Chapitre 1 453
Ce dieu de la Terre inconnu avait dépensé une énergie colossale pour détruire ce continent et massacrer tous ses habitants. En plus de la Tribulation qu'ils subissaient actuellement, il serait miraculeux qu'il leur reste une fraction de leurs réserves d'énergie. Sous la pression écrasante de la Tribulation, ils allaient être grandement distraits, ce qui offrirait à Rowan la brève fenêtre nécessaire pour endommager le corps physique de ce dieu de la Terre, au point de lui faire épuiser la dernière goutte d'Éther et d'Essence dans son organisme.
En réalité, il n'aurait peut-être même pas besoin d'en arriver là s'il parvenait à déstabiliser l'état mental du dieu de la Terre au point qu'il ne puisse plus gérer sa Tribulation efficacement ; le contrecoup qu'il recevrait suffirait à le tuer. Tout cela devait être accompli sans la moindre erreur, car l'écart actuel entre ce corps et le dieu de la Terre était si immense qu'une légère bévue suffirait à le faire vaporiser.
Il n'y aurait pas de seconde chance. Si Rowan échouait ici, il n'aurait d'autre choix que de révéler ses pouvoirs d'Origine pour briser les chaînes de cette forme fragile, ou bien il détruirait son corps pour être ressuscité ailleurs. Mais une telle manœuvre rendrait presque impossible son retour au Pays des Miracles pour accéder à l'océan de souvenirs de la Vie Primordiale, qui, Rowan en était certain, détenait les réponses pour faciliter son ascension vers la sixième dimension et expliquer pourquoi il hésitait à activer pleinement sa lignée d'Origine.
Rowan s'approchait d'une boule de chair en lévitation, d'une circonférence de près d'un millier de mètres, couverte de larges pustules qui saignaient un suintement jaune dégoûtant. Ce liquide tombait sur le sol, corrodant de vastes étendues et formant un cratère massif sous le sac de chair grouillant, qui crachait d'épais nuages de fumée toxique.
Ses yeux se plissèrent. C'était un détail important, il en était sûr. Son instinct, né de son existence en tant qu'être quasi omniscient, lui dictait de noter cette substance corrosive ; c'était le moment idéal pour commencer à rassembler des armes utilisables contre ce dieu de la Terre. Dieu sait qu'il aurait besoin de toute l'aide possible.
L'oreille de Rowan tressaillit lorsqu'il capta un son inattendu sous les hurlements incessants de la boule de chair. Il s'arrêta net pour écouter. Il l'entendit à nouveau : des mots, des murmures ténus. Il n'était pas seul.
Agissant davantage par instinct que par réflexion, la main gauche de Rowan devint floue et saisit l'air trois fois devant lui : d'abord au niveau de son front, puis de sa gorge, et enfin de sa poitrine. Il n'eut pas besoin de regarder sa main pour savoir qu'il venait d'attraper trois flèches. À la façon dont son poing tremblait, il comprit que la puissance des flèches ne l'aurait pas tué, mais aurait suffi à l'affaiblir.
C'était une bonne chose ; cela signifiait qu'il affrontait des adversaires proches de son niveau, ce qui impliquait qu'il pouvait résister efficacement, même s'ils étaient bien plus nombreux. Il était un loup déguisé en agneau.
Ses yeux scrutaient le lointain alors qu'il se dirigeait vers la provenance des traits. Sans accès à aucune forme d'attaque à distance, il était à la merci de l'archer s'il ne parvenait pas à réduire la distance rapidement. Les attaques à distance étaient sa plus grande lacune dans ce corps, et la solution était de combler l'écart au plus vite.
Rowan avait déjà remarqué plusieurs marques anodines dans son environnement qu'il évitait. Il ne lui fut pas difficile de discerner qu'il s'agissait de pièges. S'il s'embourbait dans l'un d'eux, sa situation passerait de mauvaise à critique, car il entendait plusieurs voix ; il y avait plus d'un chasseur ici, et il n'était pas aussi seul qu'il l'avait cru.
À nouveau, sa main gauche fusa devant lui et il attrapa trois autres flèches, mais la puissance derrière elles était moindre que lors de la première salve. Rowan parvint à localiser l'archer, qui devait être effrayé par la vitesse et la coordination surnaturelle de Rowan.
Il avait serré les trois premières flèches dans sa main droite, et maintenant il pressa ses deux poings, brisant les six flèches près de la pointe, laissant leurs empennages tomber au sol. Il se retrouvait essentiellement avec six dards. Il n'avait pas de capacités à longue portée, certes, mais avec une arme décente en main, il pouvait corriger ces lacunes. Surtout après avoir découvert que l'archer était puissant, mais seul. Une attaque en tenaille aurait été un peu irritante, mais un archer unique était une menace trop faible. Ses pas ne s'étaient jamais arrêtés et, grâce à sa vitesse, il traversa l'espace qui le séparait de l'archer si rapidement que ce dernier n'eut pas le temps de décocher une nouvelle salve. Deux pointes de flèches, filant aussi vite que des balles, furent projetées vers sa position et percutèrent leur cible avec un bruit d'explosion.
Rowan entendit un juron étouffé et un cri de douleur alors que l'archer, caché dans un tas de cadavres au sommet d'un manoir en ruine, tombait de son perchoir, le bras tenant son arc brisé. Suivant le corps qui chutait du regard, Rowan plaça la pointe d'un autre dard sur son majeur, prêt à le lancer pour achever l'archer, lorsqu'il dévia le projectile sur le côté tout en tirant les trois derniers de manière apparemment aléatoire autour de lui.
Des cris de surprise et des jurons éclatèrent près de sa position alors que six silhouettes, jusque-là dissimulées par l'invisibilité, furent révélées après une explosion massive qui projeta des flammes blanches autour de Rowan.
Il y avait eu un archer et six autres individus. Tandis que Rowan se faufilait vers l'archer, ils s'étaient approchés pour l'embuscade sous couvert d'invisibilité.
Le projectile que Rowan avait lancé, destiné à ôter la vie à l'archer, avait été dévié vers une boule de feu d'un blanc éclatant. Bien que la boule de feu fût invisible à ce moment-là, les sens extrêmement puissants de Rowan, soutenus par sa sagesse, avaient détecté la chaleur à des mètres de distance, ainsi que son lanceur.
Il avait lancé ce projectile de telle manière qu'il tournait comme une balle, brisant l'intégrité structurelle de la boule de feu, la faisant exploser et dissipant le manteau d'invisibilité couvrant les attaquants. Le projectile, presque fondu en scories, avait poursuivi sa course avant de percuter le mage en pleine poitrine, projetant le mage fragile en arrière sur des dizaines de pieds, tandis qu'un bouclier bleu pâle qui le protégeait vacillait et s'éteignait presque.
Rowan en déduisit que la seule raison pour laquelle le mage avait été si proche était qu'il dissimulait les autres à sa vue. Maintenant qu'il était hors de combat, il pouvait facilement voir le reste du groupe.
Ils étaient vêtus d'armures noires et de cuir, leurs visages peints en rouge avec ce que son odorat identifiait comme du sang. Ils avaient un regard concentré, presque dément, que Rowan trouva instantanément familier. L'intention meurtrière dans son cœur s'apaisa, mais en voyant leurs visages, il comprit qu'il ne pourrait pas les faire écouter sans les briser. C'était ce qu'il s'apprêtait à faire.
Les trois derniers dards qu'il avait lancés transpercèrent les trois attaquants les plus proches. Le premier était mince, avec une carrure de rôdeur, et tenait deux cimeterres. Le dard se dirigeant vers lui était presque invisible tant Rowan l'avait lancé avec force, mais le rôdeur était rapide et leva ses deux cimeterres pour bloquer. Cependant, il sous-estima la puissance du projectile : celui-ci percuta ses armes, les enfonçant dans sa poitrine et le déséquilibrant. Il entra en collision avec son partenaire derrière lui, les envoyant tous deux au sol dans un enchevêtrement chaotique.
Les deux derniers dards trouvèrent leur cible instantanément. Bien que ses attaquants fussent habiles, parant les coups avec leurs armes ou leurs boucliers, ils furent repoussés. Il ne restait qu'un seul guerrier qui s'était assez approché de Rowan pour abattre sa grande épée vers son cou dans un coup balayant, faisant presque se dresser les cheveux courts de Rowan sous l'effet du vent, une douleur fulgurante parcourant sa peau avant même que la lame ne l'atteigne.
Les yeux de Rowan brillèrent d'une lumière vive et son corps bougea sans réflexion consciente, faisant confiance à son instinct car son esprit était trop fragile pour traiter la tonne d'informations dont il avait l'habitude. Il ne pouvait accéder à davantage de puissance cérébrale sans aucune énergie alimentant sa conscience, il devait donc se fier à son subconscient, utilisant cette méthode pour extraire de son esprit une puissance de traitement supérieure à ce qu'un mortel devrait être capable d'atteindre.
Il frappa vers le haut, percutant le plat de la lame alors qu'elle n'était qu'à un pied de son cou. L'épée fut balayée vers le haut, sifflant au-dessus de sa tête. Son second poing se dirigeait déjà vers la gorge du guerrier, qui bloqua précipitamment le coup avec son bras, mais un craquement sonore signifia que ses os avaient cédé sous l'impact. Avant que le guerrier ne puisse rabaisser sa lame, presque arrachée de sa prise par le premier coup, Rowan avait déjà asséné un coup de pied féroce à sa taille, pliant presque l'homme de deux mètres en une forme de « C » grossière alors que son corps était projeté sur le côté.
Son arme tomba de sa main et fut facilement rattrapée par Rowan, qui soupesa la lame, vérifiant l'absence de défauts et analysant son poids et son tranchant. Satisfait, il traça un arc sur le sol devant lui en balayant la lame sur le côté, attendant que ses assaillants se relèvent, tout en fixant la boule de chair suspendue non loin de là.
« Qui diable es-tu ?! » râla le rôdeur en se remettant lentement sur pied. « L'adores-tu ? Es-tu le serviteur du Sombre ? »
Rowan scrutait la boule de chair avec plus d'attention, vérifiant si leur petite escarmouche avait attiré l'attention du dieu de la Terre, car si un plan devait fonctionner, il fallait que ce soit une embuscade. Il ne vit aucun signe de cela et répondit donc distraitement au rôdeur :
« Personne n'est digne de mon adoration. »
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