Chapitre 1 810
Fury et les autres furent presque déchiquetés par les tempêtes de lumière déchaînées alors qu'un milliard d'Anges se faisaient la guerre, et que des billions de mondes et d'étoiles étaient réduits à néant sous leur courroux implacable.
Les Elythrii étaient particulièrement vulnérables aux énergies de dimension supérieure qui fusaient de toutes parts. Lyra grimaça alors qu'une vague de chaos pur la submergeait. « C'est trop bruyant, leur rage est trop forte », haleta-t-elle. « Il n'y a aucune harmonie ici, seulement un conflit insensé. Pourquoi se battre pour une lumière qui ne donne aucune chaleur ? »
Ils fuirent cet endroit, leurs propres esprits meurtris, et sans la force de leur groupe tout entier agissant comme un seul homme pour s'échapper, ils auraient tous péri.
La révélation de la présence de Rowan était une arme à double tranchant, et ils en avaient vu les deux lames : une peur paralysante à Aerovah, et une bataille destructrice et chaotique dans ce domaine céleste.
Ils s'engouffrèrent dans le Passage du Temps, sans se soucier de leur direction, et leur périple à travers une centaine de dimensions différentes commença.
Après avoir traversé une douzaine de dimensions, ils approchèrent du royaume du Grand Labyrint et tombèrent sur une dimension remplie de monastères silencieux, où des moines méditaient sur la nature éternelle des Primordiaux depuis des millénaires.
Des sons assourdissants, semblables à des tremblements de terre, imprégnaient cette dimension, et ils virent que les grandes tablettes de pierre contenant les enseignements de ces moines étaient systématiquement brisées.
Les moines, après avoir brisé la tablette, choisissaient de s'asseoir dans le silence ; ils renonçaient à toute prétention à la vie et resteraient ici jusqu'à ce qu'ils périssent, ce qui pourrait prendre beaucoup de temps, étant donné qu'ils étaient tous des immortels de dimension supérieure, dont beaucoup étaient même des Anciens.
Leur divinité suprême était morte, et leur théologie n'était que poussière.
C'était un spectacle étrange à observer, et le groupe resta silencieux en regardant toute une dimension, peuplée de plusieurs billions d'âmes, choisir de demeurer dans le silence jusqu'à ce que la mort les emporte.
Laissant cette dimension derrière eux, ils continuèrent leur voyage et tombèrent sur un Royaume Éternel !
Ces Royaumes, comme l'Étoile du Destin, étaient spéciaux car ils étaient plus vastes que n'importe quel royaume créé par un Ancien, tout en étant moins puissants qu'un Domaine Primordial.
Ce Royaume Éternel était appelé le Monde-Forge d'Héphaïstos Mineur, et de grands forgerons qui avaient façonné des armes pour les Primordiaux y travaillaient sans relâche.
Cependant, l'objectif de leur forge avait changé ; ils ne choisissaient plus de travailler pour les Primordiaux, mais pour Rowan.
Le nom de « Rowan » n'était jamais prononcé, mais sa présence se faisait sentir dans chaque lame nouvellement trempée, chaque bouclier renforcé. Ils s'armaient pour une guerre contre une menace qu'ils ne pouvaient nommer, une ombre projetée par un être qu'ils n'avaient jamais vu.
Leur mystérieux chef, Héphaïstos, jeta un coup d'œil au groupe depuis le lointain, et ils s'effondrèrent presque sous le poids de son regard. Ils ne savaient pas pourquoi, mais il les congédia d'un simple coup d'œil, et le groupe s'enfuit de ce Royaume Éternel.
Ils traversèrent un ciel mineur, un avant-poste lointain des Célestes appelé les Champs Élysées, et le trouvèrent à moitié vide. Les signes de la Grande Guerre avaient détruit près de soixante-dix pour cent de cet endroit. En le traversant, ils tombèrent sur de nombreux spectacles fantastiques, presque impossibles à décrire.
« Ils sont partis au front », leur dit une sentinelle angélique épuisée, son armure dorée cabossée et rayée. « Les rangs infernaux sont en plein désarroi, mais cela les rend plus dangereux, pas moins. Ils se battent pour des miettes maintenant, et nos frontières sont ces miettes. »
Lorsqu'on lui demanda quel front, l'ange se contenta d'agiter vaguement la main vers le ciel. « Tous. Les démons... nous... Il y a de la folie dans l'air. »
Après avoir traversé plusieurs douzaines de dimensions, ils tombèrent sur un Bazar Astral, un carrefour de mille dimensions et un immense marché. Le prix des armes, des protections et des services prophétiques avait grimpé en flèche, tandis que celui de l'art et du luxe s'était effondré.
Les marchands de malheur prospéraient. Un marchand d'étoiles hagard, vendant des cartes vers des dimensions « stables », regarda leur groupe avec pitié. « Vous avez l'air d'avoir vu ça. Le Grand Abîme et la chute d'un Primordial. J'entends dire que d'autres tomberont bientôt, alors vous ne trouverez nulle part de véritable sécurité désormais. Juste des endroits où la chute est plus lente. »
Dans ce bazar, ils passèrent du temps à acheter des armes puissantes et des enchantements pour les emporter dans leur voyage, en raison des nombreux dangers auxquels ils avaient été confrontés en chemin.
Laissant le bazar derrière eux, ils traversèrent une autre dimension où ils rencontrèrent un culte se formant déjà autour d'une version déformée de Rowan. Ils l'appelaient le « Défaiseur », et ils prêchaient un évangile de nihilisme radical : pour atteindre la vraie liberté, il faut d'abord détruire toutes les structures, y compris soi-même.
Fury dut invoquer un mur de feu qui brûla un million de mondes pour les repousser ; son cœur se souleva. Parmi eux se trouvaient des dizaines de milliers d'Anciens, et il dut se battre désespérément pour maintenir en vie les membres les plus faibles du groupe.
Ils durent fuir cet endroit car le culte grandissait, revendiquant dimension après dimension, et s'ils ne s'enfuyaient pas, même Fury périrait.
L'acte de vengeance dont il avait été témoin de la part de Rowan était détourné pour justifier une destruction aveugle.
À travers tout ce dont ils étaient témoins, la tension était une note constante et bourdonnante en arrière-plan de chaque dimension. C'était la tension d'un monde qui retenait son souffle, attendant le coup de grâce. La peur était palpable, un goût métallique dans l'air de chaque royaume qu'ils visitaient.
Mais il y avait aussi de l'espoir. Non pas l'espoir brillant et naïf d'autrefois, mais une chose sombre, déterminée et fragile.
Ils le trouvèrent dans une petite dimension protégée appelée Sanctuaire, un monde établi comme refuge pour ceux qui avaient été déplacés par les guerres à l'échelle de la Réalité, qui n'avaient jamais vraiment cessé depuis l'aube de l'Ère Primordiale.
C'est ici qu'ils virent l'autre facette de la révélation de l'existence de Rowan. Un conseil d'êtres issus d'une douzaine de races différentes — dieux, mortels et tout ce qui se trouve entre les deux — ne se disputait pas, mais planifiait.
Le groupe regarda la réunion telle qu'elle était ouvertement diffusée sur l'Aether à travers le monde.
« Rowan est un fait », déclara un être de cristal vivant, sa voix résonnant comme un carillon clair. « Comme une tempête ou un tremblement de terre. Nous ne vénérons pas le tremblement de terre. Nous ne le maudissons pas. Nous apprenons à construire des fondations plus solides. Les Primordiaux et lui vont faire la guerre, et nous devons nous ranger de son côté. Leur paix, qui n'était en réalité qu'une stagnation, est terminée. Nous devons construire notre propre paix maintenant, avec son aide. »
Une autre, une femme mortelle qui dégageait une aura de puissance psychique immense, hocha la tête. « La mort du Démon Primordial a brisé l'échine des empires infernaux. C'est une crise, certes, mais c'est aussi une opportunité. Pour la première fois depuis l'éternité, nous pouvons négocier avec les factions démoniaques qui désirent l'ordre, au lieu d'être asservis par une faction qui exigeait une soumission absolue. »
C'est à Sanctuaire que les sept d'entre eux s'arrêtèrent enfin, non plus comme témoins, mais comme participants. Ils ne traversaient plus la Réalité, car ils croyaient que, pour le moment, ils avaient trouvé leur place. Si une guerre devait arriver, ils voulaient la mener ici.