Chapitre 1 554
À l'intérieur de ce pilier de feu, la Mage responsable était à l'agonie ; ses pouvoirs de lignée ne pouvaient contenir une telle consommation que pour un bref instant avant qu'ils ne s'épuisent, et le pilier de flammes disparut. Son âme était consumée, et elle n'avait aucun royaume de dimension supérieure pour appeler au secours ; pourtant, le mal était fait.
Un trou massif, profond de plusieurs millions de kilomètres et d'une circonférence de mille kilomètres, avait été creusé à la surface du royaume. Au fond, on pouvait apercevoir la lumière du soleil en contrebas à travers les fissures. Si le pilier ardent ne s'était pas effondré à ce moment-là, il aurait fondu un trou jusqu'au soleil lui-même.
Pourtant, le sol était sur le point de s'écrouler, et la moindre action brutale le ferait voler en éclats, mais les silhouettes des Gardes de Flamme, agenouillés ou face contre terre, ne se souciaient pas de ce détail.
Trois des dix Gardes de Flamme venus pour Andar étaient morts ; c'étaient des Mages de quatrième dimension, mais canaliser toute cette puissance à travers leurs corps avait réduit leur chair et leur âme en cendres. Les six restants étaient plus forts, tous au niveau de la sixième dimension, mais ils avaient épuisé tous leurs sorts de récupération pour retrouver une forme de combat.
Personne ne savait que la Garde de Flamme à leurs côtés avait le pouvoir de contrôler leur armure, les plaçant dans une situation où ils devaient lutter pour leur survie. Le plus gros problème auquel ils faisaient face dans cette capture n'était plus leur cible, mais l'une des leurs.
La sphère d'argent contenant le corps d'Andar avait disparu, vaporisée dans le néant par cet instant de chaleur incroyable. Andar était mort ; c'était un immortel de sixième dimension, mais cette flamme avait suffi à le détruire entièrement. Toute sa fondation avait été réduite à néant, et le Mage qui s'était tenu à l'aube d'une ère nouvelle n'était plus.
Du moins, c'était ce que pensaient les six Gardes de Flamme qui guérissaient rapidement de leurs blessures, tout en jetant des regards haineux vers la dernière armure sans tête encore debout. C'était une erreur de l'avoir amenée pour cette mission.
Ses talents avaient fait d'elle la première Mage de l'histoire à revêtir l'Armure de Flamme alors qu'elle n'était qu'Archimage, mais elle était clairement trop jeune pour qu'on lui confie un tel pouvoir. La dévastation qu'elle avait causée en un seul instant dépassait tout ce dont ils pouvaient répondre, et la personne qui aurait dû rendre des comptes pour ses crimes était à l'agonie.
Sa tête, tranchée, affichait un rictus ; son âme avait été mise en pièces, mais ses talents permettaient à sa chair de rester consciente, et la certitude d'avoir tué Andar, malgré sa propre fin, suffisait à la réconforter.
L'intérieur de son crâne était rempli d'épines et d'insectes mourants, la nature végétale de sa Constitution luttant pour la maintenir en vie, ne serait-ce que pour une seconde de plus.
Si elle avait su que le tuer procurerait un tel plaisir, elle aurait dû utiliser le pouvoir de l'Armure de Flamme pour l'éliminer il y a cent mille ans, lorsqu'elle était devenue Garde de Flamme pour la première fois et qu'elle avait dû voir ses accomplissements réduits à rien face à l'aura entourant Andar.
Les ténèbres commencèrent à envahir sa vision, et elle accueillit la mort, mais quelque chose fit vaciller le reste de sa conscience, car ces ténèbres n'étaient pas normales.
Elles avaient des ailes et des yeux qui brillaient d'un éclat argenté, et l'horreur dans son cœur prit forme alors qu'elle regardait ces ténèbres se glisser dans son armure, et Andar apparut à l'intérieur.
« Non… Non… Non… Non !!!!! »
Vêtu d'une armure qui n'aurait jamais dû toucher sa peau, Andar leva ses mains gantées et les contempla. Il jeta un coup d'œil à la tête de la femme mourante et lui fit un signe de tête.
« Merci d'avoir invoqué un tel pouvoir ; sinon, je n'aurais jamais réussi. Ta maîtrise de cette armure, malgré le peu de temps que tu l'as portée, est louable. Laisse-moi prendre le relais. »
La tête de la femme trembla de rage, et sa bouche s'ouvrit aussi largement qu'un alligator, déchirant les derniers lambeaux de chair sur son visage alors qu'elle hurlait son ultime cri de défi, puis la lueur rouge de ses yeux s'éteignit.
Dans ses derniers instants, elle avait vu qu'Andar avait maîtrisé l'Armure de Flamme et l'avait surpassée en contrôle en quelques secondes. Le seul accomplissement à son actif n'était rien face à lui, et avec l'accès à son armure, que pourrait-il déchaîner d'autre avant la fin ?
« Haine… haine… haine… » Les innombrables insectes à l'intérieur de sa tête hurlaient alors qu'ils périssaient, et quand le dernier tomba, sa vie prit fin.
S'approchant de la tête, Andar observa le visage défiguré un instant avant de l'écraser sous ses talons blindés ; une explosion de flammes jaillit de son pied et vaporisa les restes. Ses talents étaient effroyablement pervers, et il ne pouvait être certain de sa mort tant qu'il ne resterait rien d'elle.
N'importe qui penserait que les Talents Suprêmes sont presque impossibles à tuer, comme Andar, dont la capacité à se « Rafraîchir » en utilisant son État de Données, où il se transformait en données pures, le rendait presque immortel. Cependant, survivre à cette explosion lui avait coûté six « Rafraîchissements ».
Avec seulement neuf de ces « Rafraîchissements » en réserve, si une telle explosion se reproduisait, Andar n'était pas sûr de pouvoir y survivre.
Il jeta un coup d'œil en lui-même et vit qu'il lui restait quinze secondes au mieux avant que cette armure ne se verrouille et ne le tue. Il ne la pilotait qu'en utilisant les restes des cellules de la mage sans nom, et cela s'épuiserait bientôt. Il ne pouvait pas dupliquer sa Constitution unique, seulement la consumer.
Se tournant vers les membres paniqués des Gardes de Flamme qui n'avaient pas encore retrouvé leurs forces, il sourit et tourna ses paumes vers eux, où un million de minuscules Sceaux faits du matériau de l'armure commencèrent à prendre forme.
Les six mages eurent à peine le temps de comprendre ce qui arrivait que l'armure entourant Andar vola en éclats, mais chaque morceau fut projeté vers les Gardes de Flamme avec une vitesse écrasante, les découpant en morceaux et les tuant tous.
Le poids de l'Armure de Flamme signifiait qu'en déchirant leurs corps, elle brisait aussi leurs âmes et leurs dimensions. Leurs armures offrirent une résistance pitoyable face au même matériau Suprême, et ils n'auraient jamais imaginé qu'Andar détruirait l'armure qu'il avait payé si cher pour obtenir.
Mais tout cela était nécessaire s'il voulait réclamer son prix.
À l'intérieur de la poitrine d'Andar brûlait Frost Mourne, une flamme grise cultivée par la mage anonyme, mais il savait qu'il s'agissait d'un autre fragment du premier feu.
Quoi qu'il arrive, Rowan n'agissait plus avec circonspection, et lorsque l'opportunité de réclamer un autre fragment du Premier Feu s'était présentée, il l'avait saisie. Endirius n'avait pas eu le temps de traiter pleinement ce qui se passait, car la Bête Primordiale ne pouvait prédire l'action de Rowan consistant à libérer tant d'Aether Primordial dans la Réalité, et avant qu'il ne puisse commencer à modifier ses plans, Rowan devait obtenir autant d'avantages que possible.
Dans sa poitrine, Andar sentit la flamme disparaître, emportée par la formation inconnue dans son cœur, et une route apparut dans son esprit, menant aux profondeurs du royaume.
Il était temps d'affronter Endirius.