Chapitre 1 474
Comme à chaque instant où il livrait bataille, Rowan était analytique. Il ne pouvait pas atteindre la précision dont il jouissait dans son corps immortel, mais avec cette enveloppe mortelle, il pouvait s'en approcher suffisamment.
La taille de son ennemi posait problème et il devait le réduire à sa juste mesure. Le premier coup de lame de Rowan sépara le Sombre en deux au niveau des genoux. La lame était si tranchante et traversa les os si proprement que le dieu de la Terre ne sembla même pas conscient de la coupure et ne bascula pas.
Normalement, c'eût été le moment pour Rowan de faucher son ennemi avec un large coup de pied, mais cette action n'aurait fait qu'écraser ses jambes contre les piliers de la création que constituaient les os du dieu de la Terre. C'est pourtant exactement ce qu'il fit, sachant que le Sombre ne s'attendrait pas à un tel mouvement, et il réussit. Rowan faucha le Sombre d'un coup de pied, mais ses jambes étaient enveloppées d'un large coussin de crânes qui réduisit l'impact tout en décuplant sa force. Au lieu de réduire ses jambes en bouillie, il brisa simplement des os qui se régénéraient rapidement, mais ce coup envoya les membres inférieurs du dieu de la Terre voler au loin.
Le corps du Sombre vacilla et commença à s'effondrer. Rowan orienta sa lame vers la masse descendante, et de l'entrejambe jusqu'au crâne, une lumière rouge jaillit sous le passage de la lame.
Rowan avait exercé une pression sur sa lame alors qu'il s'élançait du sol, et comme une lame chauffée à blanc traversant un tas de neige, il fendit le Sombre en deux.
Les deux moitiés du Sombre tombèrent à genoux. La bouche du dieu s'ouvrit de surprise et, bien qu'il fût séparé en deux, sa volonté brûlait encore intensément ; une flamme rouge sembla s'allumer au centre des deux orbites vides de son crâne sectionné.
L'attaque de Rowan l'avait propulsé dans les airs de quelques pieds et, alors qu'il redescendait, il fit tournoyer sa lame dans une large entaille, laissant derrière lui une traînée rouge qui donnait l'impression qu'une demi-lune était peinte en plein ciel. Ce mouvement déchira les deux moitiés du cou du Sombre, mais les pieds de Rowan ne touchèrent pas le sol.
Alors même qu'il effectuait ce mouvement, la main gauche du Sombre avait jailli en avant. Dépouillée de la majeure partie de sa force, elle fut tout de même suffisante pour empaler Rowan à travers la poitrine, stoppant son élan en un seul mouvement sauvage.
Tout cela sembla se dérouler sur une longue période, mais pas même une seconde ne s'était écoulée que leur affrontement furieux était déjà terminé.
Une onde de choc massive éclata sur le site du combat, et lorsqu'elle se dissipa, un spectacle extrêmement étrange fut révélé.
Bien qu'il fût coupé en six morceaux, les parties du corps du Sombre refusaient de tomber au sol. Tous les membres flottaient dans les airs, sa volonté folle était si puissante qu'elle défiait la mort elle-même. Les deux moitiés de son crâne grimaçant, noirci par les flammes et criblé de fissures et de cicatrices, se tournèrent vers Rowan qui haletait, empalé sur la main gauche du Sombre.
« Qu'as-tu accompli par tes luttes ? » dit le Sombre. « Rien de pertinent, mon ascension advient malgré tout. As-tu oublié que je défie moi aussi la mort ? »
Derrière le Sombre, les dernières entraves le liant à la mortalité furent tranchées. Le monde sembla se figer avant que la tempête au-dessus n'explose soudainement en taille. Des orages massifs surgirent de nulle part, grandissant et s'étendant à mesure qu'un pouvoir immortel descendait des cieux, porté par un éclair.
Rowan avait sous-estimé la volonté pure du Sombre. Techniquement, un seul coup aurait dû suffire à trancher ce qu'il restait de sa force vitale, et Rowan n'avait pas porté qu'un seul coup ; il avait asséné plusieurs coups mortels qui auraient dû tuer ce dieu de la Terre cent fois.
Rien ne maintenait ce demi-dieu en vie. Sa conscience et sa Volonté auraient dû être si broyées par cette lame que même s'il était encore en vie, le simple fait de penser aurait dû être impossible. Et pourtant, il était là, empalé sur son bras, à un instant de la mort et de la victoire de son ennemi.
À cet instant, Rowan eut une prémonition sur la façon dont ses ennemis devaient le percevoir. Ils devaient le voir brisé et battu, amené à un état où il était bien plus vivant que mort, et il aurait encore le pouvoir de riposter.
N'était-ce pas lui qui disait que si quelque chose ne pouvait pas le tuer en un seul coup, alors cette attaque était inutile, car il finirait toujours par récupérer ?
Maintenant qu'il voyait ces mots jetés à sa propre figure, il n'avait même plus l'énergie de se haïr. Il murmura simplement, ses poumons trop déchiquetés pour parler à haute voix. Le Sombre l'observa un instant et leva les yeux vers le ciel, la lueur rouge à l'intérieur de son crâne brillant alors qu'il s'ouvrait à la descente de l'immortalité portée par l'éclair. Quand il frapperait, le Sombre deviendrait immortel et Rowan ne serait que cendres.
L'éclair descendit, brillant d'une telle intensité qu'il pouvait être vu sur tout le continent, et le Sombre rugit pour le recevoir. Rowan murmura à nouveau, mais cette fois plus fort : « Un coup. »
Dans sa perception, le monde sembla ralentir, alors que son esprit puisait dans les dernières forces vacillantes de ses pensées pour appeler la multitude de crânes derrière lui :
« Venez. »
Comme une marée rouge haute d'un mile, des milliards de crânes se déversèrent sur Rowan et le Sombre, les ensevelissant sous une couverture de rouge s'étendant sur des miles. Mais l'éclair descendant du ciel déchira les crânes comme si de rien n'était, fonçant vers sa cible, et le Sombre hurla de rire :
« C'est inutile, rien ne peut arrêter sa descente. Je vais m'élever ! »
La voix de Rowan se raffermit, résonnant avec force, alors qu'il grognait :
« Je n'essayais pas de l'arrêter. »
L'éclair percuta leur position et une explosion semblable à celle de mille ogives nucléaires retentit, créant un champignon atomique qui s'étendit sur mille miles et dispersant la tempête sur des dizaines de milliers d'autres. Il fallut un moment pour que cela s'apaise, et quand ce fut le cas, seul Rowan restait debout. Les restes du Sombre gisaient à ses pieds, tombant en cendres. Dans sa main droite, il tenait la lame rouge du Sombre, couverte d'éclairs.