Chapitre 1 758
Le chemin menant hors du Cimetière des Dieux s'élargissait pour déboucher sur une vaste toundra gelée, sous un ciel meurtri par d'étranges énergies tourbillonnantes. Les Elythrii comprenaient désormais que cette énergie provenait du dragon Vraegar, qui s'était nourri en silence de l'essence même de ce royaume, le laissant dans un état de désolation glaciale.
Cette dimension était comparable en taille à un vingtième de leur continent, mais le dragon n'était là que depuis deux ans, et tout était déjà dévasté. Qu'arriverait-il s'il parvenait à pénétrer dans leur royaume, avec son Essence infinie ? Jusqu'où ce dragon grandirait-il, et Elython pourrait-il survivre à sa faim apparemment insatiable ?
L'air vibrait de l'Écho omniprésent, une pression que l'on ressentait plus qu'on ne l'entendait. Ils semblaient voyager à travers la dimension et le royaume simultanément, progressant d'une manière que Lyra peinait à saisir. C'était comme si un seul pas ici équivalait à traverser un milliard d'années-lumière dans la réalité extérieure.
Vraegar se déplaçait avec une grâce lente et inexorable, son passage traçant la route. Fury marchait aux côtés des Elythrii, sa simple présence tenant à distance le froid mortel émanant du dragon. Le Phénix entourant son corps se flétrissait et mourait sans cesse, pour renaître dans un éclat de flammes qui aveuglait tout Elythrii posant les yeux sur lui.
Le silence autour du groupe était pesant, ponctué seulement par le crissement de la neige sous leurs pieds et les sons tectoniques lointains des mouvements de Vraegar.
Lyra, toujours curieuse, finit par rompre le silence, s'adressant à Fury après avoir écouté les paroles de ces étranges immortels au début de leur voyage. « Vous avez parlé d'un pari. Sur l'issue de la bataille. Qui... qui sont les combattants ? »
Fury eut un sourire en coin. « Quoi, vos voyants ne vous l'ont pas dit ? Ils sont d'habitude assez bavards. Êtes-vous sûrs d'être des Eldars ou une branche dont j'ignore l'existence ? Peu importe, je me moque de la politique du Domaine Primordial. »
« Les visions sont des fragments », répondit un Elythrii pour Lyra. « Nous ne sommes pas rentrés chez nous depuis un moment ; tout ce que nous savons, c'est que des ombres d'êtres immenses convergent devant nous. Leurs noms et leurs natures nous échappent. »
« Les noms sont des limitations », la voix de Vraegar résonna au-dessus d'eux. « Nous qui sommes du sang, nous les connaissons par leur essence. Leurs domaines. Vous avez de la chance d'obtenir cette réponse de notre part, nous sommes parmi les rares à connaître les noms des combattants. L'un est le Père des Époques, le Forgeron de la Vie. Un créateur, un nourricier, un être doté d'une puissance génératrice immense. Son chant apporte la lumière dans le vide et allume l'étincelle dans l'inerte. Je suis honoré d'être l'un de ses enfants. Il est connu sous de nombreux noms, mais nous l'appelons Rowan Kuranes. Il est assez attaché à ce nom mortel. »
Lyra remarqua que Fury tressaillit à l'évocation de ce nom, mais si légèrement que si elle n'avait pas été attentive, elle ne l'aurait pas vu.
Une vague de révérence parcourut les Elythrii. Un créateur. Un nourricier. Cela semblait... bienveillant, presque similaire au leur.
« Et l'autre ? » demanda Lyra.
Fury laissa échapper un rire bref. « Oh, lui, il est bien plus amusant. L'autre est le Premier Mutant, le plus grand Ancêtre de Trion. Là où le Créateur bâtit, il défait. On dit que depuis le moment où il a pris une lame, il est resté invaincu, et qu'il a été tué par un dieu très puissant qui a brisé son âme, car même en tant que mortel, aucun dieu ne pouvait résister à sa force. Cependant, le royaume change, et une puissance obscure l'a pris comme champion. Le Grand Abîme a désormais un Trône, son nom est Telmus, et il n'a pas d'égal. Tout ce que Rowan a créé, il le détruira. Pourtant, ce n'est que la toile de fond de la véritable raison de ce combat, car le vainqueur obtiendra la force de changer cette Ère et de définir la voie à suivre pour tous. »
Les Elythrii absorbèrent cela dans un silence horrifié : une bataille entre la création et la destruction.
« Et vous pariez là-dessus ? » demanda Lyra, la voix tendue par la désapprobation.
« Pourquoi pas ? » dit Fury. « C'est l'événement sportif ultime. J'ai un fût de vin stellaire datant de la fondation du Troisième Cosmos sur l'Ender. De meilleures cotes. »
« Ta désinvolture est un bouclier, Fury », dit Vraegar sans tourner la tête. « Tu crains la victoire de mon père autant que tu convoites le chaos des Primordiaux. Un monde trop ordonné, trop... nourri, n'a pas de place pour tes feux sauvages. Comment peux-tu prétendre être le premier parmi les immortels alors que tu connais l'existence de mon père ? »
Le sourire de Fury s'effaça. Les flammes de ses cheveux retombèrent en une lueur basse et maussade. « Et un monde trop silencieux, trop immobile, n'a pas besoin d'un accapareur de ta nature, Vraegar. Tu penses que Rowan épargnera ton faim sans fin quand il n'aura plus besoin de toi ? Il te fera fondre pour récupérer la matière première dans le royaume qu'il finira par créer. Nous parions tous les deux sur notre propre inutilité, d'une certaine manière. Je suis juste assez honnête pour en faire une fête. »
Lyra écoutait, l'esprit en ébullition. Ces êtres parlaient de forces cosmiques comme s'il s'agissait de voisins avec des griefs mesquins. Leur conflit d'intérêts caché, comme l'intuition initiale l'avait suggéré, était mis à nu.
Vraegar, malgré sa faim infinie, penchait naturellement vers le Créateur, le Chanteur de Soleils.
Fury, une force de destruction et de transformation à part entière, était attiré par Telmus, qui semblait sous le contrôle des Primordiaux. Pourtant, tous deux savaient que la victoire absolue de l'un ou l'autre détruirait l'équilibre qui donnait un sens à leur propre nature.
« Pourquoi y allez-vous, alors ? » demanda Lyra. « Si vous pensez que la victoire de l'un ou de l'autre sera... mauvaise pour vous ? »
Le sourire de Fury revint, plus féroce cette fois. « Pour voir le spectacle, bien sûr ! Et peut-être... pour chahuter depuis le premier rang. Une insulte bien placée peut briser la concentration d'un dieu, vous savez. Peut-être que ça marchera ici. »
« Nous y allons », l'interrompit Vraegar, la voix grave, « parce que lorsque des puissances de cette magnitude s'affrontent, les ondes de choc décident du sort d'innombrables dimensions. Notre "conflit d'intérêts", comme vous le percevez, est hors de propos. Nous y allons parce que nous devons être témoins. Enregistrer. Comprendre la nouvelle forme des choses. Pour garantir qu'un fragment de ce qui fut soit conservé dans ce qui sera. »
« Il veut dire qu'il va prendre des notes », chuchota Fury assez fort pour être entendu. « Des notes très, très longues, froides et ennuyeuses. »
L'une des plus jeunes guerrières Elythrii, une femelle nommée Elara, envoya un message via leur lien personnel, la voix tremblant légèrement. « Et... lequel a créé notre peuple ? Ce Créateur, Rowan ? Sûrement, Lyra, tu dois voir le lien entre lui et nous. »
Lyra et le reste des Elythrii frissonnèrent sous le choc, car le message d'Elara était censé être silencieux et réservé aux Elythrii, mais la présence de ces deux êtres avait amplifié le message au point qu'il fut entendu par tous.
La question resta en suspens. Vraegar ne dit rien. Fury regarda le dragon, puis les Elythrii, une expression étrange, presque pleine de pitié, sur le visage.
« Ça », dit doucement Fury, « c'est la vraie question, n'est-ce pas ? Rowan a mené des jeux qui sont presque trop effrayants pour être pensés. »
Vraegar tourna enfin son énorme tête, un œil glacial se fixant sur le petit groupe. « Vous n'êtes pas des Eldarah, ne cachez pas votre lumière derrière une façade aussi ternie, et embrassez votre héritage. Votre chant est complexe. Il possède la chaleur d'une croissance nourrie, l'harmonie d'une conception soignée. C'est une mélodie que tout Créateur serait fier de revendiquer. »
Ce n'était pas une réponse directe. Mais c'était suffisant pour les Elythrii. Une vague de soulagement et de fierté farouche les traversa. Leur créateur était le bienveillant, le nourricier. Ils étaient du côté de la lumière et de la vie. Ils regardèrent la bataille imminente avec des yeux nouveaux. Ce n'était pas seulement un événement cosmique ; c'était leur créateur luttant pour l'existence elle-même, ou peut-être pas ; ils avaient besoin de plus de confirmation.
Lyra, cependant, saisit le regard échangé entre Fury et Vraegar. Elle vit la pitié dans les yeux de Fury et l'évasion dans les mots de Vraegar. C'était comme s'ils ne comprenaient pas totalement ce qui se passait — un nœud froid de doute se forma dans son estomac, sans rapport avec l'air arctique.
Fury se pencha vers elle, sa voix tombant à un murmure qu'elle seule pouvait entendre, la chaleur de ses mots étant à la fois un réconfort et un avertissement. « Ne place pas tous tes espoirs en un Créateur, Lyra. La filiation est une chose compliquée. Parfois, le parent qui te crée n'est pas celui qui te définit. Et parfois », ajouta-t-il, ses yeux vacillants jetant un coup d'œil à la forme lointaine et menaçante de Vraegar, « les batailles les plus importantes ne sont pas menées pour vos créateurs, mais en dépit d'eux. »
Le voyage continua, le silence désormais rempli d'un torrent de pensées inexprimées et de l'immense question en suspens au-dessus des Elythrii : si ce Rowan était leur créateur, pourquoi ces êtres anciens semblaient-ils si hésitants à le dire à voix haute ?
Une question plus importante encore était de savoir pourquoi leur Créateur les avait envoyés dans ce royaume sans leur donner toutes les informations nécessaires, s'il était lié à ce lieu.
La voix du dragon entra dans l'esprit de Lyra : « Méfiez-vous de Fury, il ne sait pas tout, et il y a certaines choses que je ne peux dire, car je soupçonne que ce n'est pas à moi de le faire, ou je détruirais ses plans par mon acte de bonne volonté. »