Sortilèges

Rowan continuait de poignarder et de taillader mécaniquement le corps en régénération de Thenos. À l'intérieur de la Forteresse de Bois, l'essence du titan corrompu ne pouvait s'échapper. Si Thenos ne prenait pas une forme corporelle, ses réserves d'énergie seraient consommées plus rapidement que la normale, car cette forteresse drainait également son énergie, et seule sa forme corporelle lui permettait de lutter, dans une certaine mesure, contre ce drainage.

Rowan aurait pu utiliser de nombreuses techniques complexes pour blesser Thenos bien plus rapidement, mais dans cette situation, des attaques simples constituaient la meilleure stratégie. S'il connaissait bien Thenos, ce dernier cachait très probablement ses armes les plus puissantes jusqu'à ce qu'il soit acculé. Si Thenos avait affronté n'importe quel autre individu, la retenue aurait été sa meilleure option, car alimenter une forteresse capable de contenir une entité de huitième dimension comme lui était extrêmement coûteux, et peu d'immortels possédaient une telle capacité énergétique. Pourtant, il faisait face à Rowan, et chaque instant où Thenos se retenait le rapprochait de sa tombe.

Rowan pouvait se permettre d'attendre et de drainer lentement toute l'énergie de Thenos, même s'il dépensait cent fois plus d'énergie que lui à chaque seconde qui passait. Son âme dimensionnelle possédait une capacité énergétique équivalente à celle de sa chair dimensionnelle, et Rowan ne craignait pas d'en manquer de sitôt.

Utiliser des mouvements simples avec ses armes était le meilleur moyen de pousser Thenos à ce point de désespoir où il libérerait tout son potentiel, sans pour autant révéler trop de ses atouts.

Rowan surveillait activement la dépense énergétique de Thenos ; à ce stade, le titan corrompu aurait dû brûler toute l'énergie qu'il avait collectée auprès de Berrion, et même davantage. Le problème était que Rowan n'avait aucun moyen de déterminer la quantité d'énergie contenue par Nemesis, mais elle ne devait pas dépasser celle de Berrion de beaucoup.

Il utilisait Bleeding Edge pour les attaques tranchantes et le Destroyer pour les attaques perçantes. Son corps bougeait presque automatiquement à présent, tandis qu'il se concentrait sur d'autres tâches. Même maintenant, il surveillait les événements au sein de sa chair dimensionnelle et fronça légèrement les sourcils face au risque qu'il prenait et aux changements inattendus en cours dans sa dimension, car ils déclenchaient des souvenirs dont il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient encore pertinents à ce stade.

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Détruire Thenos une fois de plus avec un coup de balayage de Bleeding Edge, qui transforma chaque morceau de sa chair en cendres grâce à des flammes vertes immortelles, sembla être le point de rupture où ce titan ne put plus supporter la perte d'énergie. L'espace trembla soudainement, et le cœur de Rowan se serra lorsqu'avec un gémissement puissant, la Forteresse de Bois fut poussée dans ses derniers retranchements. Sans l'infusion rapide d'énergie par lui et Eva, en plus de la préparation massive qu'ils avaient faite pour rendre cette prison presque imprenable, Thenos s'en serait échappé.

Les yeux de Rowan brillèrent d'une lueur prédatrice : « Alors, tu as atteint tes putains de limites… il t'en a fallu du temps. »

Lorsque Thenos découvrit qu'il ne pouvait pas se libérer de cet espace malgré cette poussée de puissance inattendue, il hurla. Sa voix ne résonnait plus selon un schéma à double couche, mais ressemblait davantage au son d'une multitude. C'était comme si un million de voix criaient à l'unisson.

Le son était si étonnamment puissant que Rowan fut projeté en arrière jusqu'à ce qu'il percute le bord de la forteresse. La dépense énergétique nécessaire pour maintenir la viabilité de la forteresse se multiplia de façon presque exponentielle, atteignant presque la capacité de génération d'énergie de Rowan, voire la dépassant légèrement.

Rowan fut également profondément surpris que la Stèle du Monde, située à d'innombrables dimensions d'ici, puisse entendre ce cri. Il devait exister une connexion entre Thenos et sa Singularité que même la distance ne pouvait briser.

Une vaste tempête éclata à l'intérieur de cet espace et les niveaux de puissance qu'il percevait chez Thenos montèrent en flèche, brisant bientôt toutes les limites que Rowan avait assignées à ce titan, atteignant des sommets ridicules, et cela ne semblait être qu'un début. Un rire dément, comme celui d'une foule de mille milliards d'individus, émergea de la tempête, remuant quelque chose de primal au fond de Rowan.

La tempête se précipita vers lui comme pour le dévorer. Rowan balaya le Destroyer sur le côté dans un arc net, comme pour trancher l'espace devant lui en deux, et une explosion massive de vent solaire pulvérisa la tempête pour révéler une abomination.

Thenos avait toujours la forme d'un nourrisson, mais il était désormais accroupi à quatre pattes comme une bête. Il avait réduit sa taille jusqu'à ce que son volume global soit similaire à celui d'une petite lune, et sa tête bulbeuse s'était transformée. Elle n'avait plus la forme de muscles saignants entassés chaotiquement en une masse unique ; désormais, mille visages fixaient Rowan, tous étranges et différents, et de temps à autre, un visage s'enfonçait dans son crâne tandis qu'un nouveau émergeait.

Certains de ces visages étaient ternes, leurs traits manquant de définition. Rowan repéra le visage de Nemesis présentant les mêmes caractéristiques, tandis que d'autres étaient parfaitement définis. Avec cet indice, Rowan en déduisit que ces visages ternes sur la tête de Nemesis étaient les immortels dont les talents n'avaient pas été entièrement volés, et que les visages clairs étaient ceux à qui Thenos avait tout pris.

Un million de voix rugirent vers Rowan, toutes parlant des langues différentes, mais leurs mots signifiaient tous la même chose : « Mange… Mange… Mange… »

L'espace manqua d'exploser alors que Thenos chargeait Rowan.

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Toujours méfiant quant au fait que Thenos ne déployait pas toute l'étendue de ses capacités, Rowan s'était également retenu. Lorsqu'à l'intérieur des âmes des personnes impuissantes dans le monde qu'ils venaient de quitter, il entendit Thenos parler avec les voix de Nemesis et de Berrion, cela devint l'une des preuves démontrant clairement que Thenos pouvait voler bien plus que de l'énergie dès le premier battement de cils.

Cependant, il y avait un indice spécifique que Rowan n'avait pas manqué lors de sa première rencontre avec ce titan. Lorsque les souvenirs de Thenos avaient quitté le Grand Désert, il avait frôlé Nemesis et acquis son énergie ; à ce moment-là, le titan n'était rien d'autre qu'un souvenir. Il n'avait ni chair ni sang et n'avait pas habité son corps corporel.

Ce détail était extrêmement important car il montrait que le talent de Thenos n'était pas lié à sa seule chair, mais aussi à ses souvenirs. Si tel était le cas, quelle puissance Thenos aurait-il pu voler dans le seul endroit de toute la réalité qui abritait certains des immortels de dimension supérieure les plus puissants et dangereux de tout le multivers ?

Cette notion était extrêmement effrayante à envisager. De plus, Thenos était assez intelligent pour garder ses pouvoirs secrets, mais s'il y avait une partie responsable d'avoir rendu Rowan plus prudent vis-à-vis de ce titan, c'était la Stèle du Monde elle-même qui, malgré la connaissance d'une partie des capacités de Rowan, croyait toujours que Thenos avait plus de potentiel que lui. La seule raison pour laquelle la Singularité soutenait cette idée était qu'elle savait qu'au cours des nombreux éons passés dans le Grand Désert, Thenos avait dû accumuler une quantité ridicule de capacités.

Il n'y avait qu'un seul problème qui retenait Thenos : l'énergie. À l'intérieur du Grand Désert, il avait accès à des lignées et à des capacités, mais ce à quoi il n'avait pas accès, c'était l'Éther et l'Essence pour alimenter ces dons volés.

Ses talents, aussi ridicules soient-ils, devaient suivre certaines directives, et l'une des bases était le carburant nécessaire pour alimenter ses multiples lignées et capacités volées. L'une des raisons pour lesquelles la Stèle du Monde avait été si insistante sur la collecte des capacités de Rowan était précisément à cause de ses réserves d'énergie ridicules.

L'Éther et l'Essence de Rowan étaient si ridiculement massifs qu'aucun immortel existant ne pouvait rivaliser. Il était une dimension vivante après tout, ce qui signifiait qu'il possédait plus d'énergie qu'il n'en aurait jamais besoin. C'était l'une des raisons pour lesquelles il pouvait combattre bien au-delà de son niveau, puisqu'il pouvait alimenter ses capacités les plus simples avec une énergie quasi infinie.

La combinaison des réserves d'énergie de Rowan et du talent de Thenos allait ébranler toute l'existence.

« Boum ! »

Thenos percuta Rowan mais fut stoppé par un bouclier brillant qui apparut devant lui. Rowan sourit et les armes qu'il tenait s'évanouirent ; elles furent envoyées dans sa chair dimensionnelle, car il n'en avait plus besoin.

En tant qu'âme dimensionnelle, Rowan préférait combattre avec des sortilèges.

Derrière lui, la réalité explosa en lumières multicolores alors que Rowan invoquait les pouvoirs de création et de destruction.