Chapitre 1 459
Ils étaient huit un instant plus tôt, et en un clin d'œil, il n'en restait que six. Rowan s'attendait à de telles pertes, mais il aurait préféré que ses compagnons meurent en frappant le Sombre de leur dernier souffle ; c'était la seule consolation qu'il pouvait leur offrir. Cependant, il comprenait que c'était ainsi que les choses se dérouleraient lorsque des mortels affrontaient ce qui pouvait être décrit comme une force de la nature. Même sa propre mort pouvait être soudaine et imprévisible, et il n'avait aucun moyen d'empêcher cela.
Aussi soudainement qu'elle avait commencé, l'éruption de ce liquide corrosif cessa. Rowan regarda en contrebas et vit que la mare d'acide avait disparu. La force du cri du Sombre les avait éjectés de la zone, révélant enfin leur ennemi. Rowan cligna des yeux, car ce dieu de la Terre lui était familier, malgré l'état de ruine de ses traits. Son visage appartenait à quelqu'un qu'il avait tué il n'y a pas si longtemps : Drakul, l'Ancien, ce vampire antique qui s'était nourri d'innombrables univers et dimensions. Eh bien, dans cette Faille, il était un dieu de la Terre aspirant à devenir un dieu.
Rowan ne chercha pas à analyser si cette scène avait pu se produire par le passé, en raison des nombreuses incohérences qui l'entouraient. Par exemple, on ignorait si Acturus et Drakul étaient nés à la même époque. Il soupçonnait qu'Acturus existait bien avant la naissance de Drakul, car la Graine était ancienne. Et même si ces deux-là avaient vécu à la même période, Acturus avait été un mortel à cause des souhaits de la Graine, son père. Drakul, en revanche, était né durant l'Ère Primordiale et avait commencé sa vie en tant que créature gigantesque, semblable à une chauve-souris extra-dimensionnelle. C'est dans l'abondance infinie de l'Ère Primordiale, où le pouvoir s'obtenait facilement, que Drakul était devenu l'horreur qui avait tourmenté la réalité pendant d'innombrables années, jusqu'à ce qu'il soit massacré lors de la guerre qui mit fin à cette ère.
Ce dont Rowan pensait être témoin ici était très probablement une fusion aléatoire d'événements multiples qu'il avait dû entrevoir au cours de sa vie. Avec l'état fragmenté de sa conscience en proie à la folie, cette Faille avait probablement assemblé des fragments des souvenirs de Rowan, sa douleur cachée et ses blessures mentales pour en faire une soupe mortelle, et on l'obligeait à les affronter sans aucune barrière de son grand pouvoir ou de son omnipotence.
Peu importait donc le visage qu'il portait ou l'ennemi qu'il allait combattre ; ils étaient tous, d'une manière ou d'une autre, ses traumatismes. Rowan secoua la tête comme pour chasser ces pensées parasites.
Ce n'était pas ce qui devait le distraire en ce moment. Rowan balaya simplement ces flux de pensées. Il agissait comme si son esprit possédait encore une puissance de traitement illimitée, et il la gaspillait en réflexions inutiles alors qu'il ne devrait se concentrer que sur la bataille. Bien qu'il sût que ces pensées apparemment aléatoires étaient importantes — car le combat contre des êtres immortels impliquait bien plus que des aspects physiques, mais aussi de nombreux éléments d'information disparates qui pouvaient mener à une percée — il ne pouvait pas se permettre d'être distrait à ce stade.
Cet espace ressemblait à l'intérieur de géants malades et saignants, et ils en étaient les parasites. Tout pulsait et saignait, et l'odeur était intensément fétide, comme un champ de bataille jonché de corps laissés à pourrir au soleil pendant des jours.
Le Sombre était agenouillé, nu, au centre de cet espace, ressemblant davantage à un cadavre en décomposition qu'à une personne vivante. De larges portions de sa peau s'étaient détachées et ses muscles étaient à vif. Des tentacules massifs et pulsants, connectés à ce sac charnu qui ressemblait à des vers, étaient enfoncés dans son corps, et Rowan pouvait voir qu'un flux constant de liquide corrosif puissant était pompé dans son organisme par ces tentacules.
Rowan observa le Sombre saisir lentement l'un des tentacules et commencer à l'arracher de sa chair tout en laissant échapper des gémissements de douleur. La longueur de ces appendices à l'intérieur de son corps semblait trop importante pour être naturelle, bien que ce dieu de la Terre mesurât plus de quatre mètres cinquante ; à genoux, il était aussi grand que Rowan dans ce corps.
Dans un mouvement unique qui fit le bruit d'une chair déchirée avec une force déraisonnable, le Sombre arracha plus d'un mètre de tentacule frétillant de son corps. Mais il semblait en rester davantage à l'intérieur, et il devait lutter à chaque traction, le tentacule cherchant à s'enfouir à nouveau dans sa chair.
Il y avait déjà des dizaines de ces tentacules gisant à ses pieds, résultat probable de ses efforts des derniers mois, et il n'en restait que trois à l'intérieur de son corps. Rowan comprit qu'au moment où il se libérerait du dernier de ces tentacules, le Sombre aurait gagné sa liberté, ce qui signifierait qu'il aurait conquis la Tribulation. Ils étaient arrivés juste à temps ; le Sombre avait presque terminé sa Tribulation.
Alors que le Sombre luttait pour extraire les tentacules de son corps, du sang et le liquide jaune corrosif suintaient de sa chair. Rowan sentit un autre cri monter du corps du dieu de la Terre ; son équipe ne survivrait pas à une telle chose une seconde fois. Il était temps d'agir.
Rowan fit signe au Mage, qui avait gardé une partie de sa concentration sur les restes évanescents de ses deux compagnons et était déjà habitué à des pertes qui auraient pu briser l'esprit de n'importe quel mortel. Valgus le Mage hocha la tête vers Rowan et effectua deux actions simultanément : la première fut de rendre Rowan invisible, la seconde de lancer une boule de feu blanche massive sur le Sombre agenouillé.