Chapitre 1 799
De retour auprès d'Algorth, qui flottait au-dessus de ce non-espace devenu le Grand Abîme, Rowan emmena avec lui Telmus et Staff, le duo père et fille.
Le château était impatient d'accueillir un nouveau Primordial dans ses salles, et il avait déjà créé une aile spéciale pour Telmus, qui avait besoin de temps pour maîtriser ses capacités et appréhender le futur.
Une discussion intense s'annonçait, mais pour l'heure, Rowan s'assit seul dans l'obscurité et coupa toute activité mentale. Les jours à venir seraient plus rudes, les sacrifices plus douloureux ; il devait donc se reposer tant qu'il en avait l'occasion.
Ses récents combats avaient provoqué une montée en puissance de ses capacités, et il allait devoir assimiler tous ces changements, mais pour le moment, il voulait se reposer aussi longtemps que possible.
Alors, Rowan distordit le temps à l'intérieur de cette pièce sombre. Une seule seconde s'écoulerait dans la Réalité, mais une éternité passerait ici.
Une telle dilatation temporelle ne pouvait être maintenue que par des immortels dotés de son physique et de la force de son âme, mais c'était bien la seule chose qui ne faisait pas défaut à Rowan.
Il avait assisté à la chute de Seed et avait décidé de ne pas intervenir ; c'était sa forme de miséricorde, et Rowan considérait que leur Karma était réglé. Ce n'est qu'en combattant et en tuant des Primordiaux que Rowan avait pu pleinement comprendre le poids de leur existence et le Karma qu'ils portaient en eux.
Par leur seule présence, la cause et l'effet étaient inversés, et le libre arbitre n'était qu'une chimère. Dans toute l'existence, rares étaient ceux capables de lutter contre leur influence, et il savait que Seed, comme tant d'autres, n'avait aucune chance de découvrir ce qu'aurait été son destin s'il n'avait pas été sous l'emprise des Primordiaux.
Caine, l'Œil du Temps, le Général Augustus Tiberius, Seed, Elura, Labaletai... le Troisième Prince. Tant de noms issus de son passé, tous l'avaient façonné de bien des manières pour devenir celui qu'il était, mais ils n'avaient jamais découvert qui ils auraient pu être.
C'était la raison pour laquelle il se battait, car personne d'autre n'était capable de s'opposer à la tyrannie des Primordiaux... leur pouvoir absolu exigeait un challenger plus grand que les absolus.
Rowan sombra dans un sommeil sans rêve pour une éternité. Des milliers de milliards d'années s'écoulèrent dans le noir, et lorsqu'il ouvrit les yeux, une seule seconde s'était écoulée, et il fut accueilli par le visage souriant d'Eva, la Nouvelle Lumière.
« Rowan, t'es-tu reposé ? »
« Je l'ai fait », répondit-il en se levant du silence des ténèbres, « allons-y, notre travail est encore immense et le temps nous est compté. »
Rowan n'eut pas besoin de lever les yeux pour voir que le Néant s'était totalement effondré et que les Limbes pressaient contre la Réalité.
Cela signifiait qu'à cet instant, les visages de sept Primordiaux, tels des soleils flétris plus vastes que n'importe quelle dimension, étaient pressés contre les tissus de la Réalité. Sans le mur d'Aegis bloquant toute vision en dessous du neuvième niveau dimensionnel, toute vie au sein de la Réalité aurait péri si elle avait pu apercevoir les visages des Primordiaux au-dessus.
« Il est temps de trouver Thenos et la Stèle du Monde. »
Eva marqua une pause : « Doit-il être le troisième ? »
« S'il est apte », dit Rowan, « sinon, je les effacerai de l'échiquier. À ce stade, les éléments inconnus ne peuvent être tolérés. Mais avant cela, nous devons parler à Telmus, lui montrer ce que l'avenir réserve. »
« Je m'attendais à cette rencontre, et j'en ai déjà préparé le terrain. Il vous attend. »
« Bien, allons-y. »
®
La poussière des dimensions brisées et les larmes des dieux oubliés formèrent une nébuleuse de chagrin, dérivant depuis le cadavre de ce qui fut autrefois l'Arène et l'Abîme, tournoyant à travers toute la Réalité.
Avec la destruction totale du Grand Abîme, les retombées circulèrent dans toute l'existence, semant la peur et la panique. Chacun connaissait l'existence d'une nouvelle puissance, un Créateur qui s'était dressé contre le Primordial.
La destruction du Néant était ressentie par les habitants de la Réalité, bien que seuls les Anciens pussent en voir les implications lorsqu'ils remarquèrent que de nombreuses créatures nouvelles et mystérieuses apparaissaient partout dans la Réalité.
Ces créatures étaient connues pour habiter le Néant, mais leur apparition au sein de la Réalité et leur histoire peignaient un changement terrifiant pour tout ce qui était autrefois considéré comme immuable et éternel.
Dans ce cimetière de désolation, un seul artefact subsistait, échoué sur un petit monde à l'intérieur d'une dimension relativement inconnue.
C'était un objet simple et austère : une tablette de pierre sombre et non réfléchissante, couverte de glyphes qui n'étaient pas gravés, mais semblaient être des imperfections naturelles, comme les veines dans une roche vivante. C'était la Stèle du Monde, la Singularité du Titan Thenos.
Thenos, l'un des premiers enfants de la création, une Chimère qui avait arpenté les mondes vierges avant que les concepts de dieux ou de démons n'aient un sens.
Il avait été tué deux fois : d'abord, il y a des éons, par le Démon Primordial, qui voyait sa nature évolutive et dévorante comme une menace pour l'ordre statique des Primordiaux. La seconde fois, par Rowan, lors d'un conflit perdu dans le temps, alors que la résurrection du Titan était bloquée et que Rowan avait utilisé ses pouvoirs pour s'élever à l'étape suivante.
Mais l'essence de Thenos n'était pas liée à une âme, mais à un principe : le principe de consommation et d'intégration. La Stèle du Monde était l'ancre de ce principe. Rowan n'avait pas détruit la Stèle du Monde, donnant à Thenos l'opportunité de ressusciter si le moment était venu.
Pendant longtemps, elle resta dormante. Mais la bataille entre Rowan et les Primordiaux, les cris de mort de tant d'êtres puissants périssant dans l'Arène, le volume pur d'essence brute et non réclamée déversée dans le vide... c'était un festin. Et la Stèle commença à avoir faim.
Elle ne brillait pas. Elle ne bourdonnait pas. Elle commença simplement à boire.
Des courants invisibles de puissance, les échos persistants des immortels abattus, furent attirés vers la tablette.
Les cris finaux de Ghribba, le sacrifice serein de Seed, la lumière brisée des Elythrii, la puissance temporelle brute de la bataille elle-même — tout fut aspiré, siphonné dans la pierre sombre. La Stèle était une éponge cosmique, absorbant la mort d'un Domaine Primordial.
Puis, elle commença à créer.
À la surface de la tablette, une forme commença à se coalescer. Pas une renaissance grandiose et flamboyante, mais une sécrétion lente et organique. Comme une perle se formant autour d'un grain de sable, la matière s'accumula — une étrange substance semblable à de l'argile, tissée à partir de l'essence volée aux morts.
Elle forma un petit orbe pulsant. L'orbe s'allongea, fit germer des membres vagues. C'était un enfant — un bébé.
Mais c'était un enfant des morts. Sa peau avait la couleur d'un bleu vieux d'un jour, gris et violet marbré. Il avait sept bras, chacun parfaitement formé, de minuscules mains se serrant et se desserrant rythmiquement. Sa tête était large pour son corps, et son visage... son visage était un plan lisse, sans traits hormis deux yeux.
Ce n'étaient pas des yeux de nourrisson. C'étaient des puits d'une noirceur absolue, des vides qui ne contenaient aucun reflet, aucune curiosité, seulement une faim profonde, ancienne et patiente. Ils étaient plus noirs que l'espace entre les étoiles mortes.
Le bébé Thenos prit sa première inspiration. Il ne pleura pas. Le son qu'il émit fut une inhalation douce et humide, et avec elle, il but plus profondément l'essence morte qui l'entourait. La nébuleuse de chagrin scintilla tandis que de nouveaux courants affluaient vers la minuscule forme.
Il commença à grandir.
Ce n'était pas une croissance de maturation joyeuse, mais d'accrétion. Comme une boule de neige roulant sur une colline de cendres, il accumulait de la masse depuis l'environnement. Il reposait sur la surface de la Stèle du Monde, qui servait désormais à la fois de berceau et de conduit. Le minuscule corps gonfla. La peau couleur de bleu s'étira — les sept bras, autrefois délicats, s'épaissirent d'une force volée.
À chaque once d'essence consommée, des éclats de mémoire et de talent — fragments des défunts — traversaient sa conscience naissante. Il goûta au pouvoir vampirique de Vraegar, et ses minuscules doigts tressaillirent, sentant le spectre du sang versé.
Il absorba un lambeau du chant des Elythrii, et un bourdonnement dissonant vibra dans sa gorge. Il but la résilience argentée de Ghribba, et sa peau gagna un éclat métallique. Il consomma la sagesse profonde et patiente de Seed, et une immobilité terrifiante et consciente s'installa derrière ses yeux noirs. Il n'apprenait pas. Il incorporait.
Thenos était né dans la meilleure Ère pour sa croissance, et il en profita sans retenue. Des milliards d'immortels avaient péri, et même s'il ne pouvait récolter qu'une fraction de l'essence, chaque goutte qu'il collectait était plus que suffisante pour faire de lui un être monstrueux.
Il passa de bébé à tout-petit, puis à la taille d'un jeune enfant, tout cela en l'espace de quelques heures silencieuses. Ses sept bras bougeaient désormais avec une coordination glaciale, les mains se fléchissant comme pour tester la prise d'armes qui n'existaient pas encore. Son corps était une chimère d'attributs volés, un patchwork de pouvoirs non encore unifiés.
Mais la conscience centrale, le « Je » qui était Thenos, se réaffirmait. La faim devint dirigée. Les yeux noirs scannèrent le vide, non pas avec la vue, mais avec un sens qui goûtait le potentiel.
Passer de « Ça » à « Il » ne prit qu'un instant, et Thenos fut véritablement ressuscité et éveillé.
La Stèle du Monde pulsa une fois, un battement sourd et profond qui résonna à travers le vide. Le message était clair.
Le Premier des Titans était de retour. Et il était né dans un monde déjà préparé pour lui — un monde de mort exquise et illimitée.
Thenos, l'un des premiers enfants de la création, une Chimère qui avait arpenté les mondes vierges avant que les concepts de dieu ou de démon n'aient un sens.