Chapitre 1 445
Seed fit un signe de tête vers Elura. Elle hésita un instant, puis son corps devint un flou. Elle se retrouva derrière Maeve, une main enserrant son cou, l'autre... son cœur battant, qui se flétrissait lentement en cendres sous sa poigne. Ses mouvements étaient si rapides que même Rowan ne vit pas quand elle arracha le cœur de Maeve. Il ressentit une douleur fantôme similaire dans sa propre poitrine, comme si c'était son cœur qu'on lui arrachait.
Le visage de Maeve était calme. Elle semblait figée, car la perception de Rowan avait ralenti le temps jusqu'à presque l'arrêter. Le problème était que tous les présents étaient capables de percevoir leur environnement à une telle vitesse. Il fut donc contraint de regarder Maeve mourir lentement, incapable de bouger. Durant sa bataille contre la Stèle du Monde et Thenos, il avait été en grand danger, frôlant la mort à chaque instant, mais il ne s'était jamais senti impuissant. Il y avait une certaine dynamique dans le combat qui rassurait Rowan, mais il se retrouvait soudain dans une situation imprévue, coincé entre le marteau et l'enclume. Il dut puiser dans toutes ses forces pour empêcher sa rage de déborder et d'obscurcir son jugement.
Les yeux de Rowan devinrent rouges alors que des ondes de choc successives jaillissaient de son Cercle Suprême doré. Celui-ci virait lentement au vert, car les runes qui l'entravaient érodaient la durabilité de son Cercle, le teintant d'une nuance maladive et corrompant le flux de puissance qui se dirigeait vers son corps.
Il voyait l'énergie générée par le Cercle Suprême jaillir de son corps, entrer dans le cercle, puis, après une seule révolution, retourner en lui. C'était le cycle normal que le Cercle Suprême utilisait pour transférer la puissance dans tout son corps, une boucle fermée puisant dans l'énergie de la réalité pour alimenter les capacités de Rowan. D'après ses expérimentations, il avait cru que ce système, bien que puissant, était imparfait car il tirait sa force de la réalité elle-même. Bien que Rowan n'ait eu aucun moyen de savoir comment cette faille se manifesterait, il était clair que Seed connaissait cette faiblesse et savait comment l'exploiter.
Lorsque l'énergie générée par le Cercle Suprême quittait son corps, les runes vertes inconnues de Seed la détournaient. Par cette méthode, son Cercle Suprême fut infecté. À chaque retour d'énergie, une charge empoisonnée était délivrée, infusant ces runes dans sa chair. Il ne pourrait plus cacher son secret à Seed, mais ce n'était là que le moindre de ses soucis.
Si Rowan n'avait pas dupliqué le Cercle Suprême et ne l'avait pas recréé avec une telle précision qu'il en comprenait chaque rouage, il n'aurait jamais saisi ce qui se passait. Il sentait distinctement la corruption des runes de Seed percer chaque facette de son Cercle Suprême avec une telle familiarité qu'il comprit que Seed lui avait menti.
Il n'y avait qu'une seule façon pour Seed d'être capable de faire ce qu'il venait de faire à son Cercle Suprême : il devait le maîtriser lui-même !
Rowan avait fondé l'avenir de ses plans sur ce Cercle, confiant qu'il le rendrait inviolable face à ses ennemis, le temps de découvrir la puissance de ses nouvelles lignées avant de les activer. Il avait eu tort.
Peut-être était-ce un secret que ce vieil homme n'aurait jamais imaginé voir découvert par Rowan ou quiconque, mais il avait largement sous-estimé ce qu'il tenait entre ses mains. Pour Rowan, cette révélation fracassante importait moins que ce qu'il devait faire ensuite.
Rowan avait un choix à faire, un choix imposé par Seed.
Les runes entravant son corps étaient inéluctables, à moins qu'il ne déclenche sa Classe et sa Lignée d'Origine. Mais c'était un secret que personne ne connaissait ; même Eva ignorait l'existence de ce pouvoir. Cependant, il semblait que ses secrets étaient sur le point d'être révélés.
Rowan n'avait plus le choix. Le temps pressait, car les runes de Seed avaient presque entièrement corrompu son Cercle Suprême. Même avec la connaissance que Seed avait du Cercle, Rowan ne comprenait pas comment il pouvait le corrompre si facilement. Il crut y voir une application des pouvoirs du Destin, quelque chose qu'aucun Ancien n'avait jamais utilisé auparavant, car cela impliquait probablement un tel degré d'accomplissement et de talent que Rowan découvrait qu'il pouvait créer un fossé immense, rendant un Ancien extrêmement faible d'un côté de la balance, et terrifiant de l'autre, comme Seed.
S'il laissait la puissance corrompue des runes inonder son Cercle Suprême pour entrer dans son corps, il retrouverait sa liberté et pourrait sauver Maeve. Rowan détecta que la corruption imposée par Seed n'était qu'une forme de compulsion. Tant que Rowan le voudrait, il pourrait utiliser cette énergie pour briser les chaînes de Seed. Mais s'il refusait, il devrait la regarder mourir.
Déjà, le cœur dans la main gauche d'Elura s'était réduit en cendres, et le corps de Maeve commençait lentement à se flétrir. C'était comme si Elura drainait toute sa force vitale, et Maeve vieillissait à une vitesse accélérée. Ses ailes glorieuses s'effondrèrent, se détachant de son corps tandis que ses articulations s'affaiblissaient et que ses os se transformaient en poussière.
Un son étrange, presque animal, s'échappa du corps de Rowan alors que l'énergie verte de Seed se rapprochait de lui et que Maeve sombrait vers la mort. « La voilà... cette hésitation à révéler qui tu es. D'où vient-elle ? Pourquoi ne choisis-tu pas ta route ? Peu m'importe que tu suives ton cœur ou ta raison, tu ne peux pas t'égarer sur deux chemins. Pour n'importe qui d'autre, cela n'aurait pas d'importance, mais tu ne pourras pas affronter ton Destin sans cela, et le poids de la Mémoire t'écrasera ! Si tu ne choisis pas un chemin, tu échoueras à ta Tribulation de la Mémoire, tout ton potentiel sera gaspillé et tu resteras à jamais coincé dans la cinquième dimension. »
Rowan l'entendait à peine ; ses yeux étaient rivés sur Maeve. Elle commençait à réaliser qu'elle mourait, et son regard défaillant trouva celui de Rowan. Même sans un mot, juste par ses yeux, elle lui dit... Non.
La vie quittait son regard et, soudain, Rowan n'en eut plus rien à faire. Ses secrets et ses appréhensions ne valaient plus rien à cet instant. Seed et Elura s'en prenaient aux êtres qu'il aimait. Même si ses actes devaient déstabiliser tous ses plans, il allait brûler l'Arbre de Vie jusqu'à ses racines !
L'esprit de Rowan commença à s'emballer. La réalité, qui semblait déjà s'être arrêtée, ralentit encore davantage tandis qu'il passait en revue tout ce qu'il savait sur la Terre des Miracles et ses combats contre les Anciens, cherchant la meilleure méthode pour tuer Seed et Elura.
Peu importait que ce soit impossible, il allait les tuer. Bien qu'il n'ait jamais libéré la puissance de sa Classe ou de sa Lignée d'Origine, cela ne changeait pas le fait que sa Classe, l'entièreté de son être, était faite pour maintenir la réalité en équilibre, pour élaguer le corrompu et remplacer l'ancien par le nouveau. Cela signifiait qu'il avait une domination même sur les Primordiaux. Bien qu'il fût encore faible, il parierait qu'il pouvait tuer ces deux-là, même si cela devait lui coûter la vie.
Ses Lignées d'Origine débordaient de puissance. Rowan pouvait déjà voir dans son esprit ce qui se produirait lorsque cette première décharge d'énergie jaillirait de son corps : elle réduirait la statue d'Elura en cendres. Ensuite, ses six Serpents Ouroboros d'Origine surgiraient pour encercler Seed. Divus, le premier, attendrait de frapper. Elle avait déjà consommé une Bête Primordiale ; un Ancien n'était rien. Le Chronomancien Prime allait...
Puis, il y eut un murmure, comme une brise légère soufflant à travers les feuilles d'une forêt. Rowan ne comprit pas ce qu'il entendait avant de réaliser que cela venait de son cœur. Il entendait les mots de Maeve, prononcés dans son cœur. Bien que Rowan pensât qu'elle ignorait qu'il pouvait l'entendre, elle s'adressait bel et bien à lui :
« Elura, j'ai encore échoué envers mon seigneur et je ne peux pas le protéger. Je suis née trop tôt, et mes mains sont encore trop faibles pour le protéger de ceux qui souhaitent lui nuire. Bien que je ne comprenne pas ce qui se passe ici, je sais que je suis utilisée contre ton fils, à cause de ma faiblesse. Rowan, tu es ma raison d'être. Ma vie a été préservée à travers le temps pour te protéger, ta mère m'a confié cette charge. Si tu te mets en danger pour sauver ma vie, tu irais à l'encontre de tout ce pour quoi je me suis battue et j'ai vécu. S'il te plaît, ne fais pas cela. J'attendrai avec ta vraie mère. Préserve ta vie, mon seigneur, et fais-les tomber de leurs trônes ! Qu'ils regrettent le jour où ils ont testé ton échelle inversée, car tu brûleras les cieux et
les enfers. »