Chapitre 1 473
Avec le recul, fort de sa prévoyance et d'une Mémoire plutôt puissante, il semblait presque fou que Rowan n'ait pas vu le lien qui lui crevait les yeux depuis le début.
La lame invisible enfoncée dans son crâne appartenait au Sombre, et lui seul pouvait la manier. Chaque fois que Rowan avait tenté de la toucher, ses mains traversaient la lame comme si elle n'existait pas. Accaparé par tant d'autres problèmes, Rowan avait fini par occulter cette question, mais quelque chose avait changé lorsqu'il avait personnellement attaqué le Sombre alors qu'ils se trouvaient à l'intérieur de la boule de chair.
Il se souvenait d'être tombé sur les épaules du dieu de la Terre et d'avoir enfoncé la lame de Firen dans sa colonne vertébrale. Dans la confusion du moment, il n'avait pas réalisé que le poids de la lame sur son front s'était subtilement accru.
C'était une différence infime, mais que son esprit mortel avait manquée. Rowan l'avait désormais saisie grâce à l'amplification du pouvoir de la Mémoire que lui conféraient les âmes derrière lui.
Cette lame devenait solide lorsqu'il était proche du Sombre, ce qui signifiait qu'il possédait une arme capable de tuer cette abomination, à un pas seulement de la divinité.
Les mortels avaient toujours été faibles ; ils n'avaient ni griffes, ni crocs, ni physiologie améliorée pour lutter contre des menaces sérieuses, mais ils avaient accès aux armes. Et Rowan ne pouvait tuer un être surnaturel sans une arme assez puissante pour le faire.
Le dernier trait tiré par l'arc de l'Archer n'avait pas seulement détruit la boule de chair et presque libéré le Sombre de sa Tribulation, il avait aussi gravement endommagé le dieu de la Terre. Bien qu'il tienne encore debout, il ne restait plus de chair sur son corps, tout avait été consumé par cette flamme purificatrice.
Devant Rowan se dressait un squelette de quatre mètres cinquante, en proie à un feu rougeâtre. Le bras droit avait disparu, le gauche n'avait plus que deux doigts. Un trou béant défigurait son torse, plusieurs côtes manquaient, et ce qui restait des os du buste était brisé, avec de nombreux éclats absents.
Le crâne pendait de travers, et plusieurs fissures, manquant de briser la colonne vertébrale en morceaux, s'étendaient de la nuque jusqu'au coccyx. En toute logique, ce squelette aurait dû s'effondrer, mais la force qu'il contenait faisait encore grésiller l'air. Malgré ses blessures, le Sombre présentait toujours la figure invincible d'un dieu vénéré depuis des millions d'années.
Sans la présence d'Essence ou d'Éther dans son corps, n'importe quel dieu de la Terre se serait écroulé ; les dégâts subis étaient bien trop importants. Pourtant, le Sombre restait debout, ses yeux vides fixant Rowan avec une telle malveillance que l'air entre eux ondulait et frissonnait, comme pour échapper au regard de ce demi-dieu. Levant lentement sa main gauche, le Sombre pointa Rowan du doigt. Sa voix ne trahissait aucune faiblesse, elle semblait presque amusée :
« Asticot, tu es la cause de ma douleur. Leurs armes et leurs techniques viennent toutes de toi. Louable, mais futile. Je vois que tu as amené les déchus pour se tenir derrière toi ; c'est bien. Qu'ils soient tous témoins de mon ascension et sachent que leur châtiment sera éternel sous mon règne ! »
Rowan ne répondit pas à ce fou. C'était inutile, il était déjà trop loin. Cet être n'était que le reflet de ce que les mortels croyaient que Rowan était, et par conséquent, il avait été poussé à l'extrême. Face à une telle chose, la meilleure ligne de conduite était, eh bien, l'action.
Il n'eut pas besoin de donner d'ordre aux Mémoires derrière lui. Une poussée colossale le projeta vers le Sombre, dont la mâchoire osseuse se décrocha, annonçant très probablement un cri. Dans un espace aussi ouvert et sans aucune obstruction, ce cri mettrait Rowan en pièces.
« Ça suffit comme ça », grogna Rowan. Un geste de la main envoya un déluge de crânes vers la tête du Sombre. Ils dépassèrent Rowan, plus rapides que lui, et en chemin, Rowan fit rétrécir chaque crâne jusqu'à la taille d'un grain de poussière. Il les agglutina en une boule hurlante qui recouvrit la tête du Sombre, par centaines de milliers.
Rowan vit la boule de crânes entourant la tête du Sombre enfler, sur le point d'exploser sous la pression de la voix du Sombre. Mais Rowan ne cessait d'envoyer davantage de crânes pour renforcer l'ensemble. Dans la fraction de seconde qu'il mit à combler la distance, des millions de crânes recouvraient déjà sa cible. Il ne s'attendait pas à ce qu'ils tiennent longtemps ; les crânes étaient puissants, mais Rowan manquait de la Volonté, de l'Éther ou de l'Essence nécessaires pour canaliser correctement leur force, et il les utilisait à peine comme du fourrage immortel. Peu importait : il avait juste besoin qu'ils lui achètent du temps. Il était désormais proche du dieu de la Terre, et son hypothèse se confirmait.
Il sentit sa tête s'incliner légèrement. Sans les mille douleurs d'un corps mortel blessé pour distraire son esprit, il put sentir la douleur irradier son crâne alors que la lame du Sombre se solidifiait à l'intérieur.
Rowan ne chercha pas à réfléchir. Il surchargea son crâne avec autant de pouvoirs de guérison qu'il pouvait puiser dans les Mémoires et, d'un mouvement fluide, il arracha la lame de son crâne.
Sa vision se voila un instant tandis qu'un goût prononcé d'agrume inondait sa bouche. Ses muscles faillirent lâcher, mais il fut soutenu par les Mémoires derrière lui. Très vite, la plaie dans son crâne se referma. Le corps de Rowan se stabilisa à quelques mètres du Sombre et, dans le même mouvement qui lui avait servi à extraire l'épée de sa tête, il poursuivit son élan, la lame tranchant les deux genoux du Sombre.