Chapitre 1 725
En s'enfonçant dans la plaie, le corps de Rowan descendit lentement vers la troisième couche de l'âme. Une force malveillante s'opposa à sa progression, mais il possédait le poids de deux couches entières de l'âme derrière chacun de ses mouvements, et Rowan parvint à forcer le passage avec une relative facilité.
Ce faisant, il sentit la dimension autour de lui se compresser et se transformer, traversant un million de permutations et de combinaisons en un court instant avant de se stabiliser en un étrange hybride d'innombrables possibilités dimensionnelles.
Une vague de ténèbres lui déroba la vue et tous ses sens, et lorsqu'ils revinrent, il se trouva dans un long passage qui semblait s'étendre à l'infini.
Pendant un bref instant, Rowan crut avoir été transporté dans le passé en tant que mortel, car le passage semblait avoir été façonné par des mains humaines.
Il était brut, avec des briques difformes dépassant des murs, un filet constant de liquide fétide coulant le long des parois, et ce qu'il prit pour des toiles tapissant le plafond.
Chaque goutte du liquide qui semblait émerger des murs frappait le sol et créait un écho qui continuait de résonner avec une hauteur et une fréquence sans cesse croissantes, sans fin apparente, jusqu'à ce que le passage entier soit rempli d'un vacarme suffisant pour rendre fou un Ancien.
Malgré ce tumulte chaotique, Rowan ne pouvait se permettre d'être distrait. Il projeta violemment sa perception à travers le passage et découvrit qu'il ne s'étendait pas à l'infini dans une seule direction.
Au loin, ils commençaient à se courber et à diverger. Au début, ils suivaient des directions faciles à suivre. Bientôt, le passage commença à se brouiller dans des directions impossibles, mais Rowan ne cessa de tenter de découvrir chaque lien dans ce chaos.
En tendant la main pour toucher les murs, l'endroit où il posa son doigt se transforma en un miroir liquide qui lui renvoya son image, légèrement déformée.
Comme si son toucher était une infection, le changement commença à se propager, transformant ce corridor délabré en un passage de miroirs liquides. À mesure que la transformation s'étendait, le silence suivit.
Le nom de ce niveau de l'âme se murmura dans son cœur : les Couloirs Résonnants.
Avec la transformation du passage, sa perception put s'étendre plus rapidement jusqu'à atteindre un point où tout fusionna harmonieusement, et Rowan eut un souffle coupé.
Bien que son esprit déchiffrât rapidement ses courbes et mystères infinis, il ne pouvait donner aux Couloirs Résonnants une forme exacte ; ce qu'il savait, en revanche, c'est qu'ils n'étaient pas vides.
Comme s'ils sortaient d'une autre dimension, les habitants de ce corridor commencèrent à se manifester.
Les Âmes-Araignées arrivèrent en premier, une multitude de cliquetis résonnant alors que des pattes semblant faites de lumière vacillante touchaient le sol et les murs. Leurs corps lourds en verre teinté pressaient les corridors, laissant de longues éraflures sur les parois qui ne guérissaient pas ; au contraire, elles commençaient à décomposer les couloirs.
En un clin d'œil, il y eut un nombre incalculable d'Âmes-Araignées dans tous les Couloirs Résonnants, poussant leur masse contre eux et laissant des plaies purulentes sur les murs.
Les Âmes-Araignées poussèrent des cris surnaturels. Comme si le fait d'endommager les corridors leur causait de la douleur, et Rowan eut l'intuition que s'il comparait les matériaux du corridor aux corps des araignées, il trouverait un lien, car il croyait que ce corridor avait été bâti par elles.
Et le fait qu'il détectait que la forme globale des Couloirs Résonnants ressemblait à une toile gigantesque donnait du crédit à cette théorie.
Les yeux de Rowan tressaillirent lorsqu'il comprit ce que l'Âme Primordiale faisait. La destruction de ce passage était délibérée ; elle voulait couper Rowan des niveaux inférieurs !
Il ne comprenait pas totalement les conséquences de la destruction d'un niveau de l'âme sans le reconstruire au préalable dans un hôte approprié comme lui. Pourtant, il doutait que ce soit une bonne chose et cela pourrait inévitablement mener à la mort de chaque être à l'intérieur de la Réalité. Néanmoins, il ne semblait plus que l'Âme Primordiale se soucie de la vie de quiconque ou de la sainteté de l'âme ; elle devait arrêter Rowan avant qu'il ne s'enfonce davantage.
« Non, tu ne décides pas de la fin. »
Rowan était ici sous forme d'âme et non de corps. Cela signifiait que partout où sa perception atteignait, il pouvait toucher et influencer.
Les Couloirs Résonnants avaient atteint les limites supérieures de l'infini que Rowan pouvait actuellement concevoir, et même pour lui, il serait épuisant d'atteindre toutes ses parties, mais il était prêt à essayer. L'Âme Primordiale ne pouvait pas réussir.
Pour les mortels, l'infini est une planète ; ils ne peuvent se tenir sur une surface et voir leur monde entier. Pour les dieux, l'univers est infini ; ils ne peuvent jamais tout voir d'un seul coup d'œil. Pour un immortel de dimension supérieure, la Réalité est infinie.
Tout cela représentait plusieurs niveaux d'infinis que Rowan avait rencontrés et conquis au fur et à mesure de son évolution, et les Couloirs Résonnants avaient atteint les niveaux supérieurs de l'infini qu'il avait croisés. Dans n'importe quel autre scénario, cela aurait été un défi passionnant de découvrir jusqu'où il pouvait pousser ses pouvoirs, mais il n'avait pas le temps pour l'expérimentation.
L'arme principale de son âme était sa Volonté, et contrairement à la plupart des immortels, voire à tous les immortels existants, toute la Volonté de Rowan était puissante et approchait le niveau de la neuvième dimension. Atteindre tous les Couloirs Résonnants à la fois était difficile, mais pas impossible.
Des mains faites d'argent fluide et de ténèbres brûlantes jaillirent à travers les corridors, saisissant chaque Âme-Araignée dans leur poigne. Elles crièrent toutes de douleur, luttant pour échapper à son emprise, mais c'était inutile ; sa Volonté était trop forte.
Rowan commença à serrer, mais dans les instants précédant que la force de sa poigne ne réduise chaque Âme-Araignée en cendres, il marqua une pause et reconsidéra ses actions. Il était impossible que l'Âme Primordiale ne sache pas qu'il pourrait arrêter toutes les Âmes-Araignées avant qu'elles ne finissent de détruire le corridor.
Il devait y avoir un piège. Ses sens lui avaient d'abord indiqué qu'il y avait plusieurs habitants dans ce lieu, et il avait été distrait par les billions d'Âmes-Araignées, mais où était le reste ?
« Nous sommes là... » dit une voix profonde.
« Toujours à tes côtés... » murmura une voix féminine mais enfantine.
« Déchire et lacère... Tu sais que tu en as envie, animal. »