Chapitre 1 559
L'homme sur le trône, qui devrait être Endirius, semblait dormir, mais ses mains étaient rouges de sang jusqu'aux coudes. Pourtant, quelque chose clochait subtilement dans cette image, et l'esprit d'Andar tentait de comprendre ce qui attirait son attention ; lorsque son regard zooma sur les mains ensanglantées de l'homme assis sur le trône, il vit que le sang n'était pas immobile, il bougeait comme s'il possédait sa propre vie.
C'était un détail infime, mais il renforçait le sentiment de malaise d'Andar, presque comme s'il regardait une ombre ayant pris la place d'une personne. Endirius, assis sur ce trône, dégageait une chaleur intense, comme si toutes les flammes de l'existence étaient abritées au sein de son enveloppe, et bien que ses yeux fussent clos, des éclats de feu cherchaient encore à s'échapper de ses paupières.
Pourtant, quelque chose dans cette scène lui semblait toujours faux. Andar cligna des yeux, et la Réalité bascula. Ce changement fut si soudain qu'il crut que, sans la solidité de cet espace, il se serait effondré sur ses genoux.
Andar ferma les yeux, puisant sa force au plus profond de lui-même, et projeta sa Volonté vers l'extérieur. Aetherius libéra des vibrations subtiles qui parcoururent tout son corps. La présence de sa Tour de Mage enveloppa son esprit, et sa concentration devint aussi ferme que de l'adamantine. Puis il ouvrit les yeux.
Il n'y avait plus d'homme assis sur un trône, et le hall massif avait disparu ; il se trouvait à l'intérieur d'une grotte sombre. Il pouvait même entendre le bruit du suintement autour de lui, alors que les nombreuses stalactites au-dessus libéraient l'humidité emprisonnée par la mousse verte qui les recouvrait. Andar pensa qu'elles ressemblaient presque à des dents en décomposition, et il eut l'impression d'être dans la gueule d'une bête en putréfaction.
Sept corps étaient étendus sur une estrade surélevée ; tous étaient bruts, comme sculptés naturellement par la nature ; ces corps avaient été tranchés, et un homme fouillait leurs entrailles ; des dizaines de bras faits de glace noire s'étendaient depuis son dos afin qu'il puisse travailler sur tous les corps en même temps.
Des bras pénétraient dans les torses ensanglantés et en extrayaient divers organes étranges qui étaient disséqués avant d'être négligemment jetés plus loin dans la grotte, comme s'il s'agissait d'ordures. Durant le court instant où Andar resta là à observer, des centaines d'organes avaient été jetés, pourtant les mains semblaient toujours capables d'en extraire davantage des corps.
Cet homme étrange était entièrement concentré sur son travail et ignorait Andar. Son dos était voûté, comme si le poids de tous ces bras courbait sa colonne vertébrale, le faisant ressembler à un hybride homme-araignée.
Andar reconnut la plupart de ces corps. Ils étaient tous des descendants de la lignée noble d'Endirius. Il reconnut particulièrement Revah Endirius. Elle avait été une épine dans son pied, car elle était l'une des Mages profondément méfiantes vis-à-vis des origines d'Andar.
Il n'avait pas pris la peine de confirmer ses soupçons. Pourtant, il pensait que la femme qu'il avait tuée, le membre de la Garde de Flamme qui avait nourri les flammes désormais prises par Rowan, devait être l'une des descendantes de Revah Endirius ici présentes, et maintenant, l'ancêtre comme les descendants étaient morts.
Aussi choquant que fût de voir leurs corps déchirés et leurs entrailles étalées, ce qui était préoccupant, c'est qu'ils étaient tous des Anciens !
Andar n'avait aucune idée qu'il y avait autant d'Anciens à l'intérieur du Royaume Suprême des Mages. Même Revah Endirius, qu'il connaissait, était largement connue pour être une Mage de septième dimension. Selon toutes les connaissances générales, Endirius seul, le Mage Suprême, était le seul Ancien à l'intérieur de ce royaume.
Si le Monde Suprême des Mages comptait tant d'Anciens, pourquoi leur influence globale sur la Réalité était-elle si faible ? Avec ce genre de puissance, toutes les dimensions entourant ce royaume devraient toutes être sous la bannière des Mages.
Il était difficile de trouver un seul Ancien parmi un million de dimensions, mais il en avait déjà rencontré huit, et ils avaient tous péri d'une manière si ignoble que cela semblait anormal. Les Anciens ne devraient pas mourir ainsi.
Andar observa les corps des Anciens encore en train d'être profanés avant de ramener son regard sur la personne accomplissant ces actes.
La présence de cet homme était presque inexistante, même alors qu'il fouillait des corps qui dégageaient les auras d'êtres de huitième dimension. Il avait été facile de l'ignorer pour se concentrer sur les Anciens morts.
Il apparaissait comme un mortel, et lorsqu'il se tourna un peu pour scruter plus profondément l'un des corps, Andar vit qu'il portait des lunettes enchantées qui faisaient paraître ses yeux plus grands. Ses traits pouvaient être décrits comme… doux. Un homme qui aurait du mal à faire de mal à une mouche, et malgré le fait de voir son œuvre étalée devant lui, Andar ne pouvait se résoudre à le craindre ou même à le haïr, car il semblait si inoffensif.
Aetherius devrait protéger son esprit contre toute infiltration mentale, et Andar ne ressentait aucun indicateur que son esprit était altéré. Il devrait percevoir l'Aura naturellement émise par cet homme.
Il ne fallut pas longtemps à Andar pour se sentir étrange, et il considéra la nature de cet homme sous un autre angle. Peut-être que la raison pour laquelle son Aura semblait si calme et paisible était qu'il ne considérait pas l'acte de massacrer des Anciens et d'expérimenter sur leurs corps comme quelque chose de spécial.
À toutes fins utiles, un Ancien pourrait tout aussi bien être un rat de laboratoire sans signification particulière pour lui. Quel genre d'être considérerait les Anciens comme insignifiants ? C'est cette ligne de pensée qui commença à effrayer Andar lorsqu'il considéra la véritable signification des Trônes et le titre qu'Endirius lui avait donné — Le Mage Infini — Le Trône Infini.
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S'essuyant négligemment les mains sur ses vêtements pour les débarrasser du sang poisseux, l'homme enfonça ses mains dans le corps ouvert de Revah, et Andar crut entendre des murmures, comme s'il se parlait à lui-même.
Aussi macabre que fût cette opération, il y avait un charme dans les actions de cet homme qui, simultanément, donnait à Andar l'envie de s'arracher les yeux et de scruter plus profondément le mouvement de ses mains.
Chaque mouvement de ses doigts était à la fois beauté et horreur, et une partie de lui se demandait comment quelque chose d'aussi banal et barbare pouvait attirer son attention à ce point.
C'était un charme qu'Andar reconnaissait, car il avait vu des choses similaires dans les mains de Rowan lorsqu'il était plongé dans les affres de la création. C'était voir les forces fondamentales de la Réalité être manipulées à un niveau qui défiait l'imagination.