Esprit brisé

« Goutte… Goutte… Goutte… »

Le son persistant de ce qui ressemblait à de l'eau qui goutte arracha Rowan à l'étreinte de l'inconscience pour le ramener dans un monde de douleur. Son corps se crispa ; chaque terminaison nerveuse semblait avoir été trempée dans l'acide.

Une série de gémissements inintelligibles s'échappa de sa mâchoire brisée. Il se moquait bien de ne plus être entravé par les runes de Seed, car son corps ne lui obéissait plus. Son sens du soi était lointain ; seule la douleur subsistait, ainsi que l'angoisse, le dégoût, le désespoir, la haine et la peur — une peur immense, alors que la fin atroce d'innombrables âmes inondait son esprit mortel.

Tout n'était qu'agonie, pourtant son esprit fracturé commençait à guérir malgré le coup terrible porté à sa santé mentale. Le trait singulier qu'il avait hérité de sa lignée Ouroboros s'était développé et amplifié jusqu'à atteindre un état où Rowan savait que la seule façon de le tuer, en corps ou en âme, était de l'éradiquer totalement. Sinon, il finirait toujours par récupérer, peu importait la gravité de la blessure ; il lui fallait juste du temps. Cependant, guérir cette blessure mentale était différent : pour ses lignées, il n'était pas brisé, il n'y avait rien à réparer. Son esprit était simplement en morceaux, mais une part têtue de Rowan refusait de contempler l'idée de vivre avec un esprit en ruines.

Mais le poids était trop lourd à porter, et la seule raison pour laquelle il n'avait pas déchaîné la puissance d'Eos et de sa lignée pour échapper à ce tourment était qu'il avait sectionné la partie de son esprit capable d'accéder à ses capacités. Rowan ne connaissait pas Seed, et Elura ignorait les implications de ce qu'ils avaient accompli, car ils l'avaient brisé. Si Rowan avait eu l'esprit clair, il n'aurait su s'il devait les applaudir ou les tuer lentement.

Ce qu'Elura et Seed ignoraient de la vie de Rowan, c'était que, bien qu'il ait tué beaucoup de gens — un poids qui aurait suffi à l'abattre s'il avait possédé un corps de mortel —, Rowan avait également récolté une quantité insensée d'âmes à travers la réalité. Surtout sur l'Étoile du Destin, où les âmes qu'il avait collectées étaient si nombreuses qu'il lui aurait fallu bien des ères mineures pour en rassembler autant. Et cela sans compter que la majorité de ces âmes étaient corrompues après avoir passé des réincarnations infinies dans l'agonie et le désespoir.

Le poids de toute cette souffrance, s'abattant sur un esprit incapable de s'adapter sans le soutien de ses lignées et de ses talents, avait finalement dépassé sa limite de tolérance.

Rowan avait pu porter tout ce poids grâce à la force de son corps et de son âme ; désormais dépouillé de la majeure partie de ces pouvoirs, son esprit puissant était brisé. Même en tant que mortel, son esprit était vaste, et lorsqu'il s'était brisé, il s'était fragmenté en mille milliards de morceaux, tous particulièrement puissants, et tous fous.

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Un tel poids s'abattant sur un esprit mortel était impossible à concevoir. Pourtant, à l'orée de la destruction de son esprit, Rowan ne ressentait aucune peur. En fait, une petite partie de sa conscience était curieuse. Il avait subi de grands tourments mentaux par le passé, et aucun n'avait réussi à briser sa conscience ainsi. Tandis que Rowan était poussé au paroxysme de la souffrance, déchirant sa conscience, une infime partie de lui observait cliniquement le processus, le goûtant, absorbant la manière dont un esprit immortel aussi puissant que le sien pouvait être brisé. Maintenant que son corps était toujours en proie au tourment, cette petite partie de sa conscience prit le relais et commença à guérir son esprit.

Le processus était lent et intensément douloureux. Il exigeait de Rowan qu'il affronte le traumatisme d'un nombre incalculable d'âmes, qu'il revive leurs cauchemars et les conquière. Il n'avait plus aucun pouvoir surnaturel pour l'aider ; tout devait être accompli comme par un simple mortel. Il échoua maintes fois, mais lentement, il commença à refermer les fractures. Son état mental, qu'il pensait avoir atteint le sommet de ce dont tout immortel était capable, s'était transformé en quelque chose que Rowan n'aurait jamais reconnu avant d'entrer dans ce royaume, et il avait à peine guéri dix pour cent de son esprit.

Il était habitué au travail abrutissant. Même s'il était techniquement fou à cet instant et travaillait dans les conditions les plus défavorables, il ne s'arrêta pas. Une obstination particulière le maintenait en place, sa concentration était inégalée, sa Volonté était intacte, car même au bord de la mort et de la folie éternelle, il avait encore une raison de vivre.

Et Rowan ne pouvait nier qu'une part massive de son esprit brisé aimait ce défi. Oubliant les grandes épreuves à venir et les objectifs qu'il devait atteindre, le simple fait de se placer dans une situation impossible et de s'en extirper lui procurait une satisfaction que peu de choses dans l'existence pouvaient remplacer.

À mesure qu'il s'enfonçait dans son voyage de guérison, ignorant toutes les pensées de folie, Rowan sentit qu'il avait atteint une certaine jonction dans ses épreuves. S'il parvenait à franchir ce palier, il pourrait peut-être rassembler assez d'esprit pour comprendre ce qui se passait autour de lui.

Sa conscience plongea dans l'une des plus grandes fractures de son esprit, avide de surpasser cette tribulation et d'expérimenter ce qui devenait une sensation familière de déchirement, de poussée et de traction. Il se vit à l'intérieur du corps d'un guerrier mourant, et Rowan sut simplement que cette épreuve le testerait bien plus que toutes celles qu'il avait rencontrées.

« Goutte… Goutte… Goutte… »

Le corps qu'il habitait ouvrit les yeux — non, l'œil ; l'autre avait été arraché par une lame qui avait tracé une ligne nette à travers la moitié de son visage, tranchant presque le nez du guerrier. La douleur émergeait de presque chaque partie de ce corps, des os brisés à la chair déchiquetée. Ce qui rendait ces épreuves si terrifiantes, c'était que l'adaptabilité surnaturelle de Rowan à la douleur avait disparu ; il devait gérer la souffrance comme un mortel, poussant sa santé mentale au-delà de ses limites.

Dans ces épreuves, il ne pouvait pas passer trop de temps, sous peine d'être aspiré et perdu à jamais. Rowan lutta pour détacher son esprit de son corps, comprenant et cataloguant la douleur aussi vite qu'il le pouvait afin de fonctionner et de comprendre comment guérir cette portion de son esprit.

C'était un travail lent et douloureux, mais il persévéra. Autant la souffrance et la folie le tourmentaient, autant il y avait ici quelque chose que Rowan n'avait pas prévu ; la seule chose qui lui donnait la force de continuer : l'espoir et la foi. Il ne savait d'où ils venaient, mais chaque fois qu'il atteignait le fond de sa persévérance, chaque fois qu'il savait qu'il avait perdu, quelque chose le poussait en avant, quelque chose lui donnait de l'espoir. Et peu importe à quel point le fil d'espoir guidant son âme était ténu, il suffisait à lui donner la résolution de guérir son esprit et de redevenir entier.

« Goutte… Goutte… Goutte… »

Un son distrayant l'arracha à la conscience de ce guerrier, et Rowan fit bouger ses doigts et ses orteils. Il lui manquait quelques phalanges aux mains, ainsi qu'aux pieds ; cela affecterait son équilibre et sa coordination, mais une bonne chaussure devrait grandement aider à régler le problème…

« Goutte… Goutte… Goutte… »

Ses yeux se fixèrent sur son environnement, et il vit que ce son persistant provenait d'un corps suspendu au-dessus du guerrier qu'il habitait ; ce pauvre bougre avait été déchiqueté, et son sang tombait lentement sur le corps du guerrier mourant comme des gouttes de pluie.

« Goutte… Goutte… Goutte… »

Rowan remarqua que l'homme suspendu au-dessus de lui avait été empalé par une lance. Lorsqu'il tourna la tête sur le côté, il vit un champ apparemment infini de lances, avec les corps d'innombrables hommes et animaux suspendus dessus.

Gémissant un peu, il lutta pour se mettre debout et marcha lentement vers l'homme dont le sang gouttait près de ses oreilles ; il prit ses chaussures.