Chapitre 1 454
Il ne fallut pas longtemps à cette bande de guerriers disparates pour s'organiser et reprendre leurs esprits. Rowan avait frappé fort, mais il n'avait pas cherché à tuer ; sinon, ils seraient tous morts. La raison principale pour laquelle il s'était retenu après avoir manqué de tuer l'archère était qu'il était impressionné par leur conviction et leurs compétences pour des êtres mortels, et la seconde était qu'il pouvait sentir leur douleur.
Ils n'étaient pas là au service de ce dieu de la Terre, ce devrait être l'inverse. La désolation qu'il pouvait lire dans leurs yeux et la douleur qu'il percevait dans leur esprit étaient les seules preuves dont il avait besoin. Cela aidait aussi que, bien qu'ils n'aient pas abandonné, leur agressivité à son égard avait diminué et ils ne le menaçaient plus ouvertement.
Il fallut un temps étonnamment court aux sept pour se remettre de la blessure que Rowan leur avait infligée. C'était dû au fait qu'ils avaient un mage capable de lancer des sorts de soin. Ainsi, durant les quelques instants où ils observaient Rowan avec méfiance, celui-ci se concentra sur l'incantation du mage et sur le léger changement d'énergie qu'il parvenait à capter.
L'attaque de l'archère avait été légèrement menaçante, mais s'ils avaient commencé par la magie, Rowan aurait pu être plus gêné. Bien que cela n'aurait pas changé l'issue de leur altercation, cela démontrait simplement que la maîtrise de l'énergie serait toujours supérieure à la force physique dans la plupart des cas.
Ce soupçon de mouvement d'énergie qu'il avait capté chez le mage était tout ce dont il avait besoin pour identifier plusieurs modèles de manipulation et de transfert d'énergie qui devaient être uniques à ce monde. Les cris du dieu de la Terre propageaient une grande onde de puissance qui agitait l'Éther sur tout ce continent, mais ses niveaux étaient trop élevés pour que son esprit mortel puisse les toucher. Ce mage, cependant, possédait des capacités de manipulation de l'Éther qu'il pouvait parfaitement imiter. Il ferma les yeux, plongeant au plus profond de son esprit alors qu'il puisait dans chaque parcelle de puissance de traitement dont ce cerveau mortel était capable, commençant à établir les liens entre son corps et les voies énergétiques qu'il pouvait sentir chez le mage.
Les sept individus présents auraient tout aussi bien pu ne pas exister alors qu'il s'enfonçait dans le royaume de la puissance, la peur dans son cœur commençant à s'apaiser tandis qu'une nouvelle arme était forgée dans son arsenal. Ce processus lui était familier et, même sans la plupart de ses outils, il pouvait encore faire de grands progrès.
Rowan savait que ses yeux étaient fermés depuis cinq minutes et certains des guerriers avaient commencé à s'agiter, surtout le mage qui chuchotait furieusement au guerrier de deux mètres dont la Grande Hache reposait désormais dans la main de Rowan et qui devait être leur chef. Par son action, il avait calmé les autres et les avait organisés en une formation lâche qui garantirait que si Rowan décidait d'attaquer, il ne pourrait pas tous les tuer d'un coup. Du moins, cela aurait dû être le cas face à n'importe qui d'autre, mais avec une arme dans la main de Rowan, leur mort serait instantanée s'il le souhaitait.
Une petite partie de lui écoutait leur conversation chuchotée, mais il n'avait pas encore la puissance de traitement nécessaire pour l'analyser, pas pendant qu'il était occupé à essayer de déchiffrer le système de pouvoir de ce royaume en observant pendant une brève seconde le mage soigner ses compagnons. Mais il stockait ces mots dans son esprit et, lorsqu'il aurait l'espace mental pour les traiter, il les comprendrait mieux. Néanmoins, il devait faire vite : l'ascension du dieu de la Terre n'attendrait pas qu'il gagne plus de puissance, et Rowan n'allait pas faire cela de toute façon. Il avait simplement besoin de comprendre quel genre de pouvoir le dieu de la Terre serait capable de déployer à l'intérieur de cette Faille, et s'il pouvait emprunter une partie de ce pouvoir, sinon, le contrer dans une certaine mesure.
Rowan ne pouvait accéder à près de 99,9999 % de ses souvenirs immortels, mais la fraction à laquelle il pouvait accéder suffisait pour déterminer quel genre de structure de pouvoir il affrontait et pour commencer à établir des connexions avec son corps. Cependant, il échouait, et il ne parvenait pas à découvrir pourquoi, ce qui était assez agaçant. Rowan pouvait à peine entrevoir la structure énergétique de cette Faille, et avec sa compréhension de l'Éther, il aurait techniquement dû être capable d'accéder à la structure de pouvoir qui régissait ce monde. Ses prouesses mentales, bien que diminuées, auraient dû facilement saisir l'Éther circulant à travers cette Faille. Il essaya d'accéder à cette énergie des dizaines de fois, avant de finalement décider d'abandonner. De toute évidence, quelque chose l'empêchait d'accéder à cette énergie, et cela pourrait bien être l'une des limitations de l'épreuve pour le maintenir faible et s'assurer que son taux de survie reste à peine au-dessus de zéro.
Il ne resta pas frustré par ce problème, son état mental avait dépassé ces notions, et Rowan passa simplement à l'objectif suivant : comprendre ce que ces sept personnes devant lui avaient dit. Le résultat fut très surprenant.
Sur les sept, deux étaient des femmes : l'archère et une femme robuste qui maniait une masse. Elle avait été abattue lorsque Rowan avait frappé le rôdeur avec une pointe de flèche. Les chuchotements parmi eux étaient tout simplement stupéfiants, car ils ne s'attendaient pas à ce qu'il reste des survivants dans ce continent dévasté, leur survie étant simplement due au fait que le dieu de la Terre, appelé le Sombre, cherchait à jouer avec eux jusqu'à ce qu'il soit satisfait. Ces sept-là étaient les vestiges de toute la civilisation qui habitait autrefois le continent, tous de grands guerriers et chefs. Ils avaient été les compagnons du Sombre aux premiers stades de sa vie, et ils étaient maintenus en vie pour témoigner de tout ce qui se passait avant que le Sombre ne finisse par les tuer.
Cependant, la raison principale pour laquelle ils avaient attaqué Rowan était la peur, car selon toute logique, il aurait dû être mort. Non pas qu'ils l'aient vu périr auparavant, donc son cadavre ambulant avait été un choc pour eux, mais simplement parce qu'il avait une épée enfoncée profondément dans le crâne.
Rowan fronça les sourcils en les écoutant. Il possédait une perception profonde de son corps ; si une lame était plantée dans son crâne, cette chair mortelle devrait être morte, ou à tout le moins, il devrait pouvoir le sentir. Pourtant, il ne ressentait rien. Son sens de l'équilibre n'était altéré par aucun poids supplémentaire sur sa tête. Rowan porta lentement la main à son visage, mais il ne trouva rien. À en juger par les yeux écarquillés des sept individus et la peur qui se lisait sur leurs visages, il comprit que quelque chose clochait vraiment. Il tenta de toucher la lame une nouvelle fois, mais il n'y avait toujours aucun signe de blessure. Finalement, le chef s'avança, tendit son bouclier et le fit pivoter pour que sa face interne réfléchissante soit tournée vers Rowan.
« Peut-être que ceci vous aidera, dit-il. On raconte que seul le Sombre peut manier cette lame. »
Rowan ne refusa pas l'aide proposée. Il approcha le bouclier de son visage et, pour la première fois depuis son entrée dans cette Faille, il vit son reflet. Étrangement, il ne fut pas aussi surpris qu'il aurait dû l'être ; c'était presque comme s'il s'y attendait.
Le visage qu'il portait était celui d'Arcturus, le premier fils de la Graine, une larme du Primordial de la Vie. Il paraissait beaucoup plus jeune ici, un homme à l'aube de l'âge adulte. Et si cela était surprenant, ce qui ne l'était pas, c'était l'épée noire, tourbillonnante d'une brume rougeâtre, qui lui transperçait le front et ressortait par l'arrière de son crâne.
Depuis tout ce temps, il marchait avec une arme plantée dans le crâne. Lorsque Rowan tenta de toucher la garde de la lame, sa main passa simplement à travers, comme si elle était faite de rêves et non d'une arme corporelle.
« Intéressant », murmura-t-il.
Le chef des sept le regarda comme s'il était fou, jetant un coup d'œil derrière lui pour se rassurer, comme s'il voulait vérifier qu'il n'était pas le seul à avoir entendu ce que Rowan venait de dire.
Il toussota.
« Ce n'est pas ce à quoi je m'attendrais de la part de quelqu'un qui a la lame du Sombre plantée dans la tête, mais qui suis-je pour juger ? Le monde a pris fin et toute forme de folie est
permise, j'imagine. »
« Des mondes prennent fin alors même que nous parlons, répondit Rowan. Pour moi, la nouveauté d'un tel
événement s'est dissipée, mais il est intéressant de constater que mes sens auraient pu être émoussés. »
à ce point. »
« Tu n'es pas d'ici, n'est-ce pas ? » Le chef parla lentement et Rowan, en repoussant le
bouclier vers lui, sourit :
« Qu'est-ce qui m'a trahi ? »