Chapitre 1 757
La mort était une éventualité, mais il aurait été stupide de ne pas tenter de l'éviter. Lyra savait qu'un danger l'attendait, mais s'il existait une chance de l'emporter, elle la saisirait. C'est pour cette raison qu'elle avait entrepris de traverser cette dimension, mais ce dragon les surpassait tous.
Avant que Lyra ne puisse donner l'ordre de battre en retraite, une vague de chaleur palpable les submergea, un contraste saisissant et bienvenu avec le froid dévorant émanant du dragon.
Sur un affleurement rocheux en contrebas, semblant ignorer le dragon long d'un kilomètre au-dessus de lui et les guerriers armés en dessous, se tenait un homme.
Ou quelque chose en ayant l'apparence.
Il était grand, les épaules larges, vêtu de cuirs de voyage sombres et simples qui semblaient boire la lumière. Ses cheveux formaient une crinière sauvage et indomptable de flammes vivantes, oscillant entre des nuances de cramoisi, d'or et d'orange, projetant des ombres dansantes sur un visage à la fois beau et intemporel.
Ses yeux, lorsqu'ils se posèrent sur les Elythrii, brillaient d'un éclat aux neuf couleurs, semblable à un arc-en-ciel. Il dégageait une aura de puissance immense et contenue, tandis que des phénix miniatures dansaient autour de son corps, chacun possédant une force égale à celle d'un Ancien.
Les Elythrii avaient entendu parler de la répartition provisoire du pouvoir dans ce royaume. Ils savaient que les Primordiaux se trouvaient au sommet de l'existence, et qu'en dessous d'eux se situaient les Anciens.
Cependant, il existait des groupes spécifiques juste en dessous des Primordiaux et au-dessus des Anciens, dont la puissance pouvait écraser n'importe quel Ancien mais ne pouvait rivaliser avec un Primordial. Ils pensaient en avoir croisé deux.
Les trois parties s'observèrent dans un silence seulement troublé par le gémissement du vent. Le dragon abaissa sa tête colossale, son souffle transformant l'air en un blizzard givrant.
« Petits rejetons », la voix du dragon ressemblait au fracas de continents de glace s'entrechoquant, un grondement sourd qui fit vibrer leurs os. « Vous troublez ma contemplation. »
L'homme aux cheveux de feu ricana, un son semblable à une étincelle touchant de l'amadou. « Ta contemplation ? C'est ainsi que tu appelles le fait de couver ton trésor de larmes gelées et de souvenirs volés, Vraegar ? Ne sois pas si dramatique. Le chemin est libre pour tous. Enfin, presque. » En observant les corps des Anciens gelés, vidés de tout ce qu'ils possédaient, l'homme gloussa : « Je vois que tu t'es bien nourri. »
Les yeux glaciaux du dragon se plissèrent. « Tu es bien loin des salles de Trion, Seigneur Phénix. Ne confonds pas ma patience concernant notre lignée partagée avec de l'indulgence. Ta simple présence est une souillure sur le silence immaculé que je recherche. »
« Une souillure ? Je suis la seule touche de couleur dans cette horreur monochrome et désolée que tu appelles un foyer. » L'homme baissa les yeux vers les Elythrii, un sourire en coin étirant ses lèvres. « Et il semble que nous ayons du public. Eh bien, ne restez pas là à trembler. Qui êtes-vous, et qu'est-ce qui amène les enfants de l'Arbre Verdoyant dans ce lieu lugubre ? J'ai toujours cru que le Domaine Primordial savait garder sa lignée près de lui, surtout en ces temps où beaucoup traquent votre espèce pour les années de répression qu'ils ont subies. »
Lyra savait qu'il y avait bien des nuances politiques dont elle ignorait tout concernant les affaires de ce royaume. Ils avaient pris l'apparence des Eldars, du Domaine Primordial, la Terre des Miracles, et il semblait qu'elle devrait tenter le tout pour le tout si leur bluff pouvait tenir.
Il était hors de question qu'elle laisse ces immortels puissants apprendre l'existence d'Elython, et elle préférerait périr plutôt que de permettre une telle chose.
Lyra fit un pas en avant, sa glaive tenue non pas en signe de menace, mais de préparation. La discipline de son peuple prit le pas sur la peur. « Je suis Lyra, Première Lame de l'Eldarah. Nous sommes en patrouille, loin de notre groupe principal. Nous avons senti... l'Écho, appelant tout le monde à s'y rendre, et nous ne sommes que des éclaireurs. »
« L'Écho », songea le dragon, une pointe d'amusement dans sa voix capable de mettre fin à des mondes. « Un nom charmant pour l'appel glorieux de l'Arène. Vous ressentez le prélude à la symphonie, petit rejeton. Vous ne pouvez pas encore concevoir le crescendo. »
« Nous sommes conscients qu'une bataille aura lieu », dit Lyra, en veillant à insuffler une pointe de fierté dans sa voix, feignant d'être piquée par la condescendance du dragon, afin de maintenir la façade d'un membre du Domaine Primordial. « Nous cherchons seulement à nous assurer qu'elle ne porte aucun préjudice à nos terres. »
L'homme aux cheveux de feu rit, un son riche et chaud qui réchauffa l'air ambiant. « Préjudice ? Oh, il y en aura. Cela entraînera une réécriture fondamentale des lois locales de la réalité, voilà ce que cela fera. Mais vos petites forêts s'en sortiront peut-être. Elles seront juste un peu... plus cendrées. Ou gelées. Tout dépend de qui gagne, en réalité. » Il haussa les épaules comme s'il parlait de la météo.
« Vous en parlez avec une telle légèreté », dit Lyra, une note d'accusation dans la voix.
Le regard ardent de l'homme se posa sur elle, et Lyra fit un pas en arrière malgré elle. « Légèreté ? Non. J'en parle du point de vue de quelqu'un qui a vu des dimensions fleurir et mourir comme des fleurs dans un champ, et qui comprend qu'il existe des forces hors de notre contrôle ou de notre compréhension. Votre préoccupation est votre forêt. La mienne est de survivre et de prospérer dans un royaume qui vous prendrait tout, sauf si vous êtes fort. C'est une question d'échelle, Eldar. »
« Ne présume pas de les éduquer sur l'échelle, Fury », gronda le dragon. « Ta perspective est aussi déformée et volatile que ton essence. Tu ne vois que le brasier, pas l'immobilité durable qui suit. »
Alors l'homme s'appelait Fury. Lyra enregistra le nom. Il lui allait bien.
Fury leva les yeux au ciel, les flammes de ses cheveux s'intensifiant légèrement. « Et toi, tu ne vois que l'immobilité, Vraegar, et tu appelles ça la paix. Ce n'est pas la paix. C'est juste... mort. Maintenant », dit-il en se tournant vers Lyra. « Vous vous dirigez vers la source de l'Écho. Nous aussi. Nous formons un trio improbable, mais il semble que nous partagions la même destination. La sécurité par le nombre, et tout le reste. »
Lyra cligna des yeux. « Vous proposez que nous voyagions ensemble ? » L'idée était absurde. Une patrouille de guerriers Elythrii, un dragon Ancien ? Et... quoi que fût Fury.
« La proposition a du mérite », dit Vraegar le dragon, à sa grande surprise. « Les chemins devant nous sont... instables. La bataille qui est sur le point d'avoir lieu a attiré toutes sortes de charognards et de spectateurs. Ma puissance est vaste, mais singulière. La sienne... » le dragon sembla presque frissonner, « ...est bruyante. Votre espèce possède une harmonie, une connexion au monde vivant qui peut détecter des dissonances que nous pourrions négliger. »
Fury sourit. « Il veut dire que vous pouvez servir de canaris dans la mine de charbon. Mais oui, ce que dit la sangsue ambulante. Et puis, je m'ennuie. Vous avez l'air d'être une compagnie légèrement moins fastidieuse que lui. »
Lyra regarda son escouade. Leurs expressions oscillaient entre terreur et admiration. Voyager avec de tels êtres était sans précédent. C'était aussi incroyablement dangereux. Mais Fury avait raison sur l'instabilité des chemins. Ils avaient déjà rencontré des bêtes mutantes et des fractures de la réalité lors de leur patrouille. La protection d'un dragon Ancien et d'un être qui semblait son égal... ce n'était pas une offre à refuser à la légère.
« Très bien », dit Lyra, la voix ferme. « Nous vous accompagnerons. Mais ce n'est pas une alliance. Juste un chemin partagé. »
Fury frappa dans ses mains, une petite pluie d'étincelles tombant au sol et grésillant sur la roche. « Excellent ! Un chemin partagé, donc. Allons-y. L'événement principal ne nous attendra pas éternellement, et j'ai un pari important sur le résultat. »
« Ton penchant pour les paris sur l'ordre cosmique est indigne de toi », tonna Vraegar en déployant ses ailes avec un bruit rappelant mille voiles captant le vent. Il ne prit pas son envol, mais commença à avancer le long du col, son corps colossal raclant les flancs de la montagne, faisant dévaler des pluies de roches et de glace.
« C'est celui qui thésaurise tout dans son cœur qui dit ça », rétorqua Fury en emboîtant le pas à Lyra et ses guerriers. « Je préfère créer un futur sur lequel parier plutôt que de préserver un passé déjà révolu. »
Ainsi commença le voyage des Elythrii, de Vraegar et de Fury.
Lyra comprit que ces deux-là ne leur avaient pas dit toute la vérité sur les raisons de leur présence vers cette Arène. Elle craignait qu'ils n'aient su qu'il y avait quelque chose de différent chez les Elythrii, mais s'ils choisissaient de jouer le jeu, alors Lyra n'avait aucune raison de provoquer un conflit.
Le dragon jeta un coup d'œil aux Elythrii, ses pensées impénétrables, mais intérieurement, Vraegar soupirait :
« Je peux sentir un fragment de ton âme, Diane, mais je ne peux pas ressentir ton esprit. Que t'a fait le Père ? »