Piège

L'âme dimensionnelle de Rowan qualifiait peut-être ce qu'il accomplissait de sorts, mais il ne faisait que contraindre les forces de la création et de la destruction à obéir à sa Volonté. Il tirait parti de puissances qu'il ne comprenait pas encore totalement, mais son âme dimensionnelle était si puissante qu'elle forçait ces forces à se soumettre. Avec le temps, il finirait par saisir pleinement ce qu'il contrôlait, mais pour l'instant, il lui suffisait de pouvoir invoquer des influences dimensionnelles supérieures par la seule force de sa volonté.

Les yeux de Rowan se transformèrent, devenant deux vides où tourbillonnaient des galaxies de runes arcaniques ; il n'utilisait plus les yeux du serpent, ce regard prédateur étant réservé à sa chair dimensionnelle.

Thenos percuta son bouclier à deux reprises, provoquant d'immenses réverbérations dans tout l'espace, mais le bouclier tint bon. Cela aurait surpris Rowan s'il avait cédé, car cette protection était capable de résister à l'explosion d'un millier d'univers, et il y avait injecté assez d'Éther pour remplir les réserves d'énergie d'un millier d'immortels de huitième dimension. Thenos aurait dû détruire le bouclier mille fois en un seul instant pour le briser.

Une douzaine de visages sur la tête de Thenos, certains bestiaux, d'autres vaguement humanoïdes, proférèrent des mots de pouvoir dans diverses langues exotiques. Rowan sentit immédiatement de nombreuses mains avides tenter de s'immiscer dans son esprit tout en cherchant à déchirer le bouclier.

Cette attaque mentale était étonnamment puissante, et Rowan ne put s'empêcher d'admirer les méthodes déployées par ces capacités inconnues ; certaines ciblaient des zones de son esprit qui auraient réduit n'importe quel immortel ordinaire à l'état d'idiot gémissant en un instant. Cependant, la nature de son âme dimensionnelle, qui semblait dissociée de la réalité, réduisit la puissance de ces mains saisissantes de près de moitié, et ce qui parvint jusqu'à lui put à peine ébranler sa conscience.

Toutes ces puissances cherchant à lacérer son esprit provenaient d'une myriade de sources différentes, dont Rowan ne pouvait en identifier qu'une infime partie. Balayant ces attaques, il vit son bouclier luire et vibrer, sa durabilité tombant dangereusement près de zéro. Et ce, alors que Thenos n'utilisait que les pouvoirs d'une douzaine de têtes, et non de dizaines de milliers ou de millions, faute d'énergie pour alimenter toutes ces attaques. Mais peu importait : ce bouclier avait offert à Rowan tout le temps nécessaire pour achever ses sorts.

Rowan s'était essayé à toutes sortes de sorts, des sorts de lignée banals aux sorts Célestes et même Abyssal, mais sa chair dimensionnelle avait toujours été assez puissante pour qu'il les délaisse au combat. Pourtant, il commençait à réaliser que ce n'était pas seulement parce que ces sorts étaient inutiles, mais parce qu'ils ne correspondaient pas à ses capacités en tant que dimension. Certains sorts étaient plus faciles à appréhender pour lui en tant que dimension, et certaines forces étaient sous son contrôle parce qu'il était une dimension ; il ne faisait qu'effleurer la surface de ses capacités. Il allait créer une nouvelle branche de sorcellerie, et même pour lui, cela exigeait de l'expérimentation. Se concentrant sur deux de ces forces, Rowan écarta toute autre pensée et se focalisa sur la bataille devant lui.

Rowan tapota l'air devant lui avec ses index et les multiples sorts de création derrière lui furent attirés par son doigt. Ils tourbillonnèrent dans un motif hypnotique qui pulsait et se transformait, prenant diverses formes et teintes. Les sorts de création scintillants se rabattirent soudainement pour couvrir son corps d'un manteau brillant comme la lumière des étoiles. Contrairement à sa chair dimensionnelle, son âme n'était pas aussi durable, et il devait d'abord assurer sa défense. Thenos sembla sombrer totalement dans la folie, attaquant à nouveau le bouclier avec la même méthode visant à déstabiliser l'esprit de Rowan tout en brisant sa protection. Bien qu'il ne puisse obtenir aucune prise sur l'esprit de Rowan, le bouclier, quant à lui, vola en éclats dans une onde de choc massive dirigée vers Thenos, qui se contenta de l'encaisser par la force brute.

Le titan rugit d'exaltation, faisant trembler l'espace environnant, et se rua sur Rowan en brisant le concept d'espace et de temps. Plusieurs têtes s'activèrent simultanément, figeant le corps de Rowan pendant un instant et propulsant la vitesse de ses mouvements à des sommets incroyables. Il percuta Rowan, les mâchoires grandes ouvertes, cherchant à le déchiqueter et à le consumer, mais son corps traversa Rowan comme s'il n'était qu'un mirage.

Cependant, alors que Thenos traversait Rowan, le manteau de création qui le recouvrait se drapa sur le titan. Avant que Thenos ne puisse le déchirer, Rowan prononça un mot unique et inconnu, que la réalité peina à interpréter ; le son qui en émergea fut semblable au fracas de la naissance d'un univers.

Le manteau de création se transforma en destruction.

Des chaînes de lumière stellaire gelée se resserrèrent sur le titan tandis que des ombres liquides et des serpents de foudre, brûlant à la fois de froid et de chaud, coulaient sur sa surface. Mais ce n'était qu'un prélude aux véritables coups destructeurs, car Rowan puisa dans la destruction ravageant son propre corps dimensionnel pour la canaliser vers Thenos.

Les hurlements du titan furent abrutissants alors que son corps, grand comme la lune, rétrécissait jusqu'à quelques milliers de pieds, l'attaque de Rowan effaçant près de cent pour cent de sa masse totale.

Thenos rampa hors du maelström de destruction, son corps ravagé, sa chair entièrement carbonisée, mais il guérissait, sa taille retrouvant lentement son ampleur en déchirant les restes des sorts entourant son corps. Le titan poussa un cri, de multiples visages poussant sur sa tête, semblant invoquer de l'énergie du néant lui-même.

Sentant une aspiration dans le vide entourant Thenos, Rowan sourit et permit au titan d'ouvrir un passage vers le néant pour se nourrir. Mais Rowan ne laissa Thenos dévorer l'énergie du néant que pendant un instant avant de refermer la connexion, scellant à nouveau sa forteresse.

Cependant, ce laps de temps suffit à Thenos pour recouvrer une part considérable de sa force. La plus grande faiblesse du titan étant son manque d'énergie, si Rowan avait laissé l'espace ouvert trop longtemps, le titan serait devenu suspicieux.

Bien que le talent pour puiser l'énergie du Néant soit incroyablement rare, Rowan n'avait vu qu'un seul immortel capable d'un tel exploit, Staff, mais il savait que Thenos pouvait en être capable grâce à la quantité de talents qu'il avait volés dans le Grand Désert. Cette forteresse était bien sûr protégée contre le Néant, et la seule raison pour laquelle Rowan avait permis à Thenos d'absorber la moindre énergie était à cause de… ceci. Le titan hurla soudainement, se prenant la tête entre les deux mains. Auparavant, chaque fois que Thenos criait de douleur, il y avait toujours une part de faux, comme s'il répétait quelque chose que tout le monde était censé faire, car il ne comprenait pas ce qu'était la douleur, du moins pas comme la plupart des êtres de la réalité l'expérimentaient.

Thenos enfonça ses doigts dans son crâne en hurlant d'un million de voix : « Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que tu m'as fait ? »

Rowan fixa l'enfant, ses yeux froids, mais empreints d'une pointe de pitié : « Thenos, je t'ai rendu complet. »

Levant ses deux mains, Rowan fit apparaître le pouvoir de création dans l'une, et le pouvoir de destruction dans l'autre. Il commença à les rapprocher, et au point de contact où ils se rencontreraient, il canaliserait la résultante de ces deux forces devenues une seule vers Thenos. Cela créerait… une singularité.

Le titan ne survivrait pas à cela, pas même Rowan ne pourrait y survivre longtemps. Malgré la douleur incommensurable, une sensation nouvelle qui le laissait impuissant, Thenos comprit que sa fin approchait. Ses luttes s'intensifièrent, mais ce fut futile.

Il n'y avait aucune lueur de victoire dans les yeux de Rowan. Il savait que, fondamentalement, cet enfant n'était pas responsable, mais son destin avait été déformé par des forces qui ne lui permettaient pas de faire un choix, et ces forces incluaient Rowan lui-même.