Chapitre 1 452
Rowan n'avait peut-être que le corps d'un mortel, ce qui limitait une grande partie de sa sagesse immortelle, car l'esprit d'un mortel pouvait à peine contenir une fraction de toutes les connaissances qu'il avait accumulées au cours de sa vie, mais il pouvait reconnaître ce qui pesait sur ce continent condamné. S'il avait raison, l'épreuve qui l'attendait était insensée ; il n'y avait aucune chance au monde qu'il puisse atteindre l'objectif de cette faille.
« Est-il possible que je me déteste ? Comment expliquer autrement que des défis aussi impossibles se dressent sur mon chemin ? C'est peut-être trop, même pour moi. »
Il observa ce qui se trouvait devant lui, alors même que ses jambes se dérobaient et qu'il s'effondrait sur les genoux. C'était une réaction purement involontaire, son corps répondant simplement à la menace qui lui faisait face. « Ce n'est sûrement pas ça ; il ne pouvait pas terminer son voyage ici ; comment un mortel pouvait-il tuer un être sur le point d'atteindre la divinité ?! »
Ce n'était pas comme si Rowan n'avait pas accompli cet exploit auparavant, à maintes reprises par le passé, au point qu'une telle activité était devenue banale pour lui avant qu'il ne devienne un véritable immortel. Cependant, peu importait la force de ce corps, il n'était rien en comparaison de la puissance que Rowan contrôlait à l'origine avec sa lignée empyréenne, alimentée par la présence de multiples Serpents Ouroboros.
S'il avait possédé son corps précédent à l'état Légendaire, qui avait dix fois la force de celui-ci, en plus de son facteur de régénération, de ses réserves d'énergie démentielles et de sa puissante arme du Péché, même alors, ses chances de victoire auraient été de cinquante pour cent. Mais maintenant, le moindre éternuement de ce dieu en devenir le réduirait en cendres.
Il se trouvait désormais dans le genre de corps que Rowan avait autrefois méprisé en raison de sa faiblesse innée et de son piètre potentiel, et c'était tout ce qu'il avait à sa disposition ; pas d'alliés, pas d'arme puissante, juste un corps mortel fragile face à un être divin.
« Alors, c'est ça, c'est ici que tout s'arrête ; après toute mon arrogance et mon talent, poussé dans mes retranchements, j'ai enfin vu quelque chose que je ne peux pas vaincre. »
Les hurlements s'échappèrent à nouveau de la boule de chair, semblant narguer Rowan qui était à genoux. En entendant ce son, Rowan se leva de manière inattendue et commença à marcher vers la boule de chair. Son allure était étonnamment calme, comme si le tourment mental de l'instant précédent n'était qu'un rêve.
« Si je dois mourir dans cette épreuve, si c'est mon dernier jour, alors ce ne sera pas à genoux. J'ai accepté cette vérité : dans la vie, il y a des défis que l'on n'est jamais censé gagner. »
Avec cette pensée au cœur, la disposition de Rowan changea. Même en tant que mortel, sans la vaste puissance immortelle pour soutenir son esprit, Rowan était en paix, une paix véritable. Son cœur battit plus lentement jusqu'à se stabiliser, ses membres s'apaisèrent et son esprit commença à travailler avec sa peur, ce qui était une sensation nouvelle et unique pour lui.
Rowan avait toujours peur, ce genre de peur qui devrait paralyser ses membres alors que ses réflexes de combat ou de fuite s'étaient effondrés sous le poids impossible de se tenir devant une existence aussi inconcevable qu'un dieu en devenir. Mais il était capable de fonctionner malgré cette peur, son esprit prenant le dessus sur ses instincts d'une manière qui aurait dû être impossible. Rowan savait que s'il sortait de cette faille, il serait capable de fonctionner dans ce corps mortel malgré la douleur.
Passant de la marche vers le demi-dieu hurlant, Rowan commença à trottiner, son corps se familiarisant à nouveau avec ce processus, et de ce léger trot, il se mit à courir. Sa vitesse, dix fois supérieure à celle d'un homme normal, faisait de lui un flou aux yeux de quiconque l'aurait observé. Ses pieds ne martelaient pas le sol, il semblait glisser sur la terre, épargné par la gravité ; la grâce surnaturelle de Rowan, qui avait laissé d'autres immortels en admiration, s'infiltrait lentement dans les os de ce mortel.
Sautant par-dessus les obstacles sur son chemin, il traversa des montagnes de cadavres et des terrains écrasés par une grande puissance, laissant de larges cratères qui s'étendaient sur des kilomètres, certains si vastes que le continent avait été presque déchiré et si profonds qu'une teinte rouge apparaissait au fond.
C'était la puissance contre laquelle il était censé se battre alors que son coup le plus fort pouvait à peine faire s'effondrer un bâtiment. Il était un mortel sur le point d'affronter une force de la nature, et Rowan découvrit qu'il avançait simplement encore plus vite, car après avoir admis ses lacunes, sa personnalité obstinée lui montrait encore un chemin vers la victoire.
C'était parce que son esprit commençait à fonctionner à plein régime, presque comme si sa peur alimentait ce processus, et il découvrit que tout n'était peut-être pas perdu comme il l'avait cru. Sur un million de routes menant toutes à la mort, il y avait un passage étroit sur le côté qu'il pouvait emprunter pour trouver la vie.
Le premier signe que tout n'était pas perdu était le cri incessant de la boule de chair. Rowan savait que pour qu'un mortel devienne un immortel, en l'occurrence un dieu, il devait passer par une Tribulation. Cette étape différait légèrement d'un univers à l'autre, mais le processus était toujours le même : une calamité était imposée au candidat divin et, s'il parvenait à la surmonter, son âme devenait immortelle.
Du moins, immortelle au sens d'un dieu et d'un univers, puisque la durée de vie d'un dieu était la même que celle d'un univers, soit une ère mineure, mais c'était un nombre d'années si long ; pour beaucoup, c'était largement considéré comme l'immortalité. Un milliard de billions d'années, c'était une éternité, quelle que soit la façon dont on l'imaginait.
S'il suivait le processus de culture normal d'un mortel vers un dieu, alors la personne à l'intérieur de la boule de chair était un dieu de la Terre sur le point de devenir une divinité.
La durée de vie d'un dieu de la Terre dépendait des pouvoirs de sa lignée et de sa technique ; certains dieux de la Terre pouvaient vivre quelques dizaines de milliers d'années, tandis que d'autres pouvaient vivre des millions d'années.
Rowan ne savait pas pourquoi ce dieu de la Terre avait massacré tout le monde sur ces terres et dévasté le continent. Peut-être avait-il échoué à sa Tribulation et était-il devenu fou, mais Rowan écarta rapidement cette idée. Il avait traversé le champ de cadavres ; l'esprit qui avait fait tout cela était fou, mais c'était un genre de folie différent, une folie qui se glorifiait du massacre et de la souffrance, et même ce continent brisé était le récit de quelqu'un perdu dans une frénésie sanguinaire.
Non, tuer tout le monde ici et détruire le continent n'avait aucun rapport avec la Tribulation ou la folie. Endurer tout ce qui se passait à l'intérieur de cette boule de chair était la véritable Tribulation, et tous ces facteurs étaient la raison pour laquelle Rowan pensait avoir une chance.
Contrairement à un véritable immortel comme un dieu pleinement réalisé, un dieu de la Terre pouvait être tué si ses réserves d'énergie étaient épuisées. Et contrairement à un dieu qui pouvait être ressuscité à l'infini à l'intérieur de son Royaume Divin, à moins que celui-ci ne soit détruit, un dieu de la Terre ne serait pas ressuscité après la mort.
Un dieu de la Terre pouvait se remettre de n'importe quelle blessure, décapitation, feu, poison ou éradication totale de son corps, tant qu'il lui restait de l'énergie dans son Espace Mental ou son Noyau. Et d'après ce que Rowan observait depuis le moment où il avait pris ce corps, ce dieu de la Terre avait été plutôt libéral avec ses pouvoirs avant de commencer son ascension.
Faire voler en éclats un continent était dans les cordes d'un dieu de la Terre, mais un tel acte coûtait cher en énergie. Et contrairement à lui, qui pouvait régénérer son énergie à l'infini, un dieu de la Terre moyen, sans une source appropriée d'Éther, pouvait mettre des mois, voire des décennies, à récupérer l'Éther dépensé pour une telle activité. Il se demandait pourquoi ce dieu de la Terre, après avoir consommé tant de sa force, avait tout de même choisi de devenir un dieu peu après.
Peut-être n'avait-il pas eu le choix, pensa Rowan ; il n'aurait pas dû avoir le choix, car la Tribulation aurait dû être inattendue.
Rowan avait la mauvaise habitude de juger les autres immortels selon ses propres critères. Il était très probable qu'après que ce dieu de la Terre eut massacré tout le monde ici, son état mental ait été anormal, ce qui aurait pu déclencher sa Tribulation.
Rowan avait traversé les corps et avait vu un mégalomane prenant son pied au maximum. En courant vers la boule de chair, il pouvait voir les preuves d'une grande torture. Il pouvait tout aussi bien imaginer ce dieu de la Terre, debout sur ce continent brisé, contemplant toutes les œuvres terribles de ses mains et se sentant comme un dieu ; cela pouvait suffire à déclencher la Tribulation, son hubris devenant son propre piège.
La Tribulation était le facteur décisif que Rowan considérait comme celui qui assurerait sa victoire.