Chapitre 1 461
À chaque pas que faisait Firen, les flammes blanches émanant de son corps devenaient de plus en plus brûlantes. Même son armure ne pouvait y résister et commençait à fondre, laissant derrière lui une traînée de métal incandescent. Les crânes recouvrant son corps se multipliaient, et l'espace semblait se distordre sous le poids de ces dizaines de milliers de crânes qui le recouvraient. Leur nombre augmentait de façon exponentielle, et pourtant, cette zone, qui n'aurait pas dû être plus vaste qu'une grande salle, parvenait à tous les contenir.
Ses pas faisaient trembler l'air qui s'embrasait ; les vents de tous les coins du continent étaient aspirés dans cet espace, et les flammes blanches brûlaient si intensément qu'elles viraient au rouge.
Les cheveux de Firen prirent feu, suivis par sa chair, et il commença à se consumer. Cependant, la chaleur générée par la flamme était suffisante pour l'effacer de l'existence. Le fait qu'il soit encore entier, avec seulement la surface de sa chair en train de fondre, était remarquable. Mais Firen se moquait de ce qui arrivait, ou de la douleur qu'il endurait. Une partie lointaine de son esprit comprenait que tout cela devait être l'œuvre d'Arcturus, mais il ne pouvait se résoudre à se soucier de la manière dont c'était possible. Tout ce qu'il savait, c'est qu'il voulait — qu'il avait besoin — que ce dieu paie pour ses actes.
Il ne se souciait pas de mourir, et c'est pourquoi il pria la Lumière Invisible, une dernière fois. Leurs actes d'aujourd'hui devaient être racontés aux morts.
Le son de sa voix s'amplifia à mesure que les flammes montaient, jusqu'à résonner comme le tonnerre. Même l'homme, longtemps considéré comme un dieu par les habitants de cette terre, s'arrêta pour écouter, un intérêt grandissant dans ses yeux froids.
« ... Les étoiles se sont éteintes, le silence devient tout... Lumière Invisible, je ne supplie pas pour le salut, seulement pour que tu sois témoin. Porte les échos de nos voix aux oreilles de nos défunts, fais-leur savoir que nous sommes ici, et que nous ne nous sommes pas agenouillés. »
Le sol charnu sous ses pieds se fendit et Firen, dont l'apparence tenait presque de l'incarnation des flammes, attaqua. Le coup de son épée portait cent mille crânes hurlants.
Rowan sourit avec satisfaction en voyant l'énorme boule de feu libérée par Valgus. Il ne pouvait peut-être pas accéder aux fils d'énergie de ce monde, mais tant qu'il pouvait observer ceux qui le pouvaient, il était capable de les améliorer. Même si les connaissances de ceux qui y avaient accès étaient insuffisantes, sa volonté suffisait à leur réussite.
C'était dommage qu'il ait déjà perdu deux de ses compagnons, mais il s'attendait à des pertes. Maintenant, il n'avait plus qu'à diriger silencieusement le cours de la bataille depuis l'arrière et s'assurer que les choses se déroulent selon le plan. Mais ce qui arriva ensuite balaya toute structure dans ce combat.
« FWOOOSHHH !!!! »
Comme une forêt entière prenant feu, le corps de Firen explosa avec des flammes si puissantes que ce qui émergeait des mains de Valgus ressemblait à la flamme d'une allumette. Ce n'était pas prévu, et même Rowan fut surpris par la puissance éruptive du corps de Firen. Puis l'homme commença à prier, et chaque mot qu'il prononçait frappait Rowan comme s'il était transpercé par mille épées enflammées.
« Nous confions nos âmes à la Lumière Invisible, »
Rowan ne savait pas si c'était sa domination sur les âmes, ou si Firen avait volontairement accordé l'autorité à une puissance inconnue pour transporter leurs âmes de l'autre côté pendant qu'il priait, mais le titre de Lumière Invisible tomba sur ses épaules comme une enclume. Rowan grogna et manqua de tomber à genoux ; le poids de porter les âmes de ce monde entier était trop lourd pour ses épaules mortelles, et seule sa grande obstination le maintint debout.
Il ne pouvait pas se permettre d'être hors de combat, il y avait un putain de maniaque à tuer, il devait conquérir cette Faille. Trop de sacrifices avaient été faits pour l'amener ici, alors qu'il se tenait debout là où, en toute logique, il aurait dû être à genoux.
« Nous ne prions pas pour la miséricorde ou pour du temps, il ne reste rien du monde où aucun d'entre nous ne puisse retourner. Nous restons ici, Gardiens contre les ténèbres... »
Ces mots l'aidèrent et allégèrent un peu le poids sur ses épaules. Firen l'avait déchargé de la responsabilité de tant d'âmes, rendant le fardeau presque supportable au lieu d'impossible. Ce n'était pas une légère distinction, et cela lui donna assez de présence d'esprit pour comprendre que Firen venait de briser le plan qu'il avait élaboré.
« Merde, peut-être que c'est la meilleure solution », grogna Rowan en faisant signe aux autres avec le signal caché qu'il avait préparé. Puis Firen termina ses prières, et ce que Rowan comprenait de cette Faille devint tout autre,
...portez les échos de nos voix, et aux oreilles de nos défunts, faites-leur savoir que nous sommes ici, et que nous ne nous sommes pas agenouillés. »
Il y avait dans ces mots un poids qui dépassait ce qui était visible en surface, et cela touchait l'une de ses insécurités et traumatismes les plus profonds. C'était le cœur de cette Faille, et Rowan manqua de s'effondrer au sol. En se tournant vers le dieu de la Terre, il ne fut pas surpris de voir que le visage du Sombre était désormais le sien, celui de Rowan Kuranes, et il se vit dans les traits de ce dieu fou.
Le visage ici n'était plus celui de Drakul, mais le sien, froid et empli d'arrogance et de folie.
« Quand cela a-t-il commencé, pensa Rowan, quand la culpabilité du massacre d'innombrables mortels a-t-elle commencé à s'infecter dans mon cœur comme un poison ? »
La réponse lui vint comme une tempête, le cœur de cette Faille se révélant à lui.
Une vision apparut à Rowan, un souvenir qu'il avait mis de côté dans sa quête incessante de plus grande puissance.
Il se tenait au-dessus d'un Monde Majeur, Trypho, et ses pouvoirs à cette époque étaient incontrôlés et flamboyants comme le soleil. Tel un loup lâché parmi des moutons, il avait saisi le Royaume Divin de Murrihm, l'Observateur des Étoiles, et l'avait projeté sur ce Monde Majeur comme une étoile jetée au sol. Utilisant la technique qu'il avait apprise après avoir observé une géante gazeuse, Rowan avait rassemblé les restes brisés de l'espace alors que le royaume se déchirait vers la planète en contrebas.
D'abord, il avait observé l'espace se cicatriser, puis il avait réintroduit les fragments d'espace qu'il avait collectés dans la réalité. Le résultat de cet acte fut si destructeur que l'explosion balaya le monde entier, tuant les quatre-vingt-quinze milliards de mortels qui peuplaient cette planète.
Rowan se souvenait encore de ce qu'il avait ressenti au fond de lui lorsqu'il avait détruit ce monde, déchaînant cette dévastation impie sur ses habitants. Il pensait que cela ressemblait à lâcher un chat enragé qu'il tenait fermement ; il ne s'était pas soucié d'avoir mis fin à toutes ces vies, seulement de la sensation qu'il avait éprouvée en libérant sa force.
Il avait chassé de son esprit les portions horrifiques de cette bataille, car bien que la fin ait été rapide lorsqu'il avait fait s'écraser le Royaume Divin
du Guetteur d'Étoiles sur la terre, durant le combat, les cris du dieu mourant avaient balayé ce monde, et les mortels avaient fait face à l'enfer sur terre ; même les bébés à naître avaient choisi de mettre fin à leurs jours en utilisant leur cordon ombilical.
Rowan avait tué bien plus que cela dans les années qui suivirent, et avec son esprit immortel, il pouvait supporter le poids de toutes ces morts. Mais maintenant, ce fardeau avait été placé sur son esprit mortel ; une punition plus appropriée n'aurait jamais pu être trouvée. En voyant ce dieu de la Terre en difficulté porter son propre visage, Rowan comprit soudain que la difficulté de cette Fracture de Mémoire, auparavant impossible,
avait soudainement augmenté.
Au-dessus, le tonnerre gronda alors qu'une pluie verte commençait à tomber.
Le dieu de la Terre parla avec la voix de Rowan, son regard perçant l'incarnation de flammes et de fureur qui fonçait vers lui pour atteindre l'homme derrière elle :
« Mortels pathétiques, vos vies ne sont qu'une pensée secondaire face aux visions dont j'ai été témoin. C'est par ma Volonté que vous tombez tous, et c'est le décret auquel vous obéirez ! » La lame de Firen ne s'arrêta pas ; au contraire, elle s'abattit encore plus vite vers le cou du dieu de la Terre. Dans un fracas assourdissant qui aurait résonné sur tout le continent, le Sombre saisit la lame descendante et la maintint en place. Mais les crânes hurlants qui suivaient le mouvement ne furent pas stoppés et le percutèrent avec une telle force qu'il fut projeté contre un pilier de chair, derrière lequel Olaf, un guerrier brandissant deux grandes masses recouvertes de flammes blanches — dont la seconde avait été collectée auprès d'Osha — la fit tournoyer vers le crâne du Sombre.