il respirait.
Là où le tentacule passait, le sol poli noircissait et se fissurait sous une pourriture capable de dévorer des millénaires en une seconde.
Rowan ne recula pas devant cette attaque. Il se glissa à l'intérieur de la trajectoire, son corps n'étant plus qu'un flou, et alors que le tentacule sifflait près de sa tête, il le saisit.
Dès que sa main entra en contact, la viscosité à la surface grésilla, et le tentacule hurla — un cri psychique aigu qui transperça son cerveau comme des aiguilles.
La poigne de Rowan était un étau, et il déversa la destruction dans le tentacule. Le membre gluant et puissant se flétrit dans son emprise, devenant instantanément desséché et cassant. D'un coup brutal, il l'arracha du dos du Troisième Prince.
Un sang noir et poisseux, sentant l'ozone et la putréfaction, jaillit du moignon, et le Troisième Prince hurla de rage et de douleur.
La marionnette du mal ne chancela pas, mais continua de charger, ses mains brisées et ensanglantées cherchant le visage de Rowan.
Rowan esquiva la saisie avec fluidité et enfonça son poing dans la poitrine du Troisième Prince.
L'impact fut écœurant. Il était là avec son corps principal, et sa force était telle que personne dans la Réalité ne pouvait l'égaler.
Les côtes volèrent en éclats vers l'intérieur. La chose à l'intérieur de l'enveloppe du Troisième Prince hurla de fureur. Un autre tentacule, terminé par un dard osseux et barbelé, jaillit de l'épaule du Troisième Prince, visant l'œil de Rowan.
Rowan attrapa le dard à un pouce de sa cornée. L'ardillon s'enfonça dans sa paume, et une vague de poison psychique, faite d'images de désespoir, de folie et d'une détresse absolue, l'inonda.
Rowan sourit et broya le dard dans son poing. Le poison s'évapora, incapable de souiller une volonté qui avait fixé le Grand Abîme et décidé d'y mettre fin.
Le Troisième Prince tombait en morceaux. Des lambeaux de chair se détachaient, frappant le sol dans un bruit humide avant de se dissoudre en flaques de mélasse noire. La chose à l'intérieur se révélait par bribes : une masse centrale et pulsante d'yeux et de dents, et un noyau de haine absolue qui dévorait son hôte pour alimenter son attaque.
« TU NE PEUX PAS ME TUER ! » hurla le Troisième Prince, sa mâchoire se détachant d'un côté, ne tenant plus que par un lambeau de tendon. « JE SUIS LE CANCER DANS LES OS DES LIMBES ! »
Il vomit un flot d'acide noir. Rowan croisa les bras, et un bouclier de création compressée se solidifia devant lui. L'acide le frappa et éclaboussa, rongeant le sol, mais incapable de percer la barrière.
C'est alors que Rowan sortit le marteau qu'il avait posé à ses côtés.
Le marteau se cala dans sa main — un objet brutal, impitoyable. C'était l'outil d'une conclusion finale et violente, et après avoir consommé les cris de mort de trois Primordiaux, il devenait une arme de destruction sans pareille.
Rowan ignorait de quelle Réalité ce marteau avait été extrait, mais il savait qu'il rendait justice à leur Volonté.
Le Troisième Prince, une horreur suintante et convulsive de tentacules et de chair pourrie, chargea pour la dernière fois. Rowan l'accueillit avec le marteau.
Il ne visa pas le corps, mais le noyau. Le marteau descendit dans un arc fascinant qui laissa des trous dans la Réalité et frappa la masse pulsante d'yeux et de dents au cœur de la poitrine du Troisième Prince.
Il n'y eut aucune explosion de lumière ou de son, juste une implosion gravitationnelle silencieuse.
La forme du Troisième Prince fut aspirée vers l'intérieur ; les bouches hurlantes, les tentacules cinglants, la chair putride, tout fut violemment compressé en un point infinitésimal de négation absolue. Les yeux noirs et haineux s'écarquillèrent dans un ultime moment de choc, puis furent éteints pour toujours.
Le point de néant resta suspendu dans l'air pendant un battement de cœur, puis, avec un son semblable à celui d'un univers soupirant de soulagement, il disparut.
Il n'y avait eu aucun grand discours ; il avait simplement éradiqué un cancer qui rongeait ses os depuis le moment de sa naissance. Rowan regarda autour de lui, du sang noir et d'autres fluides moins identifiables éclaboussant son torse. La chambre était en ruines, marquée par la pourriture et la violence.
Rowan fit tournoyer le marteau pour en retirer les taches, et alors qu'il le faisait, une vague de pouvoir de création explosa de ce geste, réparant chaque dommage à l'intérieur de la chambre, laissant tout dans un état immaculé.
Ses sens balayèrent le Palais du Temps, et il commença à l'absorber dans son corps. Ce faisant, sa perception se tourna vers la table, où reposait la Singularité.
L'Âme, le Chaos, le Démon, et maintenant le Temps avaient été traités, ne laissant que la Mémoire, la Lumière et la Vie.
Rowan savait que la bataille serait brutale, mais il savait aussi qu'il n'était arrivé jusque-là que grâce à une planification et une préparation minutieuses. Il était sûr de son succès, mais la seule chose qu'il craignait était cet unique résultat inattendu qu'il n'avait pas anticipé.