Chapitre 1 449
Rowan disposait de quelques instants avant qu'Elura ne lui enfonce une lame dans le crâne pour modifier son physique ; sans cela, il serait incapable de dissimuler l'explosion de puissance qui allait jaillir de son corps.
S'il échouait, il ne se sentait pas capable, avec ses lignées d'Origine et sa Classe désactivées, de lutter contre deux puissants Anciens comme Seed et Elura tout en restant au cœur de leur centre de pouvoir, un putain de domaine Primordial qui, comme il l'avait appris, n'était autre que le corps même des Primordiaux.
Seed n'avait pas caché ses intentions de lui infliger une grande souffrance, et lorsque Rowan sentit la puissance du sang de Caine entre les mains d'Elura, il comprit ce qui l'attendait. Il avait déjà vu ce pouvoir à l'œuvre deux fois : la première, lorsque le Dieu-Roi Golgoth transformait des fragments de sa conscience en chair, et la seconde, lorsque Caine avait utilisé cette force pour transformer le corps éthéré de Shamaran, lui donnant chair et sang afin de la consommer. Pourtant, ce qu'il avait ressenti ces deux fois n'était rien comparé à la puissance pure qui émanait de la goutte de sang dans la main d'Elura.
Il ne bénéficiait pas de l'avantage d'une dilatation temporelle pour élaborer un plan, car la perception de Seed et d'Elura surpassait peut-être la sienne, et il n'avait que quelques instants pour agir avant que tout ne s'effondre. Ces derniers instants avaient été un chaos total ; Seed l'avait pris au dépourvu, mais il avait eu assez de temps depuis pour commencer à échafauder une stratégie.
Rowan avait simulé dans sa tête les nombreuses méthodes que Seed pourrait employer pour le contraindre à suivre la voie de son choix. Parmi elles, la pire était la corruption de sa chair, et non parce que Rowan craignait qu'une telle chose arrive ; c'était tout le contraire.
Sa chair ne pouvait être corrompue par aucune forme d'énergie, étant littéralement constituée de l'essence pure de la création et de la destruction. Si ces runes vertes le maintenaient enchaîné, c'était uniquement parce qu'il le permettait. Il n'avait pas encore déchiffré la langue dense utilisée pour leur création, mais il en perçait lentement les secrets. Il ne craignait pas que ce pouvoir touche sa Terre d'Origine ou ses lignées, car elles existaient à la fois comme partie intégrante de sa chair et comme entités séparées ; il faudrait qu'il autorise l'accès à sa Terre d'Origine pour que quiconque puisse y pénétrer.
Il était ici avec sa chair dimensionnelle originelle, et si Elura comptait utiliser le pouvoir de Caine contre lui, cela signifiait qu'ils voulaient affaiblir son corps corporel, le rendant essentiellement mortel, brisant ainsi les défenses qu'il maintenait sur son âme.
Rowan comprenait que le processus par lequel les immortels gèrent le deuil ou toute autre situation de leur vie différait de celui des mortels. Ce n'était pas seulement parce qu'un immortel pouvait vivre éternellement et que l'attachement devenait difficile à former envers ceux qui, même la pierre, finiraient par s'effacer dans leurs vies sans fin ; c'était aussi parce que les âmes et les corps des immortels étaient différents, et que les émotions intenses étaient atténuées, leur permettant de tuer des milliards d'espèces sensibles sans éprouver le moindre remords. Rowan avait autrefois exploré cette différence alors qu'il était encore mortel, en expérimentant sur les âmes des dieux comme celles des hommes.
Un mortel, en revanche, pouvait finir brisé s'il tuait une seule personne, son esprit et son âme torturés par le poids d'avoir mis fin à une vie.
Par ses actions et ses ordres directs, Rowan, dans sa courte vie d'immortel, avait tué des trillions d'êtres, et si l'on ajoutait toutes les âmes qu'il avait collectées de diverses sources au fil des ans, tout cela formait un poids terrifiant qu'aucun esprit, mortel ou immortel, ne pouvait supporter.
Le pouvoir de Caine consistait à raffiner de force n'importe quoi en chair mortelle ; sa domination sur la chair était telle que peu pouvaient rivaliser. Logiquement, Rowan, qui se situait au niveau de la cinquième dimension, n'avait aucune chance contre l'influence d'un Ancien comme Caine, mais son physique unique trahirait à quel point il était devenu différent des autres.
Il n'y avait qu'une chose à faire pour éviter que sa couverture ne saute, et sans hésiter, Rowan suivit son plan.
Sa Classe lui avait conféré un nouveau pouvoir, Eos. Grâce à lui, Rowan avait pu supprimer son physique qui avait atteint le sommet des royaumes du Noyau Suprême. S'il avait poussé plus loin, l'existence elle-même aurait commencé à s'effriter autour de lui. Rowan était certain que d'autres Anciens possédaient des statistiques physiques supérieures aux siennes, mais ils utilisaient une forme d'énergie et une Volonté plus denses pour supprimer cette puissance s'ils voulaient évoluer dans la réalité ; sinon, ils restaient généralement dans leurs dimensions, car se déplacer coûtait tout simplement trop d'énergie pour maintenir la sécurité de la réalité.
Rowan était convaincu que l'une des raisons majeures pour lesquelles les Primordiaux choisissaient de dormir était que leur existence était devenue si écrasante que n'importe lequel d'entre eux entrant dans cette Ère sans totalement museler ses pouvoirs mettrait simplement fin à toute existence.
Eos avait été capable de compresser toutes les capacités physiques de Rowan en une boule compacte, laissant sa chair dépourvue de toute cette puissance, prête à être remplie à nouveau jusqu'au sommet de la réalité. S'il avait besoin de convoquer sa force, il n'avait qu'à libérer l'Eos qui contenait toute sa puissance.
Rowan avait prévu d'améliorer son physique jusqu'au sommet une fois de plus, puis d'utiliser un second Eos pour l'absorber. Comme il pouvait facilement gagner des attributs, il prévoyait de continuer à améliorer ses statistiques, puis de les stocker à l'intérieur d'Eos jusqu'à atteindre la limite du nombre d'Eos qu'il pouvait contenir. À ce moment-là, il se demandait quelle serait sa puissance physique s'il décidait de libérer tous ses Eos : serait-il capable d'écraser toute l'existence en bougeant un seul doigt ?
S'il y avait une chose capable de préserver ses secrets, c'était bien Eos ; la Volonté de Vérité s'efforçait de maintenir la réalité autour de lui apaisée, et elle ne pouvait supporter de tromper un pouvoir tel que celui de Caine.
Activer le pouvoir de sa Classe sans la nouvelle forme d'énergie que sa Terre d'Origine aurait dû lui fournir était difficile, mais une partie de sa conscience travaillait sur ce problème, et il pouvait désormais activer une partie de son pouvoir assez rapidement si la nécessité l'exigeait.
En brisant son second Eos, il sentit des vrilles de puissance se propager à travers tout son physique, cherchant des attributs à stocker. Après avoir retiré les statistiques de base de Rowan, soit cent mille points pour chacun de ses attributs, il commença à creuser plus profondément, car Rowan voulait qu'il consomme davantage, non seulement ses attributs, mais les fondations mêmes de son corps.
Eos hésita un instant, puis, tel un requin avide sentant le sang, il se jeta sur la chair dimensionnelle de Rowan et commença à la dévorer. C'est à cet instant qu'Elura enfonça la lame dans le corps de Rowan. Quelle que soit la douleur que cette lame était censée libérer — et elle était atroce —, elle n'était rien face à la souffrance provoquée par Eos dévorant sa chair dimensionnelle. Rowan hurla, car le pouvoir de Caine s'était agrippé à sa chair affaiblie, amplifiant la douleur d'être dévoré par Eos.
Ses cheveux verts devinrent rouges comme le sang, tout comme ses yeux. Le corps de Rowan était figé, mais des micro-tremblements parcouraient tout son être, et ses cris étaient si gutturaux qu'il se brisa les mâchoires contre les liens de Seed, son corps cherchant désespérément une issue pour libérer sa douleur.
Pendant un instant, Rowan fut porté à un seuil de douleur qu'il n'avait jamais atteint de toute sa vie, et alors qu'il pensait que cela ne pouvait pas être pire, ce fut le cas. Le deuil et toutes les émotions négatives qu'il avait contenues jusqu'ici, non seulement pour la mort de Maeve mais pour tant d'autres, s'abattirent sur lui comme une vague implacable, et son esprit se fractura.
Le noir envahit sa vision, et la dernière pensée dans sa tête fut empreinte de surprise : « Suis-je en train de perdre connaissance ?… Non, ma Volonté, je dois maintenir… »