Chapitre 1 451
Rowan passa des heures à marcher lentement à travers les champs de cadavres, observant la manière dont ils avaient péri. Il devait avoir croisé plus de trois cent mille corps à ce stade, tous empalés au niveau du torse et fixés au sol. La méticulosité de cet acte lui indiquait qu'il ne s'agissait pas de l'œuvre d'une multitude, mais d'une seule personne. Il pouvait déceler la trace d'une conscience unique dictant ce massacre ; malgré la sauvagerie, une note constante de sadisme s'en dégageait, glaçante.
Avec toute la folie et l'horreur qu'il avait vues au fil des ans, il ne fut pas surpris qu'une chose aussi virulemment maléfique puisse habiter en lui.
Les corps semblaient tous dans le même état, sauvagement mutilés au-delà de toute raison, les entrailles pour la plupart pendant hors de leurs torses, et leur sang drainé pour recouvrir la terre, si bien que ses deux jambes, alors qu'il traversait ce champ de cadavres, étaient maculées de rouge jusqu'aux genoux.
Il ne fallut pas longtemps à Rowan pour commencer à croiser des corps de femmes et d'enfants ; cependant, il était étrange que même ce groupe d'individus porte des signes de combat. Ce n'était pas seulement un abattoir, c'était un champ de bataille, mais un champ de bataille où tout le monde semblait être venu pour en découdre.
Quoi qu'ils aient affronté, cela devait être si terrible qu'ils avaient collectivement décidé de jeter tout le monde dans la guerre pour la moindre chance de succès. Il n'avait pas vu d'autre groupe d'individus ou de créatures ici qui auraient pu être leurs ennemis ; soit leurs adversaires ramassaient leurs morts, soit ils faisaient face à une entité unique.
Les souvenirs du corps qu'il habitait étaient vides. La seule chose qu'il pouvait en tirer n'était que de longues étendues de brume blanche, comme un brouillard, et des éclairs de terreur et de faim qui duraient trop longtemps, ainsi que de la peur, une peur profonde et intrusive qui avait imprégné chaque parcelle de la vie de cet homme, apparemment depuis qu'il avait appris à marcher.
Sa destination était évidente : il se dirigeait vers les cris qu'il pouvait entendre devant lui. Rauques et terrifiants, ces hurlements étaient du pur carburant à cauchemars ; quiconque les entendait aurait fui dans la direction opposée, mais Rowan n'avait pas le luxe de fuir ses problèmes, même s'ils devaient le tuer.
Le temps passé à marcher lui avait servi à se familiariser avec ce corps. Sans la capacité de faire appel à ses pouvoirs pour réparer instantanément chaque blessure, il devait puiser dans tout ce qu'il savait du corps humain. Et Rowan savait tout. C'est ainsi qu'il put facilement découvrir que, bien que cet homme fût un mortel, il n'était pas ordinaire. Apprendre cette différence ne demandait pas beaucoup de connaissances, tant elle était flagrante.
Ses os étaient plus solides, ses muscles plus résistants, et sa chair était épaisse comme du cuir ; il serait difficile de le couper avec une lame ordinaire sans mettre une force considérable derrière le coup. Même après des heures de marche, il ne transpirait pas et ne ressentait aucune fatigue ; au contraire, il semblait récupérer. Avec toutes ces observations, il fut piqué par la curiosité de savoir ce qui avait pu rendre ce mortel si fort, alors qu'il avait vérifié les corps en chemin et qu'aucun d'entre eux ne possédait cette qualité.
Sans ses yeux capables de voir à travers la réalité en un coup d'œil, il ne pouvait pas scruter les cellules et observer le flux d'énergie à l'intérieur de son corps. Il devait donc le faire avec des outils banals, en utilisant les sens de ce corps, de ses yeux jusqu'à sa peau, pour comprendre ce qui se passait en lui.
Il toucha sa poitrine ; son cœur était fort, battant lentement, régulier. Il inspira dans ses poumons pendant dix secondes d'un coup, et lorsqu'il retint son souffle, il découvrit qu'il pouvait tenir près de quarante minutes sans aucun désir d'inspirer à nouveau. Le sang coulant dans ses veines était plus épais que la normale, presque de la consistance de l'argile humide, et seul un cœur aussi puissant que celui qui battait dans ce corps aurait pu le faire circuler à travers sa charpente. Hormis son cœur et son cerveau, le reste de ses organes était petit, presque atrophié ; c'était comme si son corps était conçu pour encaisser une quantité ridicule de punitions tout en restant efficace.
Bien qu'il connût de nombreuses méthodes de culture capables d'infliger un tel traitement à un corps, quelque chose chez ce guerrier qu'il habitait semblait… étrange. Rowan ne pouvait pas mettre le doigt dessus, et il décida de laisser cette intuition mijoter au fond de son esprit, espérant que l'inspiration lui apporterait la réponse en temps voulu.
Cette observation sur sa force ne lui apporta aucun soulagement, car il avait appris que plus il avait d'avantages à l'intérieur de ces fractures, plus le danger auquel il allait faire face était grand.
Qu'est-ce qui pouvait nécessiter que cette fracture lui donne un corps presque égal à celui d'un Dominateur à l'état Légendaire, avec des attributs dix fois supérieurs à ceux d'un homme ordinaire, à l'intérieur d'une fracture où il était censé être un mortel ?
Sa force, sa vitesse et sa récupération étaient dix fois celles d'un homme normal, et il avait observé qu'à l'exception de l'œil manquant, des trois doigts et des deux orteils qui n'avaient pas repoussé, toutes ses blessures avaient guéri au point qu'il était presque au sommet de sa forme. Il lança quelques jabs lents dans l'air ; la fluidité de ses articulations, couplée à la façon dont son poing créait un souffle de vent autour de lui à chaque mouvement, lui apporta un léger soulagement. Rowan devrait simplement utiliser les avantages dont il disposait pour triompher de ce qui allait arriver, peu importe l'ampleur de la menace.
Le chemin qu'il suivait était en pente, montant vers le haut ; il gravissait une colline douce. Il approchait de la fin du champ de cadavres, et les cris devenaient plus clairs. Il regarda en arrière et remarqua qu'il était sur une pente depuis un moment, et qu'il s'était réveillé près du sommet de cette colline, car plus loin derrière s'étendait un champ de corps qui s'étirait jusqu'à l'horizon avant d'être englouti par la brume.
Il n'avait pas traversé un champ contenant cent mille corps ; ils se comptaient par millions.
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Le cri retentit à nouveau, semblant encore plus douloureux, détournant l'attention de Rowan des rangées infinies de cadavres.
Il provenait d'une source unique et, à en juger par sa tonalité, il s'agissait d'un homme. S'il pouvait entendre ses cris de douleur à des kilomètres de distance, cela signifiait que la source était surnaturelle. Dans cette enveloppe mortelle, il y avait peu de choses qu'il pouvait faire pour analyser réellement ce danger avant de l'affronter, mais il savait que le propriétaire de cette voix devait être bien plus puissant que lui.
Atteignant le sommet de la colline, il grimpa par-dessus et le monde s'ouvrit à lui. Rowan fut témoin de la dévastation.
En tant qu'immortel puissant, il avait été témoin de centaines d'univers détruits par un simple revers de griffe ou de tentacule d'un Ancien, et il était donc habitué à voir une destruction à une échelle si vaste qu'un esprit mortel ne pouvait la concevoir. Pourtant, être placé dans le corps d'un mortel sans sa perception surnaturelle l'avait forcé à voir une destruction relativement plus petite sous un nouveau jour, et sa compréhension de ce que signifiait être dans une telle position changea radicalement.
Voyez-vous, même si Rowan pouvait voir à travers les yeux de ses enfants mortels, vivre leurs vies avec eux et faire l'expérience de leurs guerres et de leurs souffrances, il restait une présence puissante au-dessus de tout cela. Il vivait les choses sous deux perspectives, et bien qu'il pût glaner chaque détail de leur angoisse, il ne pouvait pas réellement en faire l'expérience d'une manière qui le secouerait jusqu'au tréfonds de son âme. Son immortalité avait été une barrière sur ses sens dont il n'avait pas conscience. Maintenant, debout au sommet d'une montagne, contemplant un continent entier dévasté, son esprit frissonna. Même les champs de cadavres infinis derrière lui n'étaient qu'une toile de fond face à ce continent baigné de rouge, où les corps s'empilaient en montagnes.
L'horreur et la peur remplirent son cœur, tandis que le battement de cœur régulier de ce guerrier commençait à s'accélérer, l'adrénaline et diverses hormones exotiques commençant à se déchaîner dans son corps. Habituellement, Rowan aurait facilement coupé court à toute cette distraction, mais maintenant, il devait apprendre à faire avec.
La peur et la douleur étaient des choses avec lesquelles chaque mortel vivait, mais certains avaient appris à tirer profit de cet état. C'était donc ce que faisait Rowan : tirer profit de son corps, augmenter ses activités physiques et collecter autant de détails sur l'horreur qu'il le pouvait.
Bien sûr, la première chose qu'il cherchait était l'origine des cris, et il ne lui fallut pas longtemps pour la trouver. Son souffle se coupa, et son corps se figea sur place ; il ne pouvait pas empêcher cette réaction, elle était aussi instinctive que la respiration.
Suspendue comme un soleil couchant non loin de la terre, une boule de chair rouge sang, brisée, planait au-dessus du continent fracassé, et en son centre résonnait le cri d'un homme.