Douleur

Si Thenos devait maudire quelqu'un, il n'aurait qu'à maudire son destin et sa malchance fatale d'être opposé à quelqu'un comme Rowan, capable de contrer la plupart de ses capacités alors qu'il était au plus faible. À l'instant où Rowan avait décidé qu'il sacrifierait tout pour tuer Thenos, alors, avec le potentiel et la puissance qu'il avait accumulés au fil des années, une telle déclaration portait un poids immense.

Rowan avait été capable de lire presque tous les mouvements que le titan allait faire et il s'était assuré de placer des parades à chacun d'entre eux. Il avait entamé cette bataille selon ses propres termes, dictant tout son déroulement. Il avait commencé par attaquer Thenos avec des armes pour pousser le titan à révéler une forme orientée vers le combat au corps à corps, avant que Rowan ne change son schéma d'attaque pour passer à distance avec des sorts.

Thenos possédait des millions de talents de lignée enfouis en lui, mais en raison de la contrainte énergétique, il ne pouvait pas tous les libérer en même temps. Face à différentes situations, il utilisait donc les meilleures méthodes pour obtenir la victoire. Le titan manquait de temps et d'énergie, il avait donc sélectionné les meilleurs talents de lignée qui auraient dû dominer Rowan, mais il s'était fait jouer comme un pantin lorsque ce dernier avait utilisé le modèle de Rowan en tant que combattant au corps à corps pour définir les capacités de lignée qu'il utiliserait pour le combattre.

Bien sûr, dans une situation normale, avec suffisamment d'énergie, Thenos ne se serait pas soucié d'adapter ses capacités aux faiblesses de son ennemi, il l'aurait simplement submergé par la puissance. C'était dommage que, dès le début, il n'ait jamais vraiment eu le choix dans les décisions qu'il prenait.

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Lorsque Berrion l'Immortel avait poussé les ténèbres corrompues de Tenebris à l'intérieur de Thenos, il ne l'avait fait que pour ralentir l'éveil de ce titan. Mais en raison d'une certaine mutation inconnue dans le cadavre de Thenos, les ténèbres s'étaient transformées en quelque chose de plus fatal, rendant à Thenos la tâche plus difficile pour s'en débarrasser et diminuant davantage sa santé mentale et sa puissance de conscience globale. C'était cette corruption à l'intérieur de Thenos qui l'empêchait d'utiliser sa plus grande arme, et cette arme n'était ni ses talents ni la Singularité, mais l'Essence Primordiale qui se trouvait encore en lui.

Cette Essence avait été économisée pendant d'innombrables Éons, et si Thenos avait été capable de l'utiliser, il lui aurait été facile de rejeter les faiblesses de sa chair, poussant son corps à son apogée et remplissant toutes ses réserves d'énergie. D'un seul coup, Thenos aurait pu se propulser au sommet de ses pouvoirs. Cependant, il y avait un piège qui le retenait.

Manier une puissance infinie exigeait un esprit d'une envergure presque infinie, et sous la folie de sa nature, la corruption en lui, et en plus de la douleur invalidante qui ravageait sa conscience par vagues incessantes, Thenos ne pouvait accéder à ce pouvoir. Néanmoins, avec l'arrivée de la mort, le titan se moquait de tous ces états débilitants et il commença à pousser sa conscience vers les quatre gouttelettes d'Essence Primordiale qui avaient été placées au plus profond de son âme par la Stèle du Monde.

Ce serait son seul salut ; sa Singularité lui avait été arrachée, son esprit avait été brisé et il n'avait aucun allié pour l'aider. Peu importait que manier l'Essence Primordiale dans un tel état mette son esprit en pièces, il valait mieux mourir dans sa quête pour se sauver que de périr sans avoir tout tenté pour survivre. Rowan put détecter le moment où Thenos commença à pousser sa conscience vers l'Essence Primordiale, abandonnant tout espoir de se défendre et se concentrant sur sa survie avec une intensité si maniaque qu'elle en était honnêtement admirable, et son regard devint froid.

Avec une partie de son esprit, il déclencha les pièges qu'il avait placés au plus profond de Thenos, les activant à leur plein potentiel — tout ce temps, il les avait utilisés à peine à trente pour cent de leur pleine puissance parce qu'il ne voulait pas que Thenos s'habitue à la douleur.

Pour n'importe quel immortel normal, même une fraction de pour cent de la douleur que Thenos ressentait l'aurait paralysé, mais Thenos n'était pas un immortel normal, et il avait été capable de tenir bon. Mais à cent pour cent, même Rowan frissonna devant ce niveau de douleur.

Le titan hurla, des larmes noires coulant de mille visages, il supplia pour obtenir miséricorde, pour être libéré de la douleur… Thenos supplia pour la mort. De multiples yeux scrutèrent les deux forces de création et de destruction qui s'étaient installées sur son corps et qui fusionnaient lentement, et il tendit la main vers elles comme un enfant cherchant la chaleur d'un parent par une nuit froide. Il ne désirait plus dominer toute vie, il voulait simplement que la douleur s'arrête. D'une voix à peine intelligible, il murmura :

"S'il te plaît, laisse-moi en finir…"

"Si tel est ton souhait." Rowan joignit ses paumes, et une singularité naquit, recouvrant Thenos dans sa totalité. La Singularité dura à peine une infime fraction de seconde, mais lorsqu'elle disparut, Rowan s'effondra sur ses genoux, respirant difficilement car toutes ses réserves d'énergie avaient été anéanties, et son âme dimensionnelle rétrécit jusqu'à atteindre à peine la taille de celle d'un mortel. Pourtant, ce n'était là que le moindre des prix qu'il venait de payer.

Rowan ne le regrettait pas, si le prix à payer pour invoquer une telle puissance était l'éradication complète de Thenos.

Là où se tenait autrefois le titan corrompu, il n'y avait plus qu'un espace rempli de néant ; la forteresse avait fondu comme de la neige jetée dans un volcan en éruption, et la seule chose qui restait derrière était quatre gouttelettes scintillantes d'Essence Primordiale.

Rowan s'effondra finalement au sol lorsqu'il vit que Thenos n'était plus, ses yeux révulsés tandis que la nausée et la douleur envahissaient chaque partie de son âme ; il se recroquevilla sur lui-même et endura la douleur en silence. La douleur qui avait conduit Thenos à sa mort, Rowan devait l'éprouver, cent fois plus.

La lassitude envahit sa conscience et il ne désirait rien d'autre que dormir pendant des éons ; près d'un milliard d'années de préparation avaient été compressées en une seule journée de batailles quasi incessantes, et à l'approche de la fin de tout cela, il se demanda si son endurance suffirait.

Une sensation de fraîcheur se déversa dans sa tête, alors qu'une main chaude était posée sur sa poitrine. Il ouvrit les yeux pour voir Eva agenouillée au-dessus de lui, de minuscules perles de sueur commençant à perler sur ses sourcils alors qu'elle poussait l'essence de son âme dans Rowan.

Repoussant sa main d'un geste sec, le corps de Rowan scintilla et il disparut pour réapparaître sur ses pieds un instant plus tard. Eva se leva en chancelant et gémit, la peur et le choc dans les yeux : "Quelle est l'étendue de ton âme ? C'était presque comme si je déversais l'essence de mon âme dans un abîme sans fin."

Rowan la regarda un instant, la fureur montant dans son cœur avant qu'il ne la réprime, chassant les émotions qui accompagnaient le fait d'avoir une âme faible, et il parla doucement à Eva : "Ne refais plus jamais ça."

Les yeux d'Eva s'écarquillèrent d'étonnement et il y eut un peu de blessure en eux avant que l'agacement ne prenne le dessus : "Tu avais besoin de mon aide."

"Non, ce dont j'avais besoin, c'était d'espace !" grogna Rowan en s'éloignant d'elle. Il marchait lentement, le dos courbé comme s'il portait le poids du monde sur ses épaules, mais à chaque pas qu'il faisait, il grandissait lentement et son dos se redressait.

Il se dirigea vers le néant devant lui et sortit le dernier livre doré ; c'était le seul récipient qu'il possédait qui pouvait stocker l'Essence Primordiale, et il ouvrit la première page.

Faisant un geste vers l'Essence, il ferma les yeux et se reposa ; il savait qu'il faudrait un peu de temps pour que l'Essence soit attirée dans le livre doré, et cela devrait lui laisser assez de temps pour récupérer.

Repousser Eva avait été douloureux mais nécessaire ; au moment où elle restait à ses côtés et déversait l'essence de son âme en lui, son âme dimensionnelle, qui était rafistolée, avait presque englouti tout ce qu'elle avait à offrir, et ce qui rendait la chose pire, c'était qu'il en était conscient, et il ne voulait pas s'arrêter.