Nouveaux départs (Fin du volume)

La mort de Thenos venait de se produire, mais la Stèle du Monde en avait eu connaissance avant même cet instant ; le trépas du titan avait résonné à travers l'espace et le temps, voyageant aussi bien vers le futur que vers le passé. Grâce au lien unissant la Singularité à son hôte, sa mort s'était propagée dans sa conscience par vagues, et le choc fut, un instant durant, incommensurable.

Déchirée en deux par Rowan et presque anéantie par une explosion de destruction pure, la Stèle du Monde, qui s'était autrefois satisfaite de survivre à Rowan pour qu'il puisse retrouver Thenos et dominer toute la réalité, fut ébranlée jusqu'au cœur lorsque la mort de son hôte percuta impitoyablement sa conscience.

« Comment ? Pourquoi ? Tout se déroulait comme prévu ! Il possédait un million de lignées et le soutien de quatre Essences Primordiales, mon hôte était parfait ! Hormis l'intervention d'un Primordial, comment a-t-il pu tomber ? »

La mort de Thenos se propagea comme des vagues à la surface d'un océan, et chaque déferlante successive apportait davantage d'informations à la Stèle du Monde. Le dernier espoir qu'il puisse s'agir d'un mauvais rêve fut furieusement érodé par le barrage incessant de ses cris de mort résonnant dans sa conscience.

La première vague l'avait alertée de la mort de Thenos, et les suivantes révélèrent lentement à la Singularité la scène de son trépas : à genoux, suppliant la fin de son tourment devant une silhouette dissimulée derrière une vaste énergie primordiale, une forme impossible à déchiffrer. Mais la Singularité connut la vérité d'un seul regard, et elle hurla de choc et de fureur.

Ce cri fut le résultat de voir son glorieux hôte réduit à une simple carcasse, contraint d'abandonner sa gloire et de mendier la mort devant son ennemi. Le choc de découvrir que cet ennemi était censé être un immortel faible, qu'elle aurait dû manipuler aussi facilement que tant d'autres, brisa presque l'esprit de la Singularité : « Thenos, pourquoi m'as-tu ainsi abandonnée ?... Tu aurais dû être en sécurité ! » Pour ajouter du sel sur des plaies béantes, la Stèle du Monde remarqua que l'état de Rowan, qui aurait dû depuis longtemps s'effondrer en cendres, changeait. Le pouvoir de destruction qui, selon ses conclusions, aurait dû mettre Rowan en pièces, s'évanouissait lentement. Elle comprit alors qu'elle avait été dupée. Cette chose n'avait pas eu les yeux plus gros que le ventre et n'allait pas s'effondrer pour avoir outrepassé ses pouvoirs.

Un sentiment froid de honte et d'effroi envahit la Singularité lorsqu'elle comprit que Rowan était une créature capable de l'emporter par tous les moyens nécessaires, un immortel qu'il ne fallait jamais sous-estimer. Il avait joué avec la Stèle du Monde, et celle-ci avait été trop arrogante pour réaliser l'ampleur de ses machinations. Ce qui causait le plus grand désarroi à la Stèle du Monde, c'était que, peu importe à quel point Rowan la surprenait, il subsistait toujours un sentiment de relâchement dans sa conscience, car elle croyait qu'elle ne pouvait jamais échouer.

Ses avantages étaient trop grands, le pouvoir de son hôte trop immense ; il était impossible qu'elle échoue. Elle avait toujours regardé Rowan comme un enfant ignorant l'étendue de l'existence, et il s'avérait que c'était elle qui avait été jouée. C'était elle, l'ignorante.

La Stèle du Monde devint folle : « Aaaaahhh ! Abomination, même si c'est la dernière chose que je fais, je te tuerai. »

Un sentiment d'effroi palpable submergea l'intégralité de l'espace autour de Rowan alors que la Stèle du Monde entamait un processus d'auto-annihilation capable de détruire toute la réalité si rien ne l'arrêtait. L'existence entière semblait vibrer sous le souffle de destruction émanant de la Stèle, et les couleurs de la réalité commençaient à se transformer en quelque chose d'inconnu et de sinistre. Les mains de destruction de Rowan, qui maintenaient la Stèle, furent lentement écartées, ce qui sembla éveiller sa conscience. Des yeux dorés et ardents émergèrent de son squelette en feu, et son crâne enflammé se tourna lentement vers la Stèle du Monde. Un seul mot lui échappa alors qu'il observait l'état présent de la Singularité :

« Pathétique. »

Une lumière bleu-blanc éclatante jaillit des mains de Rowan et enveloppa la Stèle du Monde. Les pouvoirs de la Lumière de l'Astrolabe, qui avaient servi Rowan depuis le début de son voyage et avaient grandi avec lui jusqu'à ce stade où il était devenu un immortel de cinquième dimension, étaient extrêmement puissants. Il n'aurait eu aucun mal à transporter plusieurs univers à la fois s'il l'avait voulu, mais la Stèle du Monde, dans sa folie, lutta contre l'Astrolabe de Rowan, déterminée à l'anéantir en même temps qu'elle-même.

Le choc entre la volonté de la Stèle du Monde, qui se maintenait en place par un vaste pouvoir de scellement, et l'Astrolabe de Rowan, capable de déplacer n'importe quoi dans l'existence, déchira la réalité. Le dernier disque d'Aerovah, qui tenait bon à bout de souffle, fut mis en pièces, tout comme chaque dernier immortel vivant qui s'y trouvait. Devant la puissance de ces deux entités, ils n'étaient rien de plus que des fourmis.

La voix de baryton profonde de Rowan gronda au sein du maelström de destruction : « Ton champion est tombé, et ta réponse à cet échec est de te suicider. Comment ai-je pu te juger digne d'être mon ennemi ? Tu as joué au jeu du pouvoir et tu as perdu. Tu devrais lécher tes blessures et revenir plus forte, au lieu de quoi ton esprit est brisé. Tu me déçois. »

La Stèle du Monde grogna : « Dis ce que tu veux, mais ton destin est scellé. Abomination, je ne te prends plus à la légère et je veux te tuer, même si cela doit me coûter la vie. Rien ne te sauvera ! »

Rowan ricana — une expression terrifiante sur son visage qui n'était qu'un crâne enflammé, bien que ses os bougent comme s'ils étaient faits de chair : « Le maître est parti, et pourtant le chien ose encore me mordre les talons. Tu n'es plus digne de me vaincre. Si je dois tomber, ce ne sera pas toi qui m'abattras. »

Derrière Rowan, la réalité se déchira et son âme dimensionnelle émergea. En marchant vers son squelette enflammé, l'âme dimensionnelle l'enveloppa. Sa chair coula sur les os brûlants et, en un clin d'œil, Rowan fut entier. Son corps, autrefois recouvert par les flammes de la destruction, fut remplacé par un magnifique titan en or, aux cheveux noirs coulant comme le vide profond, aux lèvres rouges comme le péché et aux yeux brillant comme des étoiles.

Son apparence créait une étrange dissonance où la chair était à l'intérieur et l'âme à l'extérieur, et pourtant, en raison de la solidité de l'âme dimensionnelle de Rowan, elle était presque indiscernable de sa chair.

La lumière de l'Astrolabe qui recouvrait la Stèle du Monde s'intensifia soudainement alors que l'âme dimensionnelle ajoutait sa force à son corps dimensionnel, devenant cinq fois plus brillante jusqu'à ce qu'il semble que Rowan tienne un soleil bleu entre ses mains. Avec un cri empli d'outrage et de haine, la Stèle du Monde fut projetée extrêmement profondément dans le Néant, et avec la puissance dont Rowan l'avait entourée, il faudrait une force colossale pour disperser la lumière de l'Astrolabe.

®

Lorsque la Stèle du Monde fut bannie dans le Néant il y a de nombreuses ères mineures par le Démon Primordial, il lui avait fallu beaucoup de temps pour revenir. En fait, Thenos était mort durant l'Ère Primordiale, mais ce n'est qu'à l'Ère Suprême que la Singularité avait pu revenir. Rowan savait qu'il ne pouvait égaler le pouvoir de bannissement d'un Primordial, mais bannir la Stèle du Monde pour une seule ère au maximum, ou quelques milliards d'années au minimum, était dans ses cordes. Cela lui donnerait amplement le temps de croître au point de ne plus se soucier de la menace de cette Singularité lorsqu'elle reviendrait.

Il aurait pu ne rien faire et laisser la Singularité se détruire elle-même, emportant sa chair dimensionnelle avec elle, mais cela aurait été extrêmement risqué. Perdre sa chair dimensionnelle aurait été douloureux, mais il possédait son âme dimensionnelle ; il ne lui faudrait pas longtemps, peut-être quelques éons, pour recréer sa chair. Ce processus n'aurait pris autant de temps que parce que la nature destructrice de la fin de la Singularité aurait été extrêmement difficile à purifier de son essence et de son éther.

C'eût été un faible prix à payer pour sa mort. Cependant, ce qui préoccupait réellement Rowan, c'était l'effet que la mort de la Stèle du Monde aurait sur l'intégralité de la Réalité.

La sensation que Rowan avait éprouvée lorsque la Stèle du Monde était sur le point de se suicider, comme si toute la réalité était sur le point d'exploser avec elle, ne devait pas être prise à la légère. Les Primordiaux prétendaient avoir créé l'Ère Suprême, mais bon nombre des fondations de cette ère avaient été façonnées par les pouvoirs de la Stèle du Monde, qui octroyait le titre de Porteurs du Monde aux immortels, rendant ainsi cette ère bien plus florissante qu'elle n'aurait dû l'être.

En matière d'influence, la Stèle du Monde était bien supérieure au Registre Primordial, mais Rowan pensait que cette Singularité avait pris une mauvaise direction dans son développement, dispersant ses pouvoirs parmi les masses au lieu de les concentrer sur son hôte comme elle était censée le faire. Pourtant, on ne pouvait en blâmer la Singularité seule : le destin avait forcé sa main afin de répandre son influence pour sauver Thenos.

Sans la présence de la Stèle du Monde, il n'existerait que les domaines Primordiaux et aucune dimension ne serait éparpillée autour de ce qui était devenu la réalité. Si la Stèle du Monde mourait, quel serait alors le sort de chaque dimension existante ?

Rowan avait encore de nombreux plans à poursuivre dans le futur, et la destruction de la réalité ne figurait pas à son agenda. Tuer la Stèle du Monde devrait attendre ; son travail n'était pas terminé, et son voyage ne faisait que commencer. Mais d'abord…

Ses yeux brillèrent intensément tandis que l'image d'un sablier y apparaissait. En observant la destruction qui recouvrait ce royaume autrefois magnifique appelé Aerovah, Rowan sourit :

« Que mon émergence ne soit pas synonyme d'un bain de sang sans fin. »

Dans ses yeux, le sablier se retourna.