Aetherius

Avant qu'Andar ne puisse prendre une mesure aussi radicale que de s'opposer au Mage Suprême, il devait être parfaitement préparé, si tant est qu'une telle chose soit possible. Mais au fil des années, à mesure qu'il gagnait en puissance en tant que mage, il avait accumulé une multitude de sorts et de capacités uniques qui avaient poussé ses pouvoirs vers des domaines inconnus.

Ses talents dans tous les Arts Immortels avaient progressé à pas de géant, incluant l'Alchimie, le Raffinement d'Armes, les Formations, la Création de Talismans, les Plantes Spirituelles et la Création de Marionnettes. Contrairement aux autres mages qui se concentraient sur une seule de ces disciplines, Andar les avait toutes adoptées.

Cela aurait pu passer pour de la folie, mais il avait vu quelqu'un de bien plus grand, et il considérait l'ensemble des Arts Immortels des Mages comme une infime portion de la vérité absolue derrière l'éternité. Andar savait qu'il ne pourrait jamais égaler l'étendue des connaissances de son père, alors il poursuivit la profondeur des Arts Immortels, voulant devenir le premier à les maîtriser totalement et à les surpasser.

Andar aurait souhaité avoir plus de temps pour perfectionner ces arts, mais au cours du million d'années de son existence, tous ces Arts Immortels avaient atteint des niveaux rarement vus dans la Réalité, et ils avaient tous convergé vers la création du Bâton de Mage d'Andar — son chef-d'œuvre.

Andar n'avait jamais dévoilé ce bâton aux yeux de quiconque, pas même de Rowan, car il constituait le cœur de son être. Il ne révélait pas ce genre de chose facilement, en raison de sa nature perfectionniste et parce que la puissance de sa création dépassait ce qu'il pouvait contrôler à son niveau actuel. Pourtant, il avait besoin de son bâton s'il voulait avoir la moindre chance de se tenir face à Endirius.

Il avait vu la puissance des Anciens et savait que même un immortel de septième dimension ne pouvait contempler leur véritable forme sans être corrompu par leur présence. Andar pensait que même parmi les Anciens, Endirius les surpassait tous, faisant de cette confrontation l'un des défis les plus significatifs qu'il aurait à relever dans sa vie.

Fermant les yeux un instant pour concentrer chaque parcelle de son attention dans son espace mental, il se connecta à Cloudy, sa Tour de Mage, désormais une entité de sixième dimension, plus vaste que n'importe quel royaume de soixante dimensions ne devrait l'être.

Même si une Baleine des Nuages parvenait à atteindre le royaume de sixième dimension, elle ne serait qu'un grain de poussière face à l'actuelle Baleine des Nuages, capable d'engloutir une centaine de dimensions en une seule bouchée.

Sa conscience était entrelacée avec sa Tour de Mage, et cet acte renforçait son esprit déjà puissant au point que le royaume de sixième dimension en devint une partie intégrante.

Autour d'Andar, la force de sa conscience fit voler la terre en éclats, le laissant en lévitation au-dessus de l'étoile brûlante située quelques centaines de kilomètres plus bas. La puissance du Soleil de Mage, non filtrée par la terre, pressait contre la peau d'Andar, mais la force de sa conscience était désormais si vaste qu'elle parvenait à la repousser.

C'était comme s'il avait multiplié la puissance de sa conscience par un million. Tout cela était une étape nécessaire, car sans une conscience d'une telle puissance, Andar n'aurait même pas pu soulever son Bâton de Mage, et s'il voulait affronter Endirius, un niveau de conscience aussi élevé était requis pour pouvoir simplement regarder l'Ancien.

Lorsqu'Andar avait été poursuivi par le vampire de huitième dimension Drakul, il avait attiré cette entité vers le cœur de son royaume pour le piéger. Finalement, il n'avait pas eu besoin d'aller jusque-là, car il avait réussi à atteindre Rowan avant que Drakul n'atteigne son noyau.

Mais si le vampire avait réussi, ce qu'il aurait vu au centre du Royaume d'Andar aurait choqué même cet Ancien.

Il aurait vu un bâton de plus de mille kilomètres de long, dont l'extrémité s'enfonçait profondément dans la terre, et dont le sommet ne pouvait être facilement distingué. Les matériaux de ce bâton étaient relativement simples, du moins en comparaison de ce que contenaient habituellement les bâtons de Mage de haut rang. Cependant, le matériau du bâton pouvait croître aux côtés d'Andar, une propriété qu'il chérissait plus que sa rareté.

Il était fait d'Argent Céleste et d'Obsidienne touchée par le Vide. Ce sont deux matériaux qu'Andar avait soigneusement sélectionnés car ils correspondaient profondément à ses talents innés et à sa Volonté, représentant la dualité de la lumière et des ténèbres, incarnant parfaitement sa nature de Dévoreur de Lumière.

Ce qu'Andar ignorait, c'est que ces deux matériaux étaient différents de ce qu'il croyait. Ils possédaient certes les propriétés qu'il recherchait, mais pour ses rêves, ils n'auraient pas suffi. Rowan avait subtilement manipulé l'essence de ces matériaux, les rendant uniques et s'assurant qu'ils fusionneraient avec Andar sans aucune perte de compatibilité.

Rowan était certain que lorsqu'Andar libérerait pleinement la puissance de ce bâton, il apprendrait la vérité, et il espérait qu'il ne lui en voudrait pas d'être un père trop intrusif.

Le fût du bâton était gravé de runes lumineuses qui oscillaient entre un or radieux et un violet profond, vibrant avec l'essence de la lumière et des ombres.

La plus grande contributrice à ces runes changeantes était la Dame des Ombres, Eva, qui avait transmis à Andar la connaissance des runes anciennes dont l'histoire remontait à l'Ère Primordiale.

Andar n'avait pas totalement compris ces runes, mais pour celles qu'il pouvait saisir, il les avait lentement gravées sur le bâton jusqu'à ce qu'elles en fassent partie, grandissant avec le processus de création en cours.

La voix qui émana d'Andar jaillit de son corps et de son âme :

« Viens à moi… Aetherius ! »

Le Bâton de Mage, au cœur de sa Tour, vibra, puis, entendant l'appel de son maître, commença à s'élever, fracassant la terre qui l'entourait sur des centaines de kilomètres. Alors qu'il montait, une étincelle, semblant être à la fois sombre et lumineuse, commença à apparaître à l'apex du bâton.

Une Aura terrifiante pulsa depuis le bâton et se répandit à travers Cloudy, sa Tour de Mage vivante.

Cela fit hurler la Baleine des Nuages, et sa voix voyagea hors de la dimension mémorielle d'Andar, atteignant les cieux du Monde du Mage Suprême. Le royaume tout entier sembla se figer devant une présence qui était à la fois ancienne et nouvelle.