Chapitre 1 723
Dans l'espace intemporel du Sanctuaire de l'Éternité, Rowan avait fini de dévorer le château tout entier. À présent, son âme brillait aussi intensément qu'une étoile, emplie d'innombrables mystères runiques, et les faibles cris de joie des Baleines d'Âme résonnaient dans tout l'espace.
Dévorer l'intégralité du Sanctuaire de l'Éternité conférait à Rowan la capacité d'annuler la présence du temps autour de lui. De cette manière, il maintenait l'effet d'arrêt temporel qui lui donnait l'avantage dans sa compréhension.
Le château ayant disparu, il était impossible de dissimuler le chemin menant aux niveaux inférieurs de l'Origine de l'Âme, et cela révélait également à Rowan la corruption cachée en dessous, qui rongeait les fondations de ce lieu.
Dans cet espace privé de radiance, il vit ses bords remplis de fissures suintant un miasme, ainsi que les corps putréfiés d'innombrables Baleines d'Âme qui s'étaient aventurées trop près du précipice.
Les signes de vitalité dans le Sanctuaire de l'Éternité ne dureraient jamais, et c'était là le vrai visage de ce qui allait advenir. Les Primordiaux étaient un fléau, incapables de créer, incapables de préserver ce qu'ils volaient, et presque impossibles à tuer selon toute mesure standard.
L'Origine de l'Âme était une autorité destinée à durer pour toute l'éternité jusqu'à ce que la Mort prenne tout à la fin, mais le contact d'un Primordial la dépouillait lentement de toute sa lumière.
Rowan observa cette corruption pendant un moment, puis une décharge de sa Volonté la réduisit à néant. Il se jura que chaque trace de Primordial dans cette Réalité, ou toute autre Réalité encore dans les Limbes, serait purifiée. Si telle devait être sa mission de vie, alors il l'acceptait pleinement.
Jetant un coup d'œil alentour pour s'assurer qu'il n'avait manqué aucun foyer de corruption, Rowan se dirigea vers le bassin de vif-argent en contrebas, qui recula devant sa présence. Pourtant, il n'y avait nulle part où aller, alors le bassin ouvrit impuissant sa porte pour laisser Rowan descendre, accédant à la couche suivante de l'âme.
« Que la descente commence. »
®
Cette couche de l'âme percuta la conscience de Rowan avec le poids de mille dimensions en chute libre, et il ne cligna même pas des yeux.
« FWOOOSH »
Son corps d'âme dimensionnel fendit une atmosphère dense, et une force d'attraction lourde le tira vers le bas jusqu'à ce qu'il s'écrase comme un météore dans un océan fait d'émotions.
Cet océan était aussi dense que de l'obsidienne en fusion et aussi froid que l'espace entre les étoiles, et le corps de Rowan y sombra comme une pierre. Il pouvait entendre, aux confins de sa perception, la voix de l'Âme Primordiale :
« Dans cet océan, je noierai ta vérité. »
Les émotions qui composaient cette mer étaient viscérales : culpabilité figée, honte pétrifiée, peur fossilisée — innombrables. S'il restait une once de lumière positive, elle était enterrée sous le poids de tout ce mal.
Rowan pensait comprendre pourquoi. Si c'était là l'Origine de l'Âme, c'était le reflet de l'état de la Réalité. Toutes les émotions négatives apparues au fil des Ères depuis l'émergence des Primordiaux avaient rempli cette mer jusqu'à ce qu'elle déborde.
Tout ce qui était bon se perdait, et l'âme de Rowan subissait douze Ères de folie, bombardant sa conscience.
Il crut voir de faibles lueurs dorées au loin, comme les rayons d'aiguilles fantomatiques à travers un brouillard, mais elles ne duraient jamais, et il était facilement submergé par les vagues infinies de tristesse et de folie.
« Tu aurais pu les sauver... »
« Ils sont épuisés... »
« Ils sont coincés... et c'était entièrement ta faute. »
« Ma faute ?! » rétorqua Rowan avec colère, conscient d'être affecté par ce lieu, mais il ne se retint pas.
« On ne blâme pas le loup pour s'être nourri du mouton. Ton travail de berger était de garder ton troupeau en sécurité. Né pour être une Réalité qui aurait dû inaugurer une nouvelle aube de changement et de prospérité, tu t'es laissé devenir une proie. Si la fin de tout n'est pas de ta faute, alors de qui est-ce ? »
Si Rowan l'avait pu, il aurait levé les yeux au ciel devant la gymnastique mentale que la Primordiale déployait pour le faire culpabiliser du résultat de leurs actions, pourtant, il sentait qu'elle avait raison sur un point.
Un mortel ne maudit pas la tempête parce qu'elle a détruit sa maison ; il construit une meilleure demeure ou il déménage. Cependant, un mortel n'a pas à affronter une tempête consciente et malveillante qui ferait tout pour le traquer, s'assurant qu'aucune trace de son existence ne subsiste.
C'était finalement ce qu'étaient les Primordiaux : des entités vivantes remplies de pure malveillance, et croire qu'ils étaient autre chose était d'une stupidité crasse.
Pourtant, les paroles de l'Âme Primordiale ne l'inquiétaient pas ; en fait, elles le réjouissaient, car Rowan était un chasseur qui illustrait parfaitement l'adage : on devient ce que l'on mange.
Il avait tué l'Âme Primordiale et consommé une grande partie de son essence, et parmi les nombreux avantages que cela lui conférait, il était devenu plus réceptif à ses émotions.
Submergé dans cette mer d'émotions, il y avait quelque chose que Rowan pouvait goûter avec une assurance si effrayante qu'il ne put s'empêcher de sourire... il pouvait goûter sa peur.
L'Âme Primordiale s'était battue pour préserver sa vie, mais quelque chose frappait Rowan comme étrange ; malgré la difficulté de leur affrontement, elle avait été trop honorable. La Primordiale s'était concentrée sur lui tout au long de leur lutte, alors qu'elle aurait pu utiliser des méthodes déloyales comme menacer ses enfants ou même renverser tout l'échiquier en s'échappant dans la Réalité, révélant sa présence et les pouvoirs actuels de Rowan à tous.
Rowan avait pris de nombreuses dispositions pour empêcher l'Âme Primordiale de s'enfuir, mais il n'avait eu besoin d'en utiliser aucune, et ce n'était pas naturel. La raison s'envole face à la mort, et peu sont ceux qui peuvent affronter leur extinction avec grâce.
Rowan ne croyait pas qu'un Primordial puisse affronter la grande obscurité sans se battre jusqu'au bout. Il ne pensait pas que c'était un mauvais trait ; il l'admirait, même venant d'une chose aussi méprisable qu'un Primordial.
Quand Rowan l'avait tuée et avait détecté que le poids qu'il était censé porter suite à sa mort n'était pas aussi puissant qu'il l'avait imaginé, il sut qu'elle avait un plan de secours.
Cela aurait dû l'inquiéter, mais puisqu'il tenait désormais l'Origine de l'Âme entre ses mains, Rowan ne se souciait plus de ses plans.
Lorsqu'il était entré dans le premier niveau de l'âme, la voix condescendante de l'Âme Primordiale l'avait interpellé, le défiant de la trouver dans les niveaux inférieurs. Rowan ne lui répondit pas ; il se concentra simplement sur sa compréhension.
Bien que l'espace du Sanctuaire de l'Éternité fût intemporel, dans le Pays d'Origine, un seul jour s'était écoulé, mais durant ce laps de temps, Rowan avait conquis le Sanctuaire de l'Éternité et l'avait consommé.
Il n'était pas censé être capable de faire cela, du moins, à en juger par la peur dans le cœur de l'Âme Primordiale.
Le Sanctuaire de l'Éternité était un piège pour Rowan. S'il était entré dans cet espace intemporel pour comprendre l'Origine de l'Âme, il aurait pu y rester une éternité sans jamais dépasser le premier niveau.
Conquérir le premier niveau de l'âme en une seule journée était un exploit qui aurait dû être impossible, mais ce que l'Âme Primordiale ignorait, c'est qu'avant cela, Rowan avait conquis l'Origine de l'Espace, et il avait reçu l'aide d'Eosah, dont l'enseignement avait accéléré ce processus et révélé toutes les subtilités de l'Origine.
Pour la première fois de sa vie, Rowan avait eu un bon professeur qui ne lui avait rien caché, et il avait appris ses leçons extrêmement bien.
L'Âme Primordiale savait tout de Rowan avant qu'il n'aille conquérir l'Origine de l'Espace, et après sa fusion, son pouvoir sur l'Origine était dissimulé par le physique de cet Apex Titan Omniversel.
La Primordiale s'attendait à ce que Rowan évolue avant la bataille ; elle savait qu'il possédait le Registre Primordial et ses capacités, mais elle n'avait pas imaginé l'ampleur ni la profondeur de cette évolution.
Le Sanctuaire de l'Éternité avait été créé pour piéger Rowan pendant longtemps afin qu'elle puisse accomplir ce qu'elle voulait en paix, mais en un seul jour, Rowan avait conquis un niveau, il était dans le suivant, et le reste de l'Âme Primordiale était saisi de terreur.