Chasse

L'âme dimensionnelle de Rowan se faufila de justesse à travers la déchirure de la réalité qui se refermait rapidement, avant que celle-ci ne se scelle derrière lui dans un claquement sonore. Cette plaie dans la réalité s'était refermée plus vite que la normale et il soupçonna l'intervention de la Stèle du Monde, qui s'assurait qu'il ne puisse pas revenir dans cet espace assez rapidement pour tuer Thenos. S'il avait été un peu plus lent à réagir, il aurait perdu sa chance d'arrêter ce titan.

Si cet espace pouvait dissimuler l'Étoile du Destin au regard de toute la réalité, il serait presque impossible pour Rowan de la trouver sans l'aide de la Stèle du Monde, et Thenos serait assuré de sa liberté. C'était une issue que Rowan ne pouvait accepter. Thenos ne pouvait pas être considéré comme l'un de ses plus grands ennemis, mais ses talents rendaient inévitable le fait qu'il convoiterait les pouvoirs de Rowan, et le meilleur moment pour traiter cette menace majeure était lorsqu'il était au plus faible.

Pour pénétrer rapidement dans cet espace de manière discrète, l'âme dimensionnelle avait pris la forme d'une lueur dorée, ressemblant à une éruption solaire. Contre l'éclat brillant du corps principal de Rowan, cette lueur se perdait, lui permettant de passer facilement sous le radar de la Stèle du Monde.

Lorsque l'âme dimensionnelle entra dans cet espace brisé, sa forme vacilla comme une brume fantomatique à moitié numérisée. C'était comme si la réalité peinait à analyser sa présence. Il reprit alors la forme familière de Rowan, vêtu d'une armure dorée étincelante, son Destroyer à la main droite et sa Lame Saignante à la gauche.

Son âme possédait une sorte de poids qu'aucune âme ne devrait avoir, et Rowan observait la réalité sembler bugger tout autour de lui. Une partie de lui trouvait un peu troublant que même des êtres Primordiaux aux pouvoirs impossibles puissent être facilement capturés par la réalité, leur essence et leur présence étant parfaitement comprises, mais lui, il était une variable désormais étrangère à la réalité.

« Pourquoi ai-je l'impression d'être un bug dans un programme bien huilé ? »

Habituellement, les bugs étaient rapidement identifiés et traqués par les anticorps du système, et le premier de ces anticorps, Némésis, était désormais enchaîné à l'intérieur de son Destroyer. Quelque chose disait à Rowan que ce ne serait que le premier d'une longue liste, et la seule solution était de croître assez vite pour submerger les obstacles que le système pourrait dresser contre lui.

« Comme un putain de cancer… C'est une bonne chose que le cœur de cette réalité soit problématique et prospère sur la philosophie de la survie du plus apte. Techniquement, je suis les chemins que les Primordiaux ont tracés pour tous les êtres vivants. Je me bats simplement pour atteindre le sommet. »

Cet état unique dans lequel il se trouvait était le résultat de sa coupure avec le Chaos et la réalité, créant son propre Espace et Temps, faisant de lui, par essence, un étranger à tout ce qui l'entourait.

Rowan secoua la tête avec autodérision : « J'ai cherché à briser les chaînes qui me liaient, au lieu de cela, j'ai brisé la réalité. Est-ce là la définition de la surperformance ? »

Bien qu'une partie de son esprit fût concentrée sur l'étrangeté de son existence, l'essentiel de son attention était tourné vers la chasse pour laquelle il était venu. Ses pupilles se fendirent comme celles d'un reptile et sa perception balaya l'espace, mais il ne trouva pas Thenos ; le titan corrompu avait disparu. Il avait soupçonné que ce titan était bien plus rusé qu'il ne le laissait paraître, et cela s'avérait exact. Thenos n'avait pas laissé son destin entre les seules mains de la Stèle du Monde et s'était échappé à la première occasion. S'il avait attendu ici, la chasse aurait été bien courte.

Rowan fit un pas en avant et disparut, réapparaissant à l'endroit où il avait tranché l'enfant en deux. Il put voir une large mare de sang noir et plusieurs organes non identifiés portant des marques de dents. Le sang et les organes étaient imprégnés d'une épaisse puanteur de corruption.

Rowan se pencha et les toucha, manipulant le temps et l'espace pour lui montrer la mémoire de ce qui s'était passé ici peu de temps auparavant.

Au moment où Rowan avait été éjecté de cet espace, les deux moitiés du corps de Thenos, qui luttaient dans une douleur apparente, avaient rapidement rampé l'une vers l'autre. Avec des membres pliés se déplaçant comme ceux d'une araignée, Thenos avait recollé les deux parties de son corps, guérissant rapidement de ses graves blessures. Ses mouvements étaient fluides, et tous les signes de douleur et de folie avaient disparu. Rowan sourit en réalisant que ce titan nouveau-né l'avait presque berné avec sa démonstration de folie.

Cet enfant rappelait à Rowan sa propre personne. Cette pensée ne le réconforta pas le moins du monde.

La sagesse de Thenos avait dû s'éveiller très rapidement et, voyant la situation désavantageuse dans laquelle il se trouvait, il avait dû attendre le bon moment pour s'échapper ou faire pencher le destin en sa faveur.

Dans les souvenirs du passé, Rowan pouvait voir que, parmi les centaines d'yeux sur la tête bulbeuse de Thenos, brillait la lumière d'une intelligence froide et effrayante. Dans les instants qui suivirent, il pressa sa tête contre le sol et un bruit de mastication provenant de multiples bouches émergea.

Les douzaines d'yeux qui touchaient le bord de cet espace s'étaient déchirés, révélant des bouches béantes remplies de crocs et une longue langue jaune couverte d'un mucus rougeâtre. Ces bouches aspiraient le sang et dévoraient certains des organes tombés de son corps précédemment sectionné, avant de les recracher à cause de la corruption qu'ils contenaient.

Consommer cette chair corrompue n'était pas le but de ces bouches, car elles déchiquetaient rapidement l'espace. Lorsqu'un trou béant fut créé, Thenos hésita un instant avant de s'y glisser et de disparaître.

D'un mouvement de sa conscience, Rowan rassembla les restes de Thenos, en gardant une petite partie pour analyse et en éradiquant le reste. Plaçant la pointe du Destroyer sur l'endroit exact où Thenos avait disparu, Rowan commença à parcourir l'espace et le temps jusqu'à accéder aux coordonnées précises utilisées par Thenos, et il se fraya un chemin hors de cet espace.

Alors que son corps disparaissait de cet espace, il n'oublia pas de collecter un autre échantillon. La méthode utilisée par la Stèle du Monde pour sa création était extrêmement fascinante et il souhaitait déchiffrer le processus.

Rowan glissa à travers l'espace et le temps pour se retrouver sous terre. Ses sens balayèrent les environs et il vit qu'il était proche du noyau d'une planète massive. Un tunnel lisse menait à la surface, probablement l'œuvre de Thenos.

Des vapeurs de corruption remplissaient le tunnel, car Thenos expulsait encore la corruption qui imprégnait son corps. Alors que la perception de Rowan parcourait la planète, il fut surpris de constater que tout était tranquille. Cependant, il savait que cela ne durerait pas ; la corruption qui émanait constamment du corps de Thenos atteindrait bientôt le noyau de ce monde et infecterait alors la Conscience du Monde.

À ce moment-là, tout sombrerait dans la folie et la ruine, le moment idéal pour qu'une Chimère se régale. Pourtant, Rowan savait que Thenos était assez rusé, et il était possible qu'il ne soit pas là pour festoyer sur ce royaume, du moins pas avant de s'être débarrassé de chaque trace de corruption dans son corps.

Une civilisation florissante existait à la surface de cette planète, et le regard de Rowan balaya les milliards d'habitants en un instant. Il trouva sa cible. Ses spéculations précédentes s'avérèrent correctes : Thenos n'était pas parti en saccage pour se nourrir des habitants de ce royaume ; au lieu de cela, le titan faisait quelque chose de bien plus cruel. Il utilisait les habitants de ce monde comme un filtre pour se débarrasser de sa corruption. Rowan ne trouva pas la trace de Thenos en une seule position, mais en des milliards. Thenos s'était dispersé à l'intérieur des corps de chaque individu ici-bas, et lorsque Rowan émergea du sol et regarda autour de lui, il vit un monde prospère qui était sur le point de s'éteindre.