Chapitre 1 753
Rowan observa les Elythrii quitter la sécurité du château. Il ne leur faudrait pas longtemps avant d'être propulsés dans le chaos d'une Réalité agonisante, et il ne restait qu'une année avant son affrontement avec le Trône du Démon Primordial.
Ce duel pouvait sembler simple en apparence, mais Rowan savait qu'il servirait de tremplin vers le reste de la Réalité. Il commença à tâtons à contacter les incarnations mineures qu'il avait laissées au sein de la Réalité, tout en plongeant une partie de sa conscience dans les Limbes.
Cette portion de sa conscience prit la forme d'un Corbeau de la Mort, car personne n'était assez fou pour importuner un Corbeau de la Mort ou tenter de l'arrêter dans l'accomplissement de ses devoirs.
Rowan ne savait pas comment naviguer dans les Limbes, ou plutôt, il s'efforçait de ne pas le savoir, car les Limbes étaient un espace de dimension supérieure, et s'il concentrait sa conscience sur la compréhension de leur nature, des traces de lui seraient laissées derrière.
Ces traces pourraient être détectées par les entités inconnues qui rôdaient dans les Limbes, et Rowan ne voulait pas que les Primordiaux sachent qu'il était désormais capable d'accéder librement aux Limbes et à leurs secrets.
Bien qu'il s'attendît à ce qu'ils sachent déjà qu'il était capable de traverser les Limbes, il devait agir comme un enfant avec un bateau face à un océan infini : Rowan ne devait pas montrer la direction vers laquelle ramer pour trouver refuge ou sécurité.
Les Limbes étaient l'infinité pure, celle qu'un être de neuvième dimension ne pouvait embrasser d'un seul regard, ce qui en faisait l'ultime test de l'immortalité.
Ainsi, Rowan ne chercha pas à comprendre les Limbes ; il suivit simplement le guide laissé dans sa conscience par la Bête du Repos Final, et en un clin d'œil, le Corbeau de la Mort eut franchi des distances si vastes qu'elles feraient paraître la Réalité aussi petite qu'une pièce, avant d'arriver dans un lieu étrange.
Le corbeau battit des ailes avant de reprendre la forme humaine de Rowan, qui contempla les environs.
Cet endroit ne figurait sur aucune carte, car il existait dans l'espace liminal entre l'acte de création et la réalité inévitable de sa fin. On l'appelait le Bosquet Silencieux.
Rowan comprit que ce lieu s'était manifesté en raison de sa présence et du pouvoir de la Mort qui imprégnait la zone. Il s'habituait au fait que sa seule présence suffisait à créer quelque chose à partir de rien, et lorsqu'elle fusionnait avec le pouvoir de la Mort, cet espace liminal voyait le jour.
Ici, les arbres étaient en argent pétrifié, leurs feuilles figées dans une chute éternelle, miroitant comme une galaxie de poussières en suspension. Le sol était une mosaïque de cendres blanches et d'obsidienne, et une mare calme et peu profonde ne reflétait pas le ciel, mais une nébuleuse tourbillonnante de possibilités à naître.
L'air était dense, silencieux, lourd d'une odeur d'ozone et de souvenirs oubliés. C'était la frontière parfaite entre le chant de la vie et l'hymne du silence.
Comme toujours, Rowan représentait la création et toutes ses possibilités infinies lorsqu'il se trouvait face à la Mort, car il savait que la Bête du Repos Final devait être placée dans une position où elle pouvait percevoir l'équilibre ; sans quoi, compte tenu de la nature de la Mort, il serait consumé avant même d'avoir prononcé un mot.
En substance, Rowan devait prouver qu'il était digne de jouer sur le même terrain que la Mort. Bien que les preuves qu'il avait apportées à cet être eldritch auraient dû suffire à le placer parmi les plus grands de toute l'existence, Rowan préférait toujours assurer ses arrières.
Une ondulation traversa le Bosquet. Les grains de poussière cessèrent leur dérive. La nébuleuse reflétée dans la mare s'immobilisa. Le bourdonnement primordial qui émanait constamment du corps de Rowan, même sous cette enveloppe mortelle, sembla s'atténuer, non par peur, mais par une reconnaissance instinctive et profonde.
D'entre les arbres d'argent, elle apparut.
La Bête du Repos Final.
Elle ne marchait pas tant qu'elle ne se manifestait, chaque pas étant une transition fluide de l'ombre à la substance. Sa forme colossale, un cerf tissé à partir du tissu du vide, était à la fois terrifiante et sereine.
Ses bois n'étaient pas de simples os, mais l'architecture ramifiée et sans feuilles du destin lui-même, grattant le ciel silencieux. Dans les doubles vides de ses yeux ne tourbillonnait aucune malice, mais une compréhension infinie et patiente.
Le froid de son souffle s'abattit sur le Bosquet, recouvrant l'écorce argentée d'un givre délicat de finalité. Sur son dos, un unique corbeau était perché, la tête penchée, observant le dieu des commencements d'un regard ancien et omniscient.
Rowan savait qu'avec un seul corbeau, il ne s'agissait que d'une Incarnation de la Mort et non de sa forme complète, mais c'était tout de même plus grand que tout ce que la plupart des immortels de dimension supérieure pourraient jamais voir.
La Mort parla : « Quand tu m'as parlé de tes plans, j'ai cru aux ambitions insensées de la jeunesse, mais un clin d'œil a passé, et tu m'as offert un festin sans égal. Eos, je suis satisfait. »
Rowan s'inclina à moitié : « Pour notre bénéfice mutuel, je dois m'assurer que tout se déroule comme prévu, mais je ne m'attendais pas à ce que Nyxara soit si avide et cherche à connaître ton nom avant même que je sois prêt à le lui révéler. »
La bête sourit, ses dents semblables à des pierres tombales brillant sous la lumière lunaire, peignant une scène sinistre qui aurait glacé le sang de n'importe qui.
« Mon étreinte est toujours accueillante, Eos, et je suis sûr qu'un jour, tu aimeras t'y retrouver. »
Rowan sourit : « Tant que tu verras toutes les merveilles de la création que je peux apporter à ta porte, je n'ai aucune raison de refuser ta générosité. Mais ce n'est pas pour cela que je suis ici. »
« Oui, tu es venu pour obtenir des garanties », répondit la Bête du Repos Final en frappant le sol d'un sabot, montrant à Rowan un anneau pâle de lumière incandescente ressemblant aux échos d'un rêve.
« Je possède le karma de son trépas, et tous ses cris m'appartiennent. Il n'y a aucun moyen pour son vrai moi de savoir ce qui lui est arrivé. J'espère que tu gères les retombées au sein d'Eosah. »
Rowan resta silencieux, scrutant profondément l'anneau de causalité tenu par la Mort, et ce n'est qu'une fois satisfait qu'il répondit :
« Il n'y a aucun problème de mon côté. Bientôt, ma traque commencera. Assure-toi simplement de pouvoir gérer les conséquences d'un massacre de Primordiaux. »
La Mort sourit : « J'attends depuis l'éternité un festin comme celui-ci. »
Rowan sourit avant d'éteindre cette portion de sa conscience. Tuer des Primordiaux avait des conséquences, et il était heureux d'avoir trouvé quelque chose qui se nourrissait de ces conséquences.
Si le corps principal de l'Âme Primordiale avait détecté que son Incarnation au sein d'Eosah avait été détruite, rien n'aurait empêché Nyxara de mettre cette Réalité morte en pièces et d'en extraire Rowan avant de le consumer.
Lors de sa communication avec la Mort à la Porte Sombre, cette question avait été soulevée. Rowan ne pouvait pas simplement tuer les Primordiaux à l'intérieur de la Réalité sans craindre les conséquences, non seulement la perte de l'un des piliers de la Réalité, mais aussi les retombées qui découleraient de la colère de leurs corps centraux.
La Mort, voyant son dilemme, avait conclu un marché avec Rowan.