Chapitre 1 455
Rowan observa le chef de ce groupe de sept. Il avait l'apparence d'un vétéran grisonnant ayant survécu à de nombreuses batailles. C'était le plus lourdement armé de tous, ce qui poussa Rowan à estimer sa force à la moitié de la sienne. C'était impressionnant, surtout après avoir détecté qu'il ne restait que peu d'Éther circulant dans son corps ; à cause de l'âge et d'autres complications, il s'affaiblissait lentement.
Dans un coin de son esprit, il ne put s'empêcher d'être fasciné par le processus de vieillissement des mortels. Il pouvait observer leurs cellules mourir et être remplacées, mais à chaque fois, le remplacement était un peu moins précis, un peu plus faible, et lentement, les jours de gloire d'un mortel touchaient à leur fin. Pour les immortels, le processus était presque inverse, car avec un grand âge venait la force.
Rowan soupira, chassant ces pensées inutiles : « Vous tous, vous traquez le Sombre ? Admirable, mais la plupart conviendraient que c'est un chemin vers la ruine. »
Le chef des sept sourit tristement : « Et pourtant, c'est le chemin que nous devons suivre jusqu'au bout, car il ne nous reste rien ici que la mort et la folie. Si les derniers actes de nos vies consistent à plonger nos dagues dans le cœur de ce fou, alors cela en vaudra la peine. La question, cependant, est simple : qui êtes-vous, et comment est-il possible qu'après que le Sombre a laissé sa lame dans votre tête, vous soyez encore en vie ? Peut-être le traquez-vous comme nous, ou êtes-vous son ombre rejetée ? »
« Tant de questions, la plupart sans rapport avec le sujet », répondit Rowan en haussant les sourcils, surpris que les mortels connaissent l'existence des Ombres. « Sachez que je traque effectivement la créature folle qui nous précède, mais pour le reste de vos questions, je ne peux y répondre, car j'ignore moi-même la vérité sur mon origine en ce lieu. Considérez-moi comme une lame supplémentaire dans cette entreprise. »
« Entreprise, dites-vous », ricana soudain le Mage. « Nous allons mourir, imbécile, et vous appelez ça une entreprise. Oh, eh bien, qu'est-ce qu'un corps de plus sur le tas ? Le fait que vous soyez fort ne change rien ici. Je déteste le regard dans vos yeux, il n'y a rien là-dedans à part de la curiosité. Si vous êtes vraiment un étranger dans ce royaume, alors ne vous moquez pas de notre souffrance. » Rowan pencha la tête sur le côté en observant ce mage. Il semblait jeune, mais ses cheveux étaient blancs ; il se préservait probablement au-delà de sa durée de vie naturelle en utilisant l'Éther. Il y avait un regard obsédant dans ses yeux qui montrait que cet homme était au bord de la rupture. Des étincelles diffuses jaillissaient de ses yeux rouges de manière incontrôlable, et Rowan était certain que seule la présence de ses compagnons le maintenait aux derniers fils de son humanité. Dans des situations pareilles, le suicide était un soulagement. Alors, Rowan lui parla lentement, sa voix atteignant les autres, et le calme de son ton fut suffisant pour les forcer tous à écouter, à vraiment l'écouter : « J'ai l'intention de traquer le Sombre, et oui, j'ai l'intention de le tuer. Y a-t-il une chance que j'échoue ? Oui. Je vais probablement mourir sans accomplir ce qui pourrait à peine être classé comme une nuisance pour le Sombre. Mais y a-t-il une chance, aussi petite soit-elle, que je réussisse ? » Rowan fit une pause, laissant ses mots s'installer dans l'esprit de ces guerriers et la tension monter.
« Oui, il y en a une. Elle est mince, et l'opportunité est fugace, mais il existe un chemin qui mène à la tête du Sombre sur ce putain de sol. Vous avez raison, je suis un étranger, mais je connais la différence entre le bien et le mal, et tuer cette chose est une épreuve aussi difficile pour moi que pour vous tous. Ma légèreté vient du fait que j'ai accepté ma mort, donc je me concentre uniquement sur ma capacité à tuer aussi efficacement que possible. Tout état mental inférieur mènerait à l'échec. »
Ils étaient tous figés sur place, et ce fut l'archère qui s'avança : « Dites-vous la vérité, ou est-ce encore un mensonge élaboré de ce dieu fou pour jouer avec nos cœurs avant de nous achever ? »
Rowan la regarda dans les yeux : « Ce n'est pas une blague. Nous pouvons le tuer, et plus nous restons ici à discuter, moins cette chance devient réelle. »
« Est-ce parce qu'il est en pleine métamorphose ? » Le chef des sept parla presque dans un murmure et Rowan le regarda avec surprise. Il renifla, irrité par le regard que lui lança Rowan : « Juste parce que nous sommes mortels ne signifie pas que nous sommes stupides. Après un mois de cris incessants, nous devrions être capables de déchiffrer quelques vérités. »
Rowan eut un sourire en coin : « Non, j'étais juste surpris qu'il vous ait fallu si longtemps pour comprendre ce fait simple. »
Il entendit le Mage murmurer dans sa barbe : « Bâtard, comment peut-il encore faire des blagues ? » Rowan sourit intérieurement. Si ce Mage était en colère contre lui, cela signifiait qu'il n'était pas focalisé sur le Sombre, et c'était une bonne chose, car Rowan allait avoir besoin d'eux ; sans accès à l'Éther, ils devraient être entraînés sous sa bannière de bataille.
Ils étaient occupés à contempler ses paroles, mais Rowan ne pouvait leur laisser le temps de s'habituer à sa présence, car le temps était une ressource qui leur manquait cruellement : « Alors, qu'en sera-t-il ? Êtes-vous tous avec moi, ou dois-je mener cette bataille seul ? » En peu de temps, il avait pris le contrôle de la dynamique interne de ce groupe, sa présence les influençant plus facilement que les mots ne le pouvaient. Le chef regarda ses compagnons, et à l'exception du Mage qui marmonna : « Nous ne connaissons même pas son nom », ils furent tous d'accord avec ses paroles. Le chef s'avança, ses mains gantées prêtes pour une poignée de main.
« Alors nous marcherons à huit. »
Le tonnerre gronda alors que le ciel s'assombrissait, sous les cris d'un dieu de la Terre fou, tandis que Rowan serrait la main du chef.
« Nous le ferons. »
« Mon nom est Firen. »
Rowan hésita un instant avant de dire : « Arcturus. Allons tuer un dieu. »
Dans l'état actuel de la réalité, où la Route Gelée avait disparu et où le chaos régnait sur l'existence, alors que d'innombrables univers et dimensions étaient détruits à chaque instant et que les lamentations des déchus atteignaient les plus hauts cieux, les habitants de la Terre des Miracles ne semblaient pas s'en soucier.
En tant que Domaine Primordial, quelques branches de leur Arbre de Vie étaient plus grandes que toute l'existence, et ils avaient le droit de regarder de haut tout autre immortel dans la réalité, car à l'intérieur de leur Domaine, ils étaient intouchables. Même si les plus hauts cieux devaient tomber, les lourdes branches de leur Primogéniteur les garderaient en sécurité. Dans la Branche Eldar, la plupart des immortels regardaient toute la réalité et voyaient les guerres comme une source massive de divertissement. Plusieurs Maisons sous diverses Voies, qui n'avaient pas quitté la Terre des Miracles depuis l'aube de l'Ère Primordiale, commencèrent à entrer dans la réalité, sachant que la route du pillage était ouverte et qu'innombrables univers et dimensions étaient à portée de main.
Très probablement, dans un avenir proche, les Anciens de chaque Domaine Primordial imposeraient leur autorité sur la réalité pour mettre fin à la barbarie qui balayait toute l'existence, mais pour l'instant, ils semblaient tous fermer les yeux. Des profits étaient réalisés et les bouches restaient closes, alimentant davantage les Scions des Domaines Primordiaux pour qu'ils quittent leurs terres glorieuses et conquièrent la réalité alors qu'elle était mûre pour la cueillette. Qui sait si une telle chance se représenterait un jour.
Cependant, parmi les échelons supérieurs de la Terre des Miracles, une nouvelle étrange circulait, attirant l'attention des puissants. Ils apprirent qu'un Scion célèbre était revenu, celui-là même responsable de la destruction de la Route Gelée, et qu'au lieu d'être célébré, il était torturé, sa mort semblant être la seule issue qui l'attendait.
Cette nouvelle saisit les hauts niveaux de la Terre des Miracles. Au début, cela fut pris pour des mensonges, mais lorsque Seed convoqua toute l'Eldarah pour les informer qu'il souhaitait accéder à la Mémoire de la Vie Primordiale pour l'Ascension de son petit-fils, cette rumeur commença à prendre une tournure de vérité. La notoriété de Seed était connue : un puissant Ancien avec un seul descendant qui devint lui aussi un Ancien. Ils connaissaient tous le poids du sang qui lui était lié, et ils comprenaient que le destin de ses descendants était toujours sombre ; peu importe leur puissance ou leur talent, ils étaient condamnés à la mort.